XII

За все время их совместного похода Творюн несколько раз пытался выведать у чародея, куда и зачем они идут, но последний упорно не хотел отвечать. Однако, однажды это все-таки произошло. Причем на этот раз Творюн ничего не спрашивал, Турифей завел интересующий мальчика разговор сам. Стоял мягкий безветренный зимний вечер. С небес валил крупный снег, его сплошной пеленой заволокло все в округе. Они сидели у костра, отогревались, так как весь этот день брели, почти не прибегая к магической силе, и старик неожиданно объявил: - Мы уже близки к нашей цели, поэтому я считаю нужным рассказать тебе, Творюн, кое-что о том, что может ждать нас впереди. - О-о! - обрадовался Творюн, зеленые глаза загорелись. - Я с удовольствием выслушаю все, что вы мне скажете, господин. - Тогда слушай, - кивнул старый северянин. - Я иду в замок колдуна по имени Красный Ветер. Это страшный колдун. Поговаривают, что он даже полубог. Сын самого бога Тьмы, правда от земной женщины. У меня есть к нему одно дело, не требующее отлагательства. - Какое у вас может быть дело с колдуном? - поморщился Творюн. - Непростое! - воскликнул Волшебник. - Необходимо его хорошенько проучить, а то он совсем распустился в последнее время! Мальчик вздрогнул, протянул руки поближе к огню. Костер был небольшой, зато хворосту набрали прилично, хватит надолго, а ночью угли будут еще излучать приятное тепло, напоминающее о родном доме. - А что он сделал? - поинтересовался Творюн. - Он много чего сделал! И главным образом, это никому не пошло на пользу, а наоборот - лишь во вред. - И все же? Чего он такого сделал, и как вы собираетесь его проучить? повторил мальчик настойчиво. Старик задумался, поворочал в костре длинной изогнутой палкой, отчего пламя вспыхнуло ярче, потянулось вверх, осветило поляну. - Ты точно уверен, что хочешь это услышать? - спросил он вкрадчиво. Только не рассказывай о том, что сейчас услышишь всем подряд. Это тайна, понимаешь? - Да, господин, - кивнул Творюн уверенно. - Тайны хранить умею... Тем более, что рассказывать-то тут особенно некому. - Хорошо, - согласился старец. - Красный Ветер и его соплеменники похитили царевича Тунгу, и я был послан, дабы освободить его и вернуть обратно. - Как это? - запутался мальчик. - Кем вы были посланы, разве у вас есть хозяин?.. И почему царевич похищен, он что не охраняется богами? Волшебник засмеялся. И в смехе его веяло грустью. - Боги давно уже не охраняют царскую ветвь. У них другая задача борьба с деяниями бога Тьмы! Ведь наш царь Каруна уже не правит аурийскими племенами, теперь в каждом племени или даже городе свой правитель, а кто с этим не согласен - тому война. Все изменилось после смерти царя Акриса. Но все равно - многое во власти царя, просто Каруна мало пользуется своим могуществом. А царевича похитили затем, чтобы помешать его коронации, которая должна была бы состояться на днях в одном из Великих Храмов. Видишь ли, Красный Ветер сам управляет нынешним царем как ему хочется, но когда тот оставит престол наследнику, исчезнут и все связи могущественного колдуна. Новый царь начнет наводить порядки, и тогда, возможно, все наладится, Призрачная Земля снова станет единым целым. - Но почему вы? Почему не послать туда целое войско?! - Я же говорю тебе!.. Старый Каруна обязан колдуну жизнью, они вроде как даже друзья! Царь во власти могущественного мага. - Ничего себе, - фыркнул Творюн. - У него сына похитил друг-колдун, а он и усом не ведет. - М-м... понимаешь, царь на самом деле не знает, куда подевался его сын. Творюн встряхнул головой: - Я не понимаю. Значит вас послал не Каруна? - Нет, - покачал головой Турифей, - конечно же, не он. Меня послал один из богов. Глаза Творюна округлились, брови полезли на лоб: - Вы говорили с богом? - Точно. Эта была богиня Рита, хозяйка Платиновой Горы, обители богов.

- И что же она вам сказала? - Она мне рассказала о том, что в битве с чернобогами светлые земные боги терпят неудачи, их возможности угасают, и сами они не имеют сил справиться с колдуном по имени Красный Ветер, который захватил власть аурийского царя в свои руки и наводит раскол на Призрачной Земле. Поэтому уничтожить колдуна должен кто-то из смертных... Гмм... Боги выбрали меня. - Но почему вас? - Ты кое о чем забываешь, мальчик, - сверкнул очами маг. - Боги поручили это дело мне, а это значит, что он считают меня достаточно сильным, чтобы рассчитывать на успех. Богиня сказала: "Сделай все так, чтобы казалось, будто царевич сбежал сам, без чьей либо помощи! Уничтожить Красного Ветра ты не сможешь, у тебя нет должного "оружия", вскоре ты встретишь людей, с которыми тебе суждено низвергнуть Красного Ветра. Одного из этих людей, избранников, будут звать Мерко из братства, носящем название "ирбы", второй - будет сам царевич, ну а кто третий... - ты сам скоро это узнаешь. Только с ними у тебя будет возможность!" Вот это то, что она мне завещала. И боги не случайно мне это доверили, ведь у меня в жизни было много подобных поручений и почти все они были выполнены без сучка без задоринки! Ну... не поручений, возложенных богами, но по сложности... почти таких же... почти... - Ну хорошо, - согласился мальчик. - Это я понял. А на что рассчитывает Красный Ветер? Он похитил царевича и хочет оставить прежнего царя, но царь ведь старый и наверняка скоро покинет этот мир? - Не беспокойся. Красный Ветер сделает так, чтобы Каруна мучался, но жил. Жил еще лет сто, а то и побольше, пока Тьмабог не добьется того, чего так хочет. Я обязан освободить царевича, выполнив приказание Риты, и дать ему возможность взойти на престол! Это желание ни кого-нибудь там, а богов! Мальчик задумался, спросил: - А чего так хочет Тьмабог? И кто он вообще такой? - Он - воплощение самого скверного зла, что есть в Призрачной Земле и хочет того же - зла! Кивнув, старик похлопал Творюна по спине: - Ты сам-то как, скучаешь без родителей? Уж прости, но мне нужно спасти царевича как можно скорее, а колдун запросто может убить его. Мальчик удивленно вскинул брови, проговорил: - А откуда вы знаете, что царевич до сих пор жив? - Думаю, что жив. Колдун хоть и под защитой своего черного отца, Тьмабога, но он все равно наполовину человек, поэтому тоже боится гнева богов. - Значит вы не уверены? - Да, я не уверен. Но это ничего не меняет. Так ты не ответил на мой вопрос, ты не будешь против? - О чем вы? Мне десять весен, и я сам могу о себе позаботиться. Я принял решение идти за вами, вы ведь сами сказали моему отцу, что хотите заняться моим ученичеством. Я теперь уже не могу вернуться домой, я - ваш ученик. Турифей покачал головой: - Неужели тебя не тянет к матери? В твои годы я еще не расставался с ней больше чем на один день! Творюн опустил глаза, загрустил: - Тянет. Но что-то внутри меня больно бьет, заглушая мысли о доме. - Ну хорошо. Пока ты будешь рядом со мной, но позже я все равно отведу тебя домой. - И еще разок поговорите с отцом? - Возможно, только... - А мы пойдем в замок колдуна вместе? - Нет! - отрезал старик твердым голосом. - Здесь неподалеку живет один мой старый друг, гонг по имени Ягр. Если ты знаешь, то гонги - это племя с восточной окраины Призрачной Земли. Так вот, Ягр - это гонг. Он достаточно доброжелательный, но подчас может быть угрюмым. Это все от осторожности. Я никогда не бывал у него, с тех пор как он поселился и живет близ замка Красного Ветра. Найти его будет нелегко, но в прошлом я оставил ему одну волшебную вещичку, я ее издалека ощущаю, она нам и поможет. В прошлом Ягр был отличным кузнецом, но впоследствии стал отшельником и перебрался в эти глухие места. Если мы отыщем его здесь, то я, пожалуй, попрошу его за тобой присмотреть. Ты согласен? - Вообще-то, да. Ведь поразмыслив, не трудно понять, что это не так безопасно - идти в замок колдуна. - Правильно. Только это не так уж безопасно, а по-настоящему опасно или даже очень опасно. Что ж, да будет так! Давай тогда малость поспим, а то завтра нам предстоит трудный день поисков. Сейчас я установлю магическую сеть и все. Творюн замер в нерешительности. - А что это такое? - спросил он через некоторое время. - Вы ее всегда ставите, эту... сеть? - Разве я тебе еще не говорил? Тогда слушай. Магическая сеть - один из самых известных приемов среди магов всех времен и народов. Когда-нибудь я тебя ему обязательно обучу. Она представляет из себя следующее: маг разворачивает вокруг себя некую невидимую паутину, так называемое силовое поле, размеры которого зависят от самого мага. Если какое-то существо внезапно оказывается в пределах магической сети, то маг сразу чувствует это. Даже если маг спит, он все равно пробудится из самого глубокого сна и поймет, что что-то происходит. Между прочим, магическая сеть имеет еще одно полезное свойство - ее чувствуют животные. Причем издали. Поэтому немногие из них потом решаются вступить в ее пределы, предпочитая обходить таинственное место стороной. Вот это и есть магическая сеть.