Теперь ее мысли обратились на нового спутника амазонок, орка. Что если все что он говорить ложь? Что если он заодно с ордой? Если он враг, тогда зачем он подослан в отряд? Выкрасть диадему? Слишком сложно. Тогда он бы не стал спасать их в том ночном бою. Проще забрать реликвию с мертвого тела. Решил втереться, таким образом, в доверие к амазонкам? Для чего? Разведать планы отряда? Да, нет у них никакого особого плана, Шелдон пал, все, что амазонки сейчас могут, спасаться сами и спасти реликвию своего народа.

Мысли путались, перескакивая с одной на другую, и ничего путного в голову не приходило. Вопросов было больше, чем ответов. Джет встала, решив пройтись. Поежившись от ночной прохлады нагоняемой северным ветром, она плотнее закуталась в плащ. Неожиданно, ее рассеянный взгляд, остановился на одном из камней, оставшихся от древнего форта, там оказалось нечто необычное. Приглядевшись, она увидела какую-то надпись на незнакомом ей руническом языке. То ли буквы издавали собственное свечение, то ли так от них отражался лунный свет, но видны они были достаточно четко, их просто нельзя было не заметить. Бывая ранее в руинах форта, Джет никогда этой надписи здесь не видела.

– Странно, – озадаченно прошептала Рыжая. – Очень странно. Еще бы знать, что здесь написано.

– Вера – наш Оплот, – раздался голос за спиной. – Вера – наш Защитник. Вера – наш Спаситель.

Амазонка выхватила клинок из ножен и резко обернулась. Сзади никого не оказалось.

– Кто здесь? – пытаясь унять дрожь в голосе, спросила в темноту Рыжая.

Ответа не было, но на фоне темных камней постепенно стала проявляться какая-то фигура. Джет пошла по кругу, намереваясь обогнуть странного пришельца и оказавшись поближе к месту ночевки, разбудить остальных членов отряда.

– Не бойся Джет Каст, – произнесла фигура, не имевшая четких очертаний.

Появившаяся была молодой женщиной, может даже моложе самой Джет. На ней были одеты тяжелые латные доспехи, но не такие, как носили амазонки. Доспехи были похожи на те, что она видела на картинах, изображающих времена второй эпохи. Шлем, украшенный по бокам небольшими крылышками, неизвестная держала в руке. Длинные белые волосы развевались на ветру, переливаясь в прядях серебром лунного света.

– Кто ты? – нервно кусая губы, спросила амазонка. – И откуда знаешь, как меня зовут?

– Я Хельга, семнадцатая из сестер Валькирий, – представился призрак. – Точнее я была ею когда-то.

– Валькирия? – восхищенно прошептала Рыжая. – Почему ты здесь? Валькирии ведь давно ушли назад, в северные земли.

– Да мои сестры ушли, но я осталась здесь. Я привязана к этому месту.

Джет решила не вдаваться в подробности и сменила тему:

– Я была здесь и раньше, но тебя здесь не встречала?

– Я всегда была здесь, и я всегда буду здесь, пока Саргос не простит мне мое прегрешение.

– В чем же твое прегрешение? – Рыжая не удивилось, что валькирия говорит о Саргосе, как о вполне живом и реальном существе. Во времена второй эпохи все были помешаны, на том, чтоб кому ни будь, да поклоняться, даже мудрые валькирии.

– Я усомнилась в его могуществе. Я усомнилась в собственной вере, и поплатилась за это, – сокрушенно ответил призрак.

– Зачем ты мне это говоришь? – саркастически усмехнулась амазонка, ей надоело, что последние дни чуть ли не каждый, кого она встречает, пытается вовлечь ее в веру в Саргоса, давно погибшего бога.

– Чтоб ты не повторила моей ошибки, помни кто ты амазонка и откуда. Помни слова нашего древнего девиза. Всегда помни его.

– Что за девиз?

– Он высечен на камне, – и призрак повторил слова, которые произнес в начале разговора: – Вера – наш Оплот. Вера – наш Защитник. Вера – наш Спаситель.

Джет поглядела на камень, где она видела светящиеся руны, но там на этот раз ничего не оказалось.

– И помни Джет Каст, не боги избирают нас, а мы избираем богов.

Рыжая снова посмотрела на валькирию. Вслед за надписью на камне, силуэт девушки, тоже уже начал растворяться в окружающей темноте. Вскоре, лишь легкий дымок остался на том месте, где только что находился призрак Хельги, семнадцатой из сестер.

Джет на всякий случай ущипнула себя, не привиделось ли ей все это. Нет, все было на самом деле, все было реально. Рыжая пожала плечами, не зная, что и думать.

Джет дождалась, когда ее сменила в карауле Астрид. О разговоре с призраком, она решила умолчать. Рыжая сама до конца не верила, что ее встреча с Хельгой, семнадцатой из сестер валькирий, была настоящей, Возможно это лишь следствие разыгравшегося воображения, ввиду усталости и напряжения последних дней.

Джет проснулась, когда уже совсем рассвело. Рядом спала Ирма, за ней чуть слышно посапывала Хильда, орка и Астрид не было. Амазонка, что-то промурлыкала себе под нос и, улыбнувшись, совсем, как кошка, потянулась. Небо прояснилось, луч солнца, проникнув сквозь отверстие в плите, под которой они укрывались от непогоды, легонько скользнул по лицу амазонки.

Джет еще раз, сладко потянулась, разминая затекшие конечности, и выбралась из ночного укрытия. Гвалхон стоял на пригорке, рядом стояла Астрид, оба смотрел на восток, орк, приложив руку ко лбу, изучал горизонт.

– Орда приближается, – сказал гигант, когда Рыжая поднялась к ним. – Нужно спешить.

До Галлидиаля оставалось еще приличное расстояние, не менее двух дней. До точки, где как полагала Джет, они будут в безопасности от надвигающейся орды, примерно день. Нужно было поторапливаться.

До кромки леса оставалось совсем немного, пару миль не больше, когда орк и амазонки услышали, вдали за спиной, топот лошадей. Судя по звуку приближающийся отряд, был довольно большим. Гвалхон решил было сражаться, но амазонки, не задумываясь, ринулись к Галлидиалю.

Орк рванул за ними. В данный момент он не думал о своих врагах эльфах, он думал только о том, что в лесу было укрытие, и инстинкт самосохранения сам понес его вперед. В несколько гигантских прыжков, он нагнал спотыкающуюся Астрид, которой мешал быстро двигаться ее большой пехотный щит. Поравнявшись с девушкой, орк, даже не сбавляя ходу, легко подхватил ее и закинул на плечо. Астрид было запротестовала, но орк не слушал ее. Он уже несся к лесу, нагнав и остальных амазонок.

Когда на горизонте показались всадники, они как раз успел нырнуть под сень первых деревьев. Оставалось надеяться, что враги не заметили беглецов. Однако конный отряд по-прежнему направлялся в сторону Галлидиаля, и именно к тому месту, где укрылись за деревьями орк и амазонки. Похоже, они немного не успели.

Это оказались всадники хаддиры, степные воины. Отряд действительно насчитывал не менее тридцати верховых воинов, как и показал на допросе плененный кочевник. Амазонкам и орку, предстояло, либо тяжелое сражение, с сомнительными шансами на победу, либо бегство вглубь леса. Уходить в глубину леса орк не пожелал. Он решил, что лучше умереть, сражаясь со степняками, чем получить стрелу в спину от какого-нибудь остроухого эльфа. Джет была не согласна, но орк и с места не сдвинулся. Широко расставив ноги, он уже не таился, стоя между деревьев, он поигрывал топором в ожидании схватки.

Но вмешался случай, и схватке не суждено было состояться. Степняки внезапно изменили направление и, ощетинившись пиками, помчались на восток. Джет предполагала, что армия орков не станет подходить близко к Галлидиалю, но она ошиблась. Орда, похоже, совсем не опасалась стрел эльфийских лучников и их передовые разведывательные отряды сейчас оказались здесь, вблизи Галлидиаля.

Конные воины штариды и зеленокожие, верхом на уродливых варгах, на глазах у Гвалхона, Джет и остальных амазонок, сцепились с хаддирами. Кочевники вероятно еще не ведали о том, что орда вырвалась из земель Нанхольма и, завидев орков, посчитали, что легко сметут этот, непонятно, как оказавшийся здесь, отряд. Однако даже этот небольшой передовой отряд разведчиков оказался в несколько раз больше отряда степняков. Когда хаддиры поняли, что зря они ввязались в это противостояние, было уже поздно. Два отряда на полном ходу сшиблись на опушке леса Галлидиаль. Затрещали, ломаясь копья и пики, ржание коней и крики всадников, все смешалось в общую свалку. Битва была недолгой, отряд орды потерял убитыми около тридцати союзников – штаридов и десяток зеленокожих, хаддиры погибли все без исключения.