По внутренней связи объявили начало высадки. Наступление началось. Цель – Равокзар, планета лесов. Самая ценная и желанная, потому что необходима их богу, а значит и его слугам. Неисчислимые махины десантных кораблей двинулись к орбите зелено-голубого шара. Указания даны предельно ясные: уничтожать все, что будет препятствовать высадке. Пусть даже это будет куст на месте приземления – выжечь все! Коварные аборигены – хеи – уничтожили разведывательную экспедицию. Ребят заманили в ловушку и истребили, вероломно и безжалостно.

Планета приближается. Уже первые звездолеты входят в атмосферу. Их мощь поражает. Как черные пальцы великого божества, они вонзились в сверкающий нимб Равокзара, разрывая его в вихрях пламени. А-а-а-а! Что это? Один за другим они содрогаются от жестоких ударов. Огромные осколки скал летят им навстречу от поверхности планеты. Но как? Там внизу ни пусковых установок, ни ракетных шахт, ни каких-нибудь метательных механизмов. Неужели аборигены обладают волшебными силами. Тем хуже для них!

Тела космических кораблей распались на части и кошмарный дождь из огня и дыма с металлом вперемежку устремился к зеленой поверхности. Беспилотники, сопровождающие высадку, ринулись вперед, стараясь прикрыть своими телами десантные махины. Они десятками разбивались о летящие камни, осыпая их ливнями огня и стали. Это не очень помогло и каменные глыбы вновь и вновь устремлялись в небо навстречу силам вторжения, поражая атакующих и приводя их в замешательство. Лазурный ореол цветущего девственного мира окрасился в цвета войны. Пепел, дым, пламя, изломанная сталь, горящий пластик и мириады трупов… Адский дождь снизошел на головы ненавистных хеев.

Звездолет, на котором находится Арк, вошел в атмосферу. Вот он – его черед победить или умереть! Общий обзор дает возможность видеть через камеры звездолета. Арк будто сам всем телом и разумом почувствовал, как мелкие обломки камня дробью ударили в корпус, окутанный пламенем трения об атмосферу.

Что происходит? Это невообразимо! Огромные суперсовременные космические корабли обломками осыпают поверхность атакуемой планеты. Уцелевшие от столкновений с камнями, не успев снизить скорость, врезаются в зеленую кашу ненавистного мира, разваливаясь на части и погребая в огненных вихрях взрывов двигателей людей и технику.

Еще несколько крупных обломков ударили в корпус, звездный исполин содрогнулся и застонал. Арка бросило в сторону вместе с роботом, но стальной воин удержался в креплениях. Команда десантного звездолета заложила крутой вираж, чтобы уйти от хейского снаряда и перегрузка вдавила Арка в станину. Боевые машины в ангаре закачались и стали биться друг о дружку с грохотом и звоном.

Но ничего… Прорвались. На высоте нескольких сот метров побитый звездолет наконец-то начал снижать скорость. Взвыли все двигатели, пытаясь замедлить стремительное падение, но где уж там… Секунды тянуться, как вязкая патока, перерастая в вечность. Зеленая поверхность планеты все ближе и ближе… Уже пора бы врезаться в нее, но все никак не долетим…

Камеры обзора мгновенно погасли, когда корпус сотряс жуткой силы удар… У Арка чуть глаза не выскочили от внезапного сотрясения. С грохотом и стоном обшивка лопнула и он, не теряя ориентации, мгновенно освободил робота от креплений и одним точным выверенным броском вытолкнул его из гибнущей груды металла. Бронированный корпус вылетел в светлое пятно огромной трещины и вознесся не несколько секунд над полем боя.

Жуткая картина запечатлелась в сознании молодого бойца, как преддверие Ада. На сколько хватало глаз простирающийся по равнине лес, зеленым морем укрывающий поверхность, разрывали сотни черных столбов дыма, упирающиеся в голубое небо. В частых проплешинах поваленных гигантских деревьев копошились, как черные муравьи, уцелевшие солдаты Темных миров, пробираясь через кошмарный хаос обломков лесных исполинов вперемешку с кусками звездолетов. Эфир гремел многоголосьем и неразберихой. Выжившие при высадке пытались сгруппироваться и занять позиции, чтобы хоть как-то обезопасить себя. Кое-где в воздухе кружили уцелевшие беспилотники, сражаясь с крылатыми крокодилоподобными бестиями.

«Кайдур» сверзился сверху прямо в переплетение толстых ветвей. Громогласный треск ломающегося дерева ударил по ушам, но Арк не растерялся. Он дал круговой залп из лучемета, очищая пространство. Из обоих манипуляторов выдвинулись локтевые пилы и бегущие зубья завизжали, вгрызаясь в крепкую, как сталь древесину.

Он слышал, как неподалеку работают его товарищи и от этого становилось спокойнее. «Кайдур» выпустил ракету и взорвал летящего к нему крокодилуса. Переплетение ветвей взорвалось вихрем щепок и листьев и из него выскочили два огромных зверя с множеством хоботов на мордах и длинными шипастыми хвостами. Шквал огня мгновенно обрушил на них боевой робот Арка. Волна черного дыма и ошметков захлестнула бронированное тело. Специальные шторы очистили обзорные камеры и он продолжил путь среди зеленого хаоса.

Через десяток метров «Кайдур» выбрался на поляну. В уши через динамики ударил чей-то жуткий крик. На глазах Арка разыгралась настоящая трагедия, осознать которую его мозг смог не сразу. Невероятных размеров дерево, черное с красными полосами на коре, схватило другого боевого робота своими мощными корнями и с громогласным хрустом затолкало в открывшуюся в стволе огромную пасть. Еще один робот попытался ударить по врагу, но лесной гигант, превозмогая огонь, схватил его, сжал, смял, отчего изнутри брызнуло масло вперемешку с кровью пилота, и затолкал в свое бездонное чрево…

Святая Великая Тьма! Что здесь твориться? Арк интуитивно выпустил весь свой боезапас ракет во врага. Толстенный ствол окутался волной пламени. Не дожидаясь результата, «Кайдур» стал поливать из лучемета и пушки невероятного противника. Дерево будто застонало и ствол его переломился надвое. Огромная крона, разбрасывая красные листья, величественно опустилась на поверхность, погребая под собой половину поляны. Огонь и дым взрывов рассеялись и пылающий обрубок десятиметровой толщины ствола остался посреди нее безмолвным надгробием.

Он победил дерево!.. Мать вашу межпланетную!.. А сколько еще таких здесь?

Земля разверзлась под «Кайдуром». Трещина быстро расширилась, затягивая в себя робота. Арк попытался вытащить своего боевого друга, барахтаясь изо всех его механических сил, но рыхлая почва держала крепко. Вдобавок еще длинные гибкие корни будто оплели его и тащили вниз, все глубже затягивая чуждое создание.

Молодой пилот мысленно попрощался с «Кайдуром» и активировал катапульту. Жесткий толчок снизу и звон в голове… Его подбросило метров на сорок, открывая обзор на творящуюся в этом мире трагедию. Над головой распахнулся оранжевый купол парашюта и пилотская станина вместе с распятым на ней Арком стала опускаться.

Небо из голубого превратилось в серое от затмивших его гари и дыма. Сквозь пелену пробиваются оставшиеся корабли десантной флотилии. Им повезло – скалы уже не летят навстречу. Но это жалкие остатки величайшего воинства.

Арк отстегнул крепления и мягко приземлился на полусогнутые ноги. Экзоскелет компенсировал удар при падении и молодой воин длинными прыжками достиг границы поляны, где происходил бой.

Теперь необходимо перевести дух и осмотреться. Он забрался в широкое отверстие, проделанное взрывом в стволе одного из деревьев, и оказался внутри куполообразной полости. Он так и думал, что у этих толстенных деревьев стволы внутри полые. Кора, как броня, затем мягкая древесина пропитанная вязким соком, а после – уютное подобие круглого зала с бархатистыми стенами.

Арк сел и прислонился спиной к мягкой поверхности. Он активировал на левой руке терминал связи и запросил тактическую обстановку. Вся информация и схема местности в радиусе пятидесяти километров вокруг высветились на забрале шлема прямо перед глазами.

Жуть какая! Основные штурмовые силы уничтожены при высадке. Осталось от силы двадцать процентов личного состава и всего четыре процента техники. Из десантных звездолетов его сектора уцелело лишь два. Солдаты сгруппировались и заняли оборону. К северу от него две стратурии и несколько роботов, к югу – четыре стратурии и две тактурии, техники нет… Десятники стали сотниками, а несколько уцелевших сотников приняли командование заново сформированными соединениями.