– Дать полотенце? – спросил он.

– Давай!

– Висит на ручке.

– Спасибо! Я на мотоцикле, вся в пыли.

– Все в порядке, купайся.

Большое махровое полотенце исчезло за дверью. Завернувшись в него, Ирина вышла и подхватила со стола большое красное яблоко. Раздался хруст.

– Восемь часов ехала. Дороги – просто ужас. Последний раз наверное при Хрущеве ремонтировали. Меня к тебе Лесь послал.

– Что то срочное?

– Не знаю. Скорее странное. Вот, посмотри.

Она вытащила из кармана шортов визитку и отдала ее немцу. Тот аккуратно взял металлический прямоугольник, присмотрелся, покрутил его в пальцах.

– Любопытно… Откуда это у тебя?

Она рассказала. Упомянула и о реакции банника.

– И ты хочешь знать, что это и как оно действует?

– Да. Если ты знаешь, конечно.

Помолчав, он ответил:

– Шесть, или семь сотен лет назад я впервые увидел пушку. Я тогда не понял, что это, а итальянское название ничего мне не сказало. Мне объяснили, но то, что говорил видевший ее в действии наемник, показалось мне бредом. Кидать камни? Зачем? Требушет может метнуть гораздо больший. Грохот и дым? Годится, чтобы пугать лошадей, но всадник справится с животным и снова пойдет в атаку. А когда мне сказали, сколько стоит эта бронзовая труба, я подумал, что наш герцог свихнулся.

– Ну и что?

– Я не понял, что это такое, но сразу понял, что это какое то новое оружие. Сейчас та же самая ситуация. Как эта вещь работает, я пока сказать не могу, но то, что это тоже оружие, для меня очевидно. Я слишком много видел различных устройств для убийства людей, чтобы ошибиться. К сожалению, после твоего кинжала от заклятья осталось не многое. Может быть…

Он вдруг замолчал, глядя почему-то на стену. Потом встал и, обойдя стол, подошел к Ирине.

– Посмотри. Это интересно, – сказал он, показав пальцем ей за спину.

Она обернулась. На стене висел маленький солнечный зайчик. Визитка, которую Зигфрид положил на освещенный солнцем стол, отразила его лучи на висящее на стене зеркало, а оно исправно перенаправило отражение в противоположную стену. Косой прямоугольник, размером с ладонь, со странным рисунком на нем.

– Что ты видишь, Рыжая?

– Свинья какая-то… И два круга сверху. Что это?

– Это не круги. Одевайся, отдых отменяется. На ходу объясню.

Голос его теперь звучал холодно и отстраненно. Ирина вскочила, дожевывая яблоко. Быстро оделась, пока Зигфрид не отрываясь разглядывал солнечный зайчик.

* * *

– Ты когда-нибудь играла в карты? – спросил немец, сняв доги и натягивая белую футболку.

– Конечно.

– Какие масти знаешь?

– Эти, как их… Пики, крести, черви и буби.

– Это вульгаризированые названия мастей французской колоды. Но есть и другие. Например в немецкой колоде бубны – это бубенчики, которые изображаются в виде шариков. Вот это они и есть там на отражении.

– Но при чем тут эта свинья?

– При том… – он вытащил из шкафа большой рюкзак, заглянул в него и снова застегнул пряжки. – Иногда приходится выезжать срочно, так что у меня всегда готов дежурный набор… При том, Рыжая! Такая карта по-немецки называется “даус”. Это старшая карта в колоде и есть в немецком выражение, которое звучит примерно так: “Вот даус!” Русский аналог: “Вот черт!” Одно из имен Сатаны: “кабан”. Поняла теперь, как это работало и что происходило с человеком, которому давали такую визитку?

– Вообще-то не очень.

Ирина потрогала лежащую на столе визитку. Солнечный зайчик на стене чуть повернулся и свинья на нем вдруг изменилась. Теперь она смотрела прямо на них. Скалила клыки, выставив вперед острые копыта, а вместо бубенчиков над ней висело два черепа.

– Ой!

Зигфрид бросил на визитку газету. Отражение исчезло.

– Тварь поняла, что ее видят. Ничего. Силы у нее теперь нет, – сказал он. – Но все равно не стоит позволять пялиться на нас.

– Значит это не просто визитка, а игральная карта?

– Не просто карта. Портал, в котором ждет демон. Кто-то очень ловкий научился людей прямиком на тот свет отправлять, причем за их же счет. Ты говорила, что с тем мужиком, которому она принадлежала, инсульт случился? Этим не ограничится. Вроде бы все взял… Пойдем.

Теперь на Зигфриде был одет черный спортивный костюм от “Адидас”, нисколько не гармонировавший с золотыми часами на запястье и золотой же цепочкой на шее. Ирина рассмеялась.

– Ты прямо как бандит.

Зигфрид тоже усмехнулся.

– Я и есть бандит. Ты карту взяла?

– Взяла.

Они вышли из кабинета. Немец сделал ей знак подождать, заглянул в спортивный зал и кого-то позвал. Оттуда вышел коренастый, стриженый паренек.

– Саня, – сказал Зигфрид. – Я уезжаю. Надо до столицы прокатиться. Возьму “бэху”. Во дворе стоит мотоцикл – загони его в наш гараж. Тренировки пока веди ты.

– Что за дела?

– На Ленина в мавзолее позырить захотелось. Меньше знаешь – крепче спишь.

– Понятно…

Стриженый бросил быстрый взгляд в сторону Ирины и быстро закивал головой, сделав какие-то свои выводы.

Они вышли через запасной выход. За школой, в тени здания стояла черная иномарка, “BMW”. Зигфрид по-хозяйски уселся за руль. Ирина устроилась на переднем сидении.

– Нет, ты что, правда бандит?

– Правда. – мотор завелся и тихо заворчал, прогреваясь на малых оборотах. – Причем весьма значительную часть своей жизни.

– Неожиданно…

– Почему?

– Ты же рыцарь.

– Конечно. Но откуда пошло само слово “банда” ты знаешь? Нет? Я расскажу. После окончания Столетней войны во французских и в германских княжествах образовался избыток наемников, как благородного, так и самого низкого происхождения. Вооруженные шайки терроризировали деревни, города и даже целые страны. Народ, который к такому поведению за военное столетие уже попривык, давал им отпор. Постепенно горожане поняли, что проще нанять группу бригандов и поручить им защиту окрестностей, чем отбиваться от множества мелких отрядов. То есть наемничество, как таковое, не исчезло, но нашло себе новую нишу. Впоследствии такие отряды становились основой городского ополчения. Могли наняться и к феодалам, для участия в их разборках.

Зигфрид передвинул рычаг передач и задним ходом выехал на дорогу, не обращая особого внимания на шарахнувшиеся от немецкой машины “жигуленки”.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.