-Фалг-Даад, мой родной брат-близнец, такой же адепт магов Черного Круга, как и я, много лет назад украл у меня этот артефакт. Ты хорошо послужил мне, возвратив его, а теперь послужишь еще лучше. Мы обменяемся телами и я многие годы проживу в твоем теле в качестве мужа принцессы Тейлы и короля Казанкана ибо дни ее отца сочтены. Это я навлек на него эту болезнь и он излечится лишь, когда меня не станет. Но мы с тобой оба знаем, что умирать я не собираюсь.

   Он рассмеялся жутким клокочущим смехом и стал делать пассы руками над Сердцем Ахура-Мазды, повторяя какие-то заклинания, от которых у Ставра прошел холодок по спине. Затем Ставр почувствовал необычные изменения в своем организме. Его словно обдало огнем, а затем будто окунуло в ледяную воду. Он взглянул на свою руку и увидел, что она превратилась в иссохшую руку мумии. Тор-Ангор, наоборот, молодел на глазах, приобретая черты Ставра. Или это лишь казалось, они менялись душами, тела оставались такими, какими и были. Но до конца еще этот обмен не был завершен. Тор-Ангор начал читать последнее заклинание и Ставр понял, что спасения нет. В это время в комнате запахло дымом. Тор-Ангор прервал заклинание и оглянулся на дверь. Через замочную скважину в комнату проникло облако дыма, которое сформировалось в странную фигуру.

   -Ага!- произнесла дымная фигура гулким басом.-Вот я тебя и нашел. По правде говоря, думал, что охота продлится дольше. Я, Небирос-аль Маалем, забираю твою душу и удаляюсь с ней в Преисподнюю, где она будет пребывать до скончания веков.

   -Ты ошибаешься,-завопил Тор -Ангор, уже почти перевоплотившийся в Ставра,- я не он. Он в этом теле!- указал он на иссохшую мумию.

   -Будь мужчиной и прими неизбежное с достоинством, как и подобает мужчине,-небрежно ответил Небирос и махнул рукой. В комнате возник голубоватый ореол портала,куда демон и нырнул со своей добычей.

   Как только демон с душой Тор-Ангора исчез, злые чары пропали. Комната содрогнулась, словно от землетрясения, Сердце Ахура Мазды взорвалось тысячью разлетевшихся во все стороны осколков, а душа Ставра вновь возвратилась к нему. Безжизненное тело Тор-Ангора упало на пол комнаты, рассыпавшись грудой костей.

   Ставр все еще стоял, ощупывая свое вновь обретенное тело, когда от сильного удара входная дверь слетела с петель. На ее пороге стоял король Касим XII в окружении гвардейцев во главе с Даламбером.

   -Что, побери вас Симаргл, здесь происходит? -грозно осведомился он, озирая осколки стекла и разбросанные по полу кости.

   ********

   Приблизительно спустя час Ставр сидел в покоях короля, который в очередной раз наполнил его кубок вином.

   -Ты ведь понимаешь, сынок,- сказал король слегка заплетающимся языком,- что жениться на Тейле ты не можешь. Уровень не тот,-он многозначительно поднял палец вверх.

   -Рылом, значит, не вышел!- пьяно набычился Ставр.

   Касим XII досадливо поморщился.

   -При чем тут рыло? Рыло у тебя в самый раз, что надо! Только ты о династических браках что-нибудь слыхал. Впрочем, где уж тебе слыхать о них, -махнул он рукой.

   -А как же королевское слово?- упрямо в десятый раз возразил Ставр.

   -А кто тебе его давал? Я тебе его давал?- запальчиво спросил король.

   -Принцесса давала!- хмуро сказал Ставр, споря больше для проформы, так как уже изрядно опьянел.

   -Принцесса!-воздел очи горе король. -Да ведь она женщина, а слова женщины, что облачко в небе, что снег под палящим солнцем, что вода в ручье! Только глупец может поверить слову женщины.

   -А знаешь,- вдруг сказал Ставр ,хлопнув могучей рукой короля по спине,- хрен с ней с принцессой, мы что с тобой себе девок не найдем? Лучше давай еще выпьем!

   Касим расплылся в улыбке:

   -Вот ,наконец, я услышал слово не мальчика, но мужа.

   Они чокнулись кубками и осушили их до дна.

   Глава четвертая.

   Король Касим XII был явно не в духе. Он уже минут пять молча расхаживал по своему кабинету, погруженный в глубокое раздумье. Наконец, он остановился рядом со Ставром, сидевшим в кресле у стола, и спросил:

   -Если мне не изменяет память, шесть лун назад или около того тебе пришлось побывать в Резане и ты даже удостоился аудиенции у королевы Циннии.

   Резан-столица небольшого государства с одноименным названием находился в трехстах верстах к западу от Казанкана. В тот раз Ставр выполнял одно щекотливое поручение короля Касима в Куяве и на обратном пути в Казанкан заехал в Резан. Как ближний боярин казанканского владыки он был представлен королеве Циннии и даже познакомился с двумя принцессами Лореллой и Розамундой. Обе были довольно красивые девушки, немногим старше двадцати лет. Вспомнив о посещении Резана, Ставр улыбнулся и ответил:

   -Это так.

   Король кивнул и сказал:

   -Готовься. Тебе придется вновь побывать в Резане.

   -Зачем?-удивился Ставр.

   -У нас с ними давние торговые связи,-объяснил Касим,- но срок торгового соглашения истекает через две луны. А для нас крайне важно его продление.

   -Но я мало чего смыслю в торговых делах,-пожал Ставр могучими плечами. -Я даже в трактирах никогда не торгуюсь.