Еще сжимая в руках окровавленный меч, я привстала и увидела… Даймона, который левой рукой удерживал горло оборотня, а правой – крепко сжимал рукоять меча, торчащего из груди зверя. Я выдохнула и привстала, поморщившись от боли в левой ноге. Подойдя вплотную к Даймону, заметила в его глазах укор своей безрассудности. Видимо, меня ждет серьезный разговор. Мужчина легко вытащил меч из тела оборотня, и, в тот же миг, мертвая туша уже ничем не сдерживаемая повалилась на землю.

Я заметила, как мой напарник посмотрел мне за спину и тут же напрягся. Обернувшись, я столкнулась взглядом с двумя мужчинами. Один был очень крупным с двумя топорами по бокам и рыжими волосами, а золотистый цвет глаз сразу дал понять, что передо мной наемник. Второй был полной его противоположностью – светлые волосы мужчина кудрями спускались до плеч, а легкая мантия со знаком четырехугольной звезды по центру говорило о том, что передо мной маг-универсал. Его серые проницательные глаза цепко рассматривали пространство. Странная компания.

– Сави, ты меня слышишь? – произнес Даймон и дернул меня за локоть. Резко обернувшись, я тут же поморщилась – боль прострелила левую ногу. Терпимо конечно, но неприятно. Надо бы побыстрее дойти до комнаты, а я все в облаках летаю в воспоминаниях о недавнем знакомстве.

– Слышу-слышу, – я остановилась и посмотрела в его глаза, – спасибо, что спас меня. Снова. Вот какая из меня «Тень Короля»?! Зачем Марк месяц назад потребовал, чтобы я посягнула ему в верности и службе?

– Он доверяет только тебе, ты же знаешь… И не следует поднимать разговор об этом. Нельзя, чтобы кто-то узнал о личности Тени. Иначе найдутся те, кто захочет воспользоваться этим и узнать, какие секреты мы храним в нашем закрытом городе. А способы добычи информации… ты хоть и мала, но должна осознавать, что после этого вряд ли останешься в живых.

Я горько усмехнулась. Мне было всего восемь лет, когда меня спас Марк…

Бегу, не оглядываясь, по темному и дремучему лесу. Знаю, что если остановлюсь, то меня ждет одно – смерть. За спиной слышу топот копыт. Их много. Очень много. Всадники ночи. Скелеты в доспехах, которые оживают раз в пять лет в месте Силы.

Почему? Почему именно я оказалась ЗДЕСЬ и СЕЙЧАС?! Почему я такая невезучая? Спотыкаюсь о выступ и падаю. До крови ободрала колени, но нет, нельзя останавливаться. Встаю и из последних сил делаю еще рывок вперед. Бег продолжается. Левый бок болит, а дыхание вырывается тяжелым хрипом. Слезы катятся по щекам, но я уже давно не обращаю на них внимания, ведь надо только двигаться вперед… Я хочу жить. Делаю еще рывок и… снова падаю.

Красные круги перед глазами и яростный вой за спиной… Я лежу на холодной земле, обхватив себя руками и зажмурив глаза, как вдруг… тишина. Осторожно приоткрываю глаза. Мой взгляд сталкивается с яркими золотыми глазами с черными щелочками вместо зрачка. Я замираю. Стараюсь не шевелиться. Страшно. Он медленно опускается на колено и с серьезным видом осматривает меня. Я знаю, что передо мной Наемник.

– Всадников больше нет, – тихо сказал он, чтобы не испугать меня.

Я, не отрываясь, смотрю на него и, вдруг, ясно понимаю, что теперь у меня есть ШАНС! Шанс, чтобы надо мной больше не издевались… Шанс, чтобы выжить и быть свободной, а не работать в деревне за кров и объедки.

– Сделайте меня такой же, как ВЫ! – смотрю с мольбой на беловолосого мужчину, явно не человека, который в этот миг стал для меня самым главным существом на свете.

– Малышка, как тебя зовут? – он улыбнулся, и все мое существо внутренне потянулось к нему.

– С-савар’ра, – робко ответила я и чуть приподнялась, чтобы сесть.

– Где твои родители?

– У меня их нет… – я прямо посмотрела в его глаза и от несправедливости на жизнь и свое жалкое существование, захлебываясь слезами, продолжила: – У меня осталось от них только кольцо. Так сказал местный охотник, который младенцем нашел меня в лесу возле деревни, а затем он передал меня кухарке. Поверьте, я никому не нужна! Пожалуйста, сделайте мен… – он властно махнул рукой в знак молчания и потянулся к моей шее. Взяв в руку кольцо, которое висело на обычной нити, он наклонился ближе.

На кольце из необычного черного сплава было выгравировано имя – «Савар’ра». Он опустил подвеску и пристально посмотрел мне в глаза.

– Ты не человек, Савар’ра. Ты им никогда и не была. Ты точно хочешь стать наемником?

– Да…

– Са-а-ави? Очнись! – Даймон несильно встряхнул меня за плечи, и я вынырнула из воспоминаний своего прошлого, – Пора отдохнуть, хотя бы выспаться. Иди в свою комнату, а я пока заберу вознаграждение.

Я осмотрелась. Оказывается, мы уже дошли до жилых домов. Ничего себе я задумалась…

– Ты прав… Голова что-то болит, да и тело обработать надо. Спасибо, Дай, – поцеловав его в щеку в знак благодарности, я уже одна, неспешным шагом, пошла к своему постоялому двору.

Осталось только смыть всю грязь, обработать раны и лечь спать. Ох, как я об этом мечтала… Неужели конец последнего задания и я скоро встречусь с Марком? Легкая улыбка коснулась моих губ. Да, пора домой!

– Просыпайся, пора отправляться в путь, – меня аккуратно трясли за левое плечо, и я неохотно разлепила глаза.

– Даймон, вот как ты умудряешься выглядеть в такую рань до невозможности бодрым? – поморщилась я, увидев присевшего на мою кровать улыбающегося друга.

– Ну-у-у… вот выйдешь за меня замуж и тогда, я так уж и быть, поделюсь этим секретом, – он потрепал мои волосы и поднялся, – Я собрал вещи и получил десять золотых от старосты, так что надо завтракать и отправляться в дорогу. Нам предстоит еще неделю добираться до Турелла.

Я потянулась и встала, не заботясь о том, что в моей комнате мужчина. Среди наемников такое поведение считается обыденным, что уж говорить о других Королевствах, где бы это посчитали распутностью. Кочевой образ жизни меняет быт и устои в жизни наемников. Плотная сорочка доходила до колен, и конечно, мне стоило переодеться в чистую одежду. Предстоял долгий путь и кто знает, к чему надо быть готовой.

– Я буду ждать тебя внизу. Закажу тебе кофей22 и плотный завтрак.

Дождавшись моего кивка, мужчина вышел за дверь. Переодевания не заняли много времени. Надев уже чистый костюм наемника, я зацепила меч на левое бедро и вышла в коридор, чтобы ненадолго зайти в уборную по естественным нуждам.

Спустившись вниз я тут же заметила Даймона, уплетающего за обе щеки овсяную кашу. Так как было всего пять утра, то кроме нас двоих никого не было. Присев за соседний стул, ко мне тут же подошла подавальщица – темноволосая женщина в форменном темно-сером платье и белым фартуком, она поставила передо мной такую же порцию каши с большим куском сливочного масла. А уже через несколько минут принесла и кофей. Взяв горячую кружку бодрящего напитка, я прикрыла глаза и втянула аромат.

– Вот ради чего хочется жить… – с восторгом произнесла я и сделала осторожный глоток.

– Пока ты переодевалась, мне пришло письмо от Марка. Он попросил, чтобы мы не задерживались и, если понадобится, готов потратить на наше перемещение резервный портал.

– Ну конечно, а «если понадобится» означает, что только в том случае, когда мы будем присмерти, – негромко ответила я и мое настроение тут же испортилось.

Не хочется думать о том, что моя жизнь для Марка уж точно не на первом месте, он же Король…

– Я ему передал, что у нас все в порядке. И если случится какая-то серьезная неприятность, то мы обязательно отправим ему повторное сообщение через магического вестника.

– Единственным достоинством этих ворон является то, что письма доходят за пару минут до любого уголка мира, а вот их вредный темперамент и кровная плата – мне никогда не нравились.