– Да, я Курт Вонемсен, сержант Альянса. Похоже, ты обо мне что-то знаешь, а я о тебе – ничего. Только имя, которое ты назвала.

– Короче, милый, запрыгивай в мою карету, потом поговорим. А то сейчас вонючка Рани очухается и снова начнет испускать свои отрыжки. А у меня здесь автомат заряжания пустой.

Эти слова настолько поразили Курта, что он беспрекословно подчинился и, забравшись внутрь боевой машины, уселся на сиденье механика-водителя. Кроме его и девушки внутри никого не было. Как же она успевала вести самоходку, заряжать, наводить и стрелять одновременно?

Он обернулся к своей новой знакомой. Та сидела в кресле командира, которое находилось выше, и из-под ее короткой юбки виднелись розовые кружевные трусики. Слова застряли в горле, а все тело прошиб горячий пот от поднявшейся волны какого-то непонятного чувства.

Девушка строго на него посмотрела и сказала:

– Газуй, дружище! Правь на север, подальше от моря и этого места.

Двигатель взревел, лязгая гусеницами и разгоняясь, боевая машина поползла прочь от места сражения.

* * *

После двух часов грохота и тряски по лесам и холмам горючее закончилось и самоходку пришлось оставить. Еще пару часов до наступления темноты они быстро шли в северном направлении. За это время Асни объяснила Курту, кто она и зачем пришла. Трудно было бы поверить во все это, но после того, что произошло, другого объяснения не было.

Эта девушка, находясь рядом, постепенно и бесповоротно влюбляла в себя сержанта. Ее простота, раскованность и в то же время какая-то почти детская серьезность, вместе с ее идеальными формами и прекрасным лицом, не оставили другого варианта…

Она поведала про демонов, которые охотятся за подобными Курту людьми. Сказала, что пока он занят, надо идти к месту, где проще будет совершить переход между мирами. Все равно, рано или поздно Рантегот найдет их.

Рассвет разбудил Курта. Они с Асни лежали, тесно прижавшись в спальном мешке, взятом из боевой машины. Он нежно поцеловал ее в чуть приоткрытые губы. Большие карие глаза распахнулись, пощекотав длинными ресницами его щеку. Эта ночь была самой прекрасной из всех ночей в его недолгой жизни. Да и дни все меркли перед яркой вспышкой страсти, которую испытал молодой человек.

Асни слегка зевнула и потянулась всем своим обнаженным телом.

– Вонючка Рани уже движется к нам. Он почувствовал всплеск твоей энергии этой ночью, – спокойно сказала она.

– Надо спешить?

– Не стоит. Потому что с севера движется навстречу нам другая сила. Я еще не поняла, какая, но она столкнется с Рантеготом и я хочу посмотреть, что будет.

Спокойствие ее голоса искренне и глубоко удивило Курта. Но он, почему-то, полностью доверился своей подруге. Что ты за личность и откуда ты, раз так обыденны для тебя столкновения невероятных жутких демонов. Из какого места ты пришла, девочка, где приобретают навыки боя, сверхъестественные и непостижимые? Валькирия? Из чертогов Валгаллы! Она пришла за ним… Наконец-то. Видимо, он все-таки погиб в том бою…

– Может быть, это лишний авантюризм? – спросил он. – Или так надо сделать?

Она прижала к его губам свой горячий пальчик.

– Доверься мне, милый. Это зрелище нельзя упускать.

Они искупались в близлежащей речушке, не спеша поели консервов у костра. Размеренность и обыденность этих действий навеяли мысли о каком-то конце Света. Будто ничего уже нельзя изменить и торопиться уже некуда. Все выглядело так, что нет ни войны, ни опасности, а они лишь двое во всем это мире, принадлежащем только им. На самом деле, Курт понимал, почему он не боится. Потому что счастлив, достигнув высшей цели своего бытия. Лишь тень беспокойства шевелилась где-то в глубине, порожденная опасением потерять Асни.

Прекрасная путешественница остановилась на вершине холма. Она таинственно улыбнулась, подняла вверх указательный палец и сказала:

– Вот он, момент истины. Прислушайся к голосу ветра, почувствуй, как земля говорит с тобой.

И человек вдруг замер пораженный. Он видел и слышал на многие километры вокруг. Он чувствовал даже малейшие колебания энергий. Его разум, как будто вознесся в небеса, и сверху озирал все вокруг.

С северо-востока надвигалась темная масса грозового фронта. с юга тоже двигались тучи зеленоватого оттенка. Разум человека начал воспринимать детали. Он ощутил потоки горячего ветра, гонимые надвигающимися фронтами. Услышал раскаты грома и непрерывный рокот взаимодействующих масс. Грохот постепенно превратился в монолитное многоголосье рычащих двигателей, гремящего металла и воя винтов самолетов. Тучи небесные слились с землей испещренные вспышками молний. Одна на другую надвигались две могучие армии, два стальных огненных кулака, оставляя после себя лишь серую мертвую пустыню. В небесах, испещренных телами самолетов, забитых ватой пыли и испарений, проступили два демонических лика, изрыгающий потоки черной энергии друг на друга.

Голос Асни звучал со всех сторон:

– Рантегот нагнал нас. Но здесь же Терваол, его конкурент. Зургеры взялись за этот мир всерьез.

– Если честно, я сейчас просто в шоке от напора этих флюидов!..

– Ты оказался прав. Нам нечего здесь делать. Я не смогу помочь твоему миру и он разорвет сам себя изнутри. Это методы Пожирателя Миров – губителя человечества.

Отчаянная растерянность охватила Курта при виде жуткой давящей картины.

– Пора уходить…

Они вновь стояли в лесу на холме. По щекам молодого человека текли слезы. Он оплакивал свой мир.

Асни подошла к нему, утерла влагу на его лице тыльной стороной ладоней.

– Я понимаю, милый. Тяжело терять все, что было у тебя. Но очень мало цивилизаций выживает. Это воля Вселенной, какой бы она ни была, и неизбежность. Естественный отбор. Ты должен помочь нам победить Пожирателя Миров, чтобы дать больше шансов другим мирам выжить.

– Я готов!

Девушка ласково улыбнулась и обняла его.

* * *

Необыкновенно то чувство потери, когда гибнет все, что знал, к чему привык, как к единственно реальному, что было в жизни.

Отчего не ходить в походы,

И на подвиги не пускаться,

И не странствовать года за годом,

Если есть, куда возвращаться?

Отчего не поставить парус,

Открывая дальние страны,

Если есть великая малость –

Берег Родины за туманом?

Отчего не греметь оружием,

Выясняя вопросы чести,

Если знаешь – кому-то нужен,

Кто-то ждет о тебе известий?

А когда заросла тропинка,

И не будет конца разлуке.

Вдруг потянет холодом в спину,

Для чего?.. И опустишь руки…

Лабеан замолчал, а многострунный музыкальный инструмент на его коленях продолжал звучать все тише и тише. Курт сидел за столом из медового дерева под небесным сводом потолка и беззвучно рыдал. Остальные молчали. Асни, Анарх, Ярослав. Позади были тяжкие испытания, но впереди – еще страшнее пугало будущее, и от этого крупицы неуверенности закрадывались в души воинов. Неопределенность внушала беспокойство. Враг столь силен, что способы совладать с ним уменьшались с каждой встречей.

Анарх заговорил:

– Еще несколько средних миров пали, растерзанные Пожирателем. Он мстит за свое изгнание, устроив эту бессмысленную резню. В Лимбе нарастает беспокойство, которое может сыграть нам злую службу. Командиры портальных крепостей, подстрекаемые неизвестным злодеем, затеяли возню. Я чувствую, что и в Лимбе скоро будет жарко.

– Ты знаешь что-нибудь о других сталкерах? – спросила Асни. – Мы все делаем очень медленно, потому что нас мало.

– Я постараюсь решить этот вопрос, – колдун говорил неуверенно. – В любом случае, не питайте иллюзий относительно успеха…

– Да уж, – заметил Ярослав. – Обнадеживает.

Лабеан прокашлялся и сказал:

– У меня есть сведения о мирах, где мы сможем найти поддержку. На них, мой господин, можно будет опереться в случае нападения на Лимб.