– А что до боя, то на наш век сестренка, еще хватит, уж поверь, – подмигнув, сказала она, – И возможно даже сегодня.

– Хорошо бы, – застенчиво улыбнулась Ирма. – Давай! Пошли уже!

Пройдя, как они посчитали достаточное расстояние на запад, чтоб оказаться за спинами хаддиров, Астрид и Ирма, повернули к тракту, выбираясь из подлеска. Подкравшись поближе, они из-за кустов обозревали дорогу. Кочевников нигде видно не было. Переглянувшись, сестры продолжили изучать тракт, куда могли всадники пропасть с пустынной дороги.

– Там! – воскликнула Ирма.

Астрид пригляделась в указанном направлении. Хаддиры свернув с тракта, набирая ход, с пиками наперевес, неслись в сторону Вартшира.

– Началось, – прошептала Ирма, и вопросительно поглядела на сестру.

Астрид, облизала, мгновенно пересохшие губы. Нервно оглядевшись, она устремила взгляд на запад, до места, выбранного для засады, оставалось еще шагов семьсот-восемьсот.

– Бегом! – поднимаясь, скомандовала она сестре. – Бегом! Иначе не успеем!

– Заметят! – устремляясь вслед за Астрид, засомневалась Ирма.

– Надеюсь, им сейчас не до этого будет. Бегом!

Астрид и Ирма едва успели перевести дух, достигнув места выбранного для засады, как на дороге послышался конский топот. Времени на подготовку не было. Один из кочевников, низко пригнувшись в седле, к самой гриве скакуна, мчался по тракту.

– Что будем делать? – чуть ли не закричала в ухо сестре Ирма.

– Дай подумать! – судорожно перебирая варианты, отозвалась Астрид.

– Некогда думать! Упустим! – юная амазонка стремительно ринулась вперед.

Выскочив из-за деревьев на тракт, прямо перед хаддиром, Ирма угрожающе размахивая копьем, попыталась остановить всадника. И у нее это получилось. Кочевник мог проскочить мимо на высокой скорости, мог просто смести девушку своим скакуном, но он этого не сделал. Вторая подряд встреча с воинственными амазонками, была выше его сил. Со страху он что было сил, натянул поводья, пытаясь повторить маневр, который уже спас, совсем недавно ему жизнь и уйти в сторону, но перестарался. Конь взвился на дыбы, застыл на пару секунд в свече, и стал заваливаться, угрожая подмять под себя всадника. Кочевник оказался довольно проворным, он сумел вовремя выпрыгнуть из седла и откатится в сторону. Выхватив саблю, он изготовился к бою.

Рядом с Иромой уже стояла Астрид, прикрывая большим пехотным щитом и себя и сестру, она угрожающе помахивала клинком, готовая пойти в атаку. Степняк был прекрасно осведомлен о том, что амазонки, более чем умелые воины, а он к тому же лишился скакуна, своего главного преимущества. В пешем же бою, против двух девушек из армии Шелдона, шансов у него практически не было. Кочевник решил не испытывать судьбу.

Отбросив свою изогнутую саблю, он бухнулся на колени и, вздымая руки к небу, заголосил, – Не убивай! Пощади! Моя сдаватся!

Ирма выглянув из-за плеча Астрид, вопросительно взглянула на сестру.

– Никто не должен уйти живым, – негромко произнесла Астрид. – Такой у нас приказ.

Кочевник, услышал фразу произнесенную амазонкой, завопил еще усерднее.

– Дети дома! Три штука! Кормить! Растить! Пощади!

– Замолчи! – рявкнула Астрид. – Вот и сидел бы дома! А не шастал по нашим землям, как разбойник!

– Дети! Три штука! Денга нема! Кормить нада! – кочевник даже всхлипнул для убедительности. – Домой пойду! Нога моя больше здесь не будет! Пощади!

– Он убил бы нас не задумываясь, будь у него такая возможность, – не обращая на его причитания, шепнула Астрид Ирме.

– Мы не они, – покачала та в ответ головой. – Убивать в бою это одно, но вот так…

Кочевник, понурив голову, затих, его судьба была целиком в руках двух амазонок.

Джет, Хильда и Гвалхон с интересом разглядывали приближающуюся к ним процессию. Впереди с поднятыми руками семенил пленный кочевник, за ним, подгоняя его, Ирма. Она, то колотила его древком по макушке, то покалывала острием в ягодицы, заставляя двигаться быстрее. Замыкала шествие Астрид.

Хаддир, слегка было успокоившийся, все-таки его не убили сразу, а значит, шанс на спасение еще оставался, сейчас снова затрясся в ужасе, при виде громадного орка. Он бухнулся в ноги Рыжей, распознав в ней командира, и принялся стонать и охать, вымаливая пощады. Он жалобно скулить, поминая при этом своих детей, и свою тяжелую жизнь.

Джет бесцеремонно отпихнула его сапогом:

– Ну и зачем вы его сюда приволокли?

– Он сдался без боя, – Астрид вышла вперед, загородив сестру, которая уже собиралась что-то сказать. – Не убивать же безоружного.

– Я могу это сделать, – сурово произнес орк, отчего кочевник затрясся всем телом. – Отдайте его мне.

– Нет,– подумав, ответила Джет, хотя соблазн снять с себя ответственность и отдать его орку был велик. – Мы не дикари. И не станем убивать пленного.

Кочевник снова что-то заскулил, видимо выражая, таким образом, благодарность, но тут же удостоился от Джет хорошего пинка.

– Заткнись! И отвечай на вопросы, пока я не передумала. Сколько человек в отряде? Как далеко они отсюда?

– Три! Три по десать! – кочевник с готовностью принялся отвечать на вопросы, стараясь заслужить помилование. Он так усердно тряс головой, в подтверждение своих слов, что даже шапка слетела, – Три по десать! День! День ходу, не больше!

Кочевника привязали к дереву и оставили в подлеске.

– Если повезет, тебя найдут и освободят, – Джет на прощание угрожающе помахала клинком перед носом перепуганного хаддира, – И уходите к себе в степь. В этих землях, вас не ждет ничего, кроме смерти.

День уже клонился к вечеру. Дождь хоть и прекратился, но тяжелые серые облака, продолжали ходить по небу кругами. Оставив кочевника привязанным к дереву, отряд, тут же принялся вырабатывать дальнейший план действий. Двигаться вперед, прямиком на Роддон, было опасно, отряд хаддиров оказался довольно многочисленным. Если пленный не врал, а Джет не сомневалась, что он не врал, то на каждого приходилось по шесть врагов, да еще и верховых, исход столкновения был бы явно не в пользу амазонок и орка. Проскользнуть у них под носом, тоже вряд ли бы вышло. Любой следопыт, даже самый неумелый, легко бы выследил орка, уж слишком приметным он был и оставлял слишком заметные следы. Но что-то решать нужно было, сидеть на месте и ждать, кто первым их прикончит, хаддиры ли, либо надвигающаяся с востока орда, не входило в планы ни амазонок, ни Гвалхона.

– Запад и восток для нас закрыты, остается север и юг, – на правах командира, подвела промежуточный итог совета отряда Джет.

– Юг не менее опасен, – покачал головой Гвалхон. – Даже отсюда можно разглядеть за рекой вершины гор Пепла, а они заселены не только моим народом. Там мы можем столкнуться с самой дикой первобытной яростью орков с изощренной магией темных эльфов. Даже орки Нанхольма никогда без острой нужды, не подходят к этой гряде. Нам не пройти по тем предгорьям.

– Похоже на юг дороги нам тоже нет, остается север! – встряхнув косами, воскликнула, находящаяся в приподнятом настроении, после стычки с хаддиром, Ирма.

– Похоже, что так, – задумчиво теребя подбородок, – проговорила Джет. Ей не то чтобы не нравилось северное направление, ей не нравилось, то, что отсутствовал выбор, как таковой. Всегда нужно иметь запасной вариант, резервный маршрут на случай неудачи, здесь же никаких вариантов, только север. Из кратковременной задумчивости амазонку вывел рык орка:

– Исключено!

– Почему? – у Хильды, первой сорвался с губ вопрос, который могла бы задать орку любая из амазонок.

– Исключено, – выпятив нижнюю губу, сердито повторил тот.

– Это единственный вариант Гвалхон, выбирать не приходится, – попыталась убедить орка Джет.

– Мы поставим себя под удар на открытой местности, – не сдавался Гвалхон.

– Выбирать тут не приходится, нам отрезаны почти все направления, или…, подожди! – Рыжую осенила догадка. – Тебя ведь не это на самом деле беспокоит, ну или не только это?