– Кроме того, что передала сообщение от Кристины, я также хотела сказать тебе, как благодарна тебе за то, что ты помог им. Ты полностью перешёл все границы. Это действительно много значит для меня. – Последовала пауза. – В любом случае, я просто хотела позвонить и сказать тебе об этом. Я надеюсь, что ты хорошо проводишь время. Увидимся в понедельник.

Так или иначе, услышать её голос прямо в этот момент было именно то, что мне нужно. Она – свет. Мне захотелось снова услышать её голос, и я тут же перезвонил ей. Телефон звонил несколько раз, прежде чем Изабелла наконец ответила.

– Алло?

– Привет, это Торн.

– О, привет, – ответила она сквозь завывание гитары.

– Что это за шум?

– Это называется классическая кантри-музыка, а не новое автотюновое дерьмо, – ответила она.

Я фыркнул.

– Где ты?

– В бильярдной моего дяди Бада.

– Я думал, ты сегодня вечером поедешь домой на праздник.

– Так и есть. У моего шурина возникла блестящая идея, что мы должны слегка напиться.

Прежде чем я успел что-то сказать, мужской голос протянул мне в ухо:

– Почему ты всегда используешь эти высокопарные слова?

В моём сознании промелькнуло видение какого-то захолустного жеребца, положившего лапы на Изабеллу.

– Кто это, чёрт возьми?

– Вышеупомянутый шурин.

Я выдохнул с облегчением дыхание, как мужской голос сказал:

– Ты опять за своё.

– Да заткнись ты, Барри. Время от времени просматривай словарь вместо похода в рыболовный магазин.

Я усмехнулся её дерзкому ответу.

– В любом случае, рада, что ты перезвонил мне, потому что я действительно хотела ещё раз сказать, как благодарна тебе за то, что ты сделал для моей сестры.

– Это самое меньшее, что я могу сделать.

– Самое меньшее? Нет, это выше всяких похвал, – возразила Изабелла.

– Ну, учитывая, что ты собиралась использовать свою прибавку, чтобы дать им денег, я чувствовал, что это было правильно для тебя и твоей сестры, как предложение мира.

– Независимо от того, что ты думаешь, это чертовски хороший жест, Торн.

– Что такое дать немного денег знакомым? Я имею в виду, что ты подарила мне собаку, а я дал твоей сестре немного денег. Теперь мы в расчёте.

Изабелла рассмеялась.

– Думаю, да. Кстати, о собаках, как Конану понравился праздник?

– Кроме того, что пытался съесть несколько яиц, он был настоящим солдатом. Ради всего святого, мама надела на него кроличьи ушки.

– Она это сделала? О, ты должен прислать мне фотографию.

– Хорошо, я так и сделаю.

– Это он? – потребовал незнакомый голос.

– Да, – прошипела Изабелла.

– Позволь мне поговорить с ним.

– Я не думаю, что это...

Я отдёрнул телефон, когда громкий скребущий звук вторгся в моё ухо.

– Мистер Каллаган? – спросил незнакомый женский голос.

– Да.

– Это Кристина Пайк. Я посылаю вам с Изабеллой настоящую благодарственную записку, но я просто хотела сказать вам, как мы с мужем благодарны за вашу щедрость.

– Всегда пожалуйста. Надеюсь, это поможет.

– О, так и будет. Теперь у нас достаточно денег, чтобы двигаться вперёд и найти себе подходящую биологическую мать.

– Это замечательно.

– Я бы сказала, что, если это будет мальчик, мы назовём его в вашу честь, но мой муж твёрдо намерен назвать его в честь своего отца.

– Барри младший? – спросил я.

Она рассмеялась.

– Нет. У нас нет никаких младших, то есть Барри младших. На самом деле это будет Генри, в честь моего покойного тестя.

– А, понятно. Генри – прекрасное, выдающееся имя.

– Спасибо. Конечно, если это девочка, мы назовём её Изабелла Фейт и будем звать её Фейт.

– Очень любезно с вашей стороны назвать её в честь Изабеллы.

– Она этого заслуживает. Она так много сделала для нас с Барри.

– Да, у неё очень щедрое сердце.

– Она так же великолепна.

– Кристина! – воскликнула Изабелла.

Я усмехнулся её возмущению.

– Да, она очень красива.

– О, вы заметили?

– Было бы трудно не сделать этого, не так ли?

– Я хотела бы думать так. Я не знаю, как она остаётся одна, а вы?

Снова послышалась возня, а затем на линии снова появилась Изабелла.

– Было приятно поговорить с тобой, Торн, но нам действительно пора идти. У нас сегодня ещё много дел до праздника.

– Это не то заявление, которое ты слышишь каждый день.

Она рассмеялась.

– Желаю хорошо провести вам с Конаном Пасху, хорошо?

– Спасибо. Тебе того же.

– Прощай, Торн.

– Пока, Изабелла.

Поговорив с Изабеллой, я направился обратно на праздник, чувствуя себя на десять футов выше и пуленепробиваемым. Кто бы мог подумать, что миниатюрная рыжеволосая женщина с пылким характером станет частью моей брони?

Глава 19

Торн

Следующие шесть недель пролетели в суматохе работы. Хотя это заняло некоторое время, я, наконец, начал привыкать к своему положению. Конечно, я не смог бы сделать это без Изабеллы. Перемирие, которое мы заключили, гарантировало, что мы будем прикрывать друг друга в офисе, и я не думал, что смог бы продвинуться так далеко без него.

Наша дружба продолжала расти и расширяться за пределы офиса, и мы всегда вместе обедали или ужинали. Иногда мы ужинали вместе с другими сотрудниками. Я начал знакомиться со многими аналитиками и коллегами, что помогло мне в долгосрочной перспективе, когда дело дошло до проектов.

Мы также позаботились о том, чтобы Конан и Дани были вместе как можно больше времени. Они становились неразлучны. Поскольку я чувствовал себя лучше, чем когда-либо, я даже позволил Конану ходить несколько дней в неделю в собачий детсад. Пока он был там, всё в офисе скучали по нему.

Что касается Изабеллы, у меня никогда не было настоящего друга женщины. Я предположил, что отчасти это было связано с армией, где меня окружали в основном мужчины. Со временем понял, что нет ничего, чего бы я не мог рассказать Изабелле. Она никогда не заставляла меня говорить, но всякий раз, когда я открывался, всегда была рядом, чтобы выслушать.

Конечно, в глубине души всё ещё ярко горело моё влечение к ней. Я всегда замечал изгибы её бёдер в прямых юбках, которые она надевала, и то, как её грудь обтягивали её любимые шёлковые блузки. Я чувствовал себя грёбаным подонком каждый раз, когда в голове всплывал её образ, пока дрочил. Я стал смотреть порно, пока занимался делом, и выяснилось, что я поклонник категории рыжеволосых.

Хотел ли я большего, чем просто трахнуть её? Да, чёрт возьми, я хотел большего, но просто не знал, как к этому подступиться. Видимо я слишком боялся сопутствующего ущерба, который последует, если пересеку чёрту.

Ночь снова застала нас за столом в конференц-зале. Мы были погружены в свои ноутбуки, когда я услышал из-под стола рычание. Бросив быстрый взгляд на Конана, я повернулся к Изабелле.

– Это был твой желудок?

Нежный румянец окрасил её щёки.

– Да. Честно говоря, я сегодня не обедала, если не считать пакетик чипсов из автомата с едой.

– Ладно, нам нужно тебя накормить.

Изабелла выдохнула так, что несколько выбившихся прядей волос упали ей на лицо.

– Я – не Конан и тебе не нужно следить за тем, чтобы меня кормили и поили.

– Держу пари, что у тебя, вероятно, ещё и обезвоживание, так как ты не делала перерывы для похода в туалет.

Изабелла широко раскрыла глаза.

– Прошу прощения?

Теперь настала моя очередь смущаться.

– Извини, военная привычка. Ты не... – я хотел сказать «пописать», но понял, что это может быть немного грубо. – Ты не выделяешь отходы, когда обезвожен.

Посмотрев на меня с минуту, Изабелла громко рассмеялась.

– Ты только что сказал «выделять отходы»?

– Да, а что не так?

В её глазах плясали искорки веселья.

– Торн, я думаю, ты можешь сказать «пописать» передо мной. Я имею в виду, ты же видел мои сиськи.