-Что это значит?-воскликнула Розамунда.

   -Мою комнату уже обыскали,- спокойно сказала Лорелла, глядя на нее в упор,- я ничего дурного не замышляла против нашей королевы. Теперь обыщем твою!

   Благуша вывалил из шкатулки на стол груду пергамента разных размеров.

   -Здесь вся переписка принцессы с буртосами.

   -Это все и не нужно!-с печалью в голосе сказала Милада.- Вот главное доказательство! Это ведь твой почерк, любимая сестра?

   Она бросила на стол кусок пергамента, найденный у предводителя буртосов с тремя роковыми словами, начертанными на нем.

   Розамунда сжала его пальцами и выкрикнула со злостью:

   -Да, я считаю, что тебе слишком рано становиться королевой! Ты не готова для этой роли!

   -Зато, когда ты выйдешь из тюрьмы,- произнесла королева, глядя сестре в глаза,-тебе будет слишком поздно занимать королевский трон!

   Спустя три дня в тронном зале состоялась торжественная коронация новой королевы. Милада в роскошном платье с алмазной короной на голове взошла на трон.

   Лорелла, Ставр и Благуша стояли напротив нее у самого трона, а за ними и все остальные придворные, шумными возгласами приветствовавшие свою новую королеву.

   Когда приветствия стихли, Милада поднялась с трона и сказала , обращаясь к Ставру и Благуше:

   -Особую благодарность я хочу выразить нашим казанканским друзьям, которые плечом к плечу сражались вместе со мной против подлых буртосов, напавших на нас у священных руин и желавших помешать мне стать королевой. В память об этом знаменательном событии, которое будет запечатлено в королевских хрониках, придворный художник написал об этом замечательную картину.

   Она сделал знак рукой и занавес за ее спиной медленно раздвинулся, открывая огромную картину в золотой раме. На ней была изображена положившая на отпечаток в камне свою ладонь Милада с пылающим кулоном на груди. Вокруг нее вращались сотни золотистых шаров, поражающих окруживших руины буртосов, а рядом с королевой стоял Благуша, метавший в них свои тяжелые ножи. Ставр был изображен, спрятавшимся за юбку Милады , из-за которой выглядывала только его голова.

   -Вот несносный бесенок!-тихо сказал он, глядя на картину.

   Милада бросила в его сторону косой взгляд и погрозила пальчиком:

   -Я все слышу!

   В свою очередь Благуша, приосанившись, громко произнес:

   -А что все так и было! Очень похоже!

   Трое суток спустя они возвращались в Казанкан. Благуша то и дело поглаживал спрятанный на груди новый торговый договор, заключенный сроком на двадцать пять лет, а Ставр вспоминал три незабываемых ночи, проведенных в опочивальне Лореллы.

   -Я давно хотел тебя спросить,- обратился он к Благуше,- где ты научился искусству обращения с метательными орудиями?

   Благуша засмеялся.

   -Вот ты Первый Клинок короля!-сказал он серьезно.- Считай, его правая рука с мечом. А я начальник его тайной канцелярии. Мне подчинены все королевские шпионы, а при необходимости и убийцы. То есть считай меня левой рукой короля!

   Ставр задумался. Он и сам подозревал нечто вроде этого, поэтому решил спросить Благушу о том, что это были за руины и устройство, способное поразить сотни людей.

   - Я лишь могу высказать свое предположение,- ответил тот. - Видимо, эти руины когда-то заселяла древняя раса, далеко обогнавшая нас в развитии. Они и создали этот механизм для того, чтобы во главе их государства всегда стояли представители этой расы. Положив руку на отпечаток ладони соискатель королевского трона должен был доказать, что у него есть кровь этой давно исчезнувшей расы. И в таком случае он получал право занять королевский трон. На человека, у которого не было такой крови, на определенном расстоянии от этого механизма обрушивались сотни этих огненных снарядов и он погибал.

   -Но зачем Розамунде надо было мешать Миладе. Ведь новый жребий мог выпасть и на Лореллу.

   -Лореллу она готова была устранить с помощью сильнодействующего яда, фиал с которым я обнаружил при обыске в ее комнаты. Просто не стал говорить об этом Миладе. Розамунда и так понесла должное наказание, а фиал этот еще мне самому пригодится. Характерной особенностью этого яда является то, что он просто мгновенно вызывает остановку сердца. Незаменимая, кстати, вещь в некоторых случаях!

   Ставр хмыкнул и они с Благушей пришпорили коней, впереди уже показалась граница Казанкана.

   Глава пятая.

   Местность за Кемью выглядела мало привлекательной. Она напоминала Ставру его родную Биармию, до которой отсюда было рукой подать. Равнина с невысокими плоскогорьями, поросшая редким лесом, пересеченная неглубокими речушками-эта картина не менялась уже на протяжении целой седмицы , с того самого времени, когда небольшой отряд Ставра оставил байдару, на которой двигался вверх по Кеми и продолжил свое путешествие по суше.

   Этот поход был задуман королем Касимом XII, почти сразу после их с Благушей возвращения из Резани. Оставшись доволен выполненной ими миссией, король, отпустив Благушу, сказал Ставру: