-Круто ты с ним разобрался,- произнес ошарашенный Ставр, не ожидавший такой прыти от невзрачного и хлипкого на первый взгляд Благуши.

   Милада тоже изумленно смотрела на него, не находя слов для выражения своего восхищения.

   Благуша подобрал ножи и звездочку, аккуратно вытер их от крови об одежду трупов и сказал обыденным тоном:

   -Надо идти дальше, тут осталось всего ничего.

   Благуша не ошибся. Они прошли не больше версты, никого не встретив на пути, и дорога вывела их на широкую поляну. На ней были ясно видны остатки каких-то древних сооружений, почти полностью ушедших под землю. Те камни, что остались на поверхности были покрыты зеленым мхом и плесенью. В центре руин стоял невысокий столб. Возле него лежало три неподвижных тела, а над камнем склонилось еще двое. Стрела, выпущенная из лука Ставра и метко брошенный нож Благуши отправили их в мир иной так быстро, что они даже не успели понять, откуда прилетели посланцы смерти.

   -Мы дошли, мы дошли! - обрадованно крикнула Милада, подбегая к каменному столбу. В его торцевой части ясно виднелся отпечаток руки человека. Девочка вложила в него свою ладонь...

   И абсолютно ничего не произошло. Кулон на ее шее оставался холодным и бесцветным, как прежде.

   -Священный камень не признал меня!- в отчаянии воскликнула принцесса.-Я недостойна занять королевский трон!

   На ее длинных ресницах задрожали слезинки.

   -Погоди,- вдруг сказал Благуша,- буртосы копались тут и, похоже, повредили механизм.

   -При чем тут механизм?!- продолжала причитать принцесса. - Предки не хотят признать меня своей!

   Ставр, не обращая на нее внимания, подошел к присевшему у камня Благуше. Тот рассматривал какую-то панель, выдвинувшуюся из его основания. Там были гнезда с какими-то синими камнями в виде конусов. Но одно гнездо оказалось пустым.

   -Вот в чем дело!- сказал Благуша.-Эти ублюдки копались тут и куда-то задевали камень, который должен был быть в этом гнезде.

   Ставр, поняв его с полуслова, бросился к трупам буртосов и стал их тщательно обыскивать.

   -Нет у них ничего! - сказал он Благуше, продолжавшему рассматривать панель и выпрямившись во весь рост, добавил:

   -Кажется у нас гости!

   Благуша, тем временем, лихорадочно шарил в траве, отыскивая камень.

   -Вот он!-обрадованно воскликнул он,наконец, обнаружив его.-Сейчас, только верну на место!

   -Советую поторопиться, - произнес Ставр, держа лук в руке. - Гостей становится все больше!

   Действительно, их уже окружила целая толпа буртосов, пока что держащаяся на удалении у края руин. Но вот вперед вышел их предводитель и остановившись в шагах двадцати от Ставра сказал:

   -Отдайте нам девчонку и уходите. С ней ничего не случится!

   В это время к нему подбежал кто-то из его людей и протянул кусок пергамента. Прочитав его, предводитель усмехнулся:

   -Хотя мы получили разрешение прикончить вас всех троих без особых церемоний!

   -Мои сестры узнают об этом и они вам отомстят! - воскликнула Милада, сверкнув глазами.

   -Глупая девчонка!- расхохотался буртос.-А от кого по-твоему мы узнали о дороге к древним руинам? Кто нам обещал предоставить исключительные права на торговлю с Резаном, если ты не станешь королевой?

   В это время Благуша вдвинул панель в камень и тихо сказал:

   -Готово!

   Милада, пунцовая от гнева, машинально положила ладонь на отпечаток руки и кулон у нее на груди вспыхнул ярким светом. Но одновременно с этим послышалось низкое гудение и откуда-то появились золотистые огоньки.

   -Быстро обнимите меня, тогда они вас не тронут,-вдруг крикнула она.

   Ставр и Благуша прижались к ней с обеих сторон. Сотни, а может и тысячи огоньков закружились в хороводе вокруг Милады, а затем ринулись на застывших в изумлении буртосов. Раздававшийся прежде низкий гул перешел в надрывный вой.

   -Так вот, что такое Зверюга!-воскликнул Благуша , метая в буртосов свои ножи и стальные звезды.-Теперь я понял, откуда у них были такие раны!

   Не прошло и минуты, как вой утих, десятки бездыханных тел лежали у руин и неизвестно сколько еще трупов валялось в лесу. Кулон на груди новой королевы сиял, словно звезда в небе.

   -Теперь все время двигайтесь, прижавшись ко мне,- сказала королева,- пока не выйдем из запретного круга.

   -Только давайте вначале обыщем предводителя,- предложил Ставр. - Любопытно узнать, что за пергамент он получил и от кого.

   Обыскав предводителя, они обнаружили кусок пергамента, на котором крупными буквами было начертано: "Убейте всех троих!"

   Прочитав эти три слова, Милада вздрогнула.

   -Не может быть, ведь это почерк моей любимой сестры! -тихо сказала она.- Я не могу в это поверить.

   *********

   Был уже поздний вечер, когда в комнату принцессы Розамунды без стука вошли Лорелла, Милада, Ставр и Благуша.

   Розамунда, сидевшая у стола, увидев младшую сестру со светящимся кулоном на груди, вздрогнула и ее лицо покрылось смертельной бледностью. Благуша, между тем, окинув комнату взглядом, безошибочно подошел к комоду, на котором стояла резная шкатулка.