XIII

На следующий день им пришлось здорово постараться, чтобы отыскать в здешних лесах жилище гонга по имени Ягр. Это была небольшая бревенчатая избушка, в которой не было ни одного окна. Домик стоял на восьми мощных подпорках и этим был немного приподнят над землей. Так надежно строили, наверное, только гонги. К самому густому участку лесной чащи была обращена массивная дубовая дверь, а перед ней расположилась аккуратная лесенка, выложенная из горного камня. - Надежное логово, - сказал Турифей убежденно. - Я уж думал, не отыщем его сегодня! - Точно, - откликнулся Творюн. - А это, наверное, его кузница. Мальчик указал на еще одну постройку, которая расположилась за избушкой и была поменьше в размерах. Рядом с ней бил мощный источник, по краям которого валялись несколько дырявых глиняных горшков, огородная лопата с оковкой и осиновое корыто, представляющее из себя половинку расколотого бревнышка, выдолбленную и отделанную с плоской стороны. - Интересно, - подхватил старик. - Но это не похоже на кузницу, скорее пелевня какая-то! В такой даже домовой-сарайник жить не станет. Хотя гляди, вокруг хлама всякого валяется, откуда только берет. Неужто сам выделывает из дерева, кует из железа. Кузнец он вообще хороший, а где же железную руду добывает? Вон смотри лопата валяется... Как говорится, в лесу живем, в кулак жнем, пню кланяемся, лопате молимся! И как он здесь один, в такой глуши? Видать огород растит, охотой-то не проживешь суровую зимушку! - А хозяин, наверное, дома? - Дома. Видишь, дым из трубы идет. Или где-то здесь неподалеку, я думаю. Он мог заметить, что тут кто-то рыщет и уйти в лес. Он покажется, как только убедится, что мы не опасны и не хотим ему зла. - Тогда давайте хотя бы в дверь постучимся! - Давай. Поднявшись по каменной лесенке, Волшебник поднял кулак и хотел было ударить, но... - Эй ты! - яростно окликнул кто-то. - Оставь мою дверь в покое! Повернувшись, Турифей увидел знакомое лицо, которое впрочем не было таким уж знакомым, так как поросло густой черной бородой. Но все равно северянин узнал старого знакомого, узнал его по блеску кошачьих глаз. - Ягр! - закричал старый Волшебник. - Турифей, - сухо отозвался бородатый гонг. - Что тебе здесь нужно, старый маг? Турифей ничуть не смутился таким приветствием. - Узнаю гонга, - шепнул он мальчику. А гонг в это время стоял все также вдалеке со стороны густого леса и усиленно щурился. Теперь и большие глаза превратились в щелочки, огромные здоровенные ручищи нетерпеливо упирались в бока. Творюн заметил, каким сильным и высоким был этот гонг. Раза в полтора больше его отца, а ведь гонги не такие уж отличные от северян. - Разве ты не хочешь впустить нас в дом? - ухмыльнулся Турифей. - Я рассчитывал... - Не ведаю, на что ты там рассчитывал, а в эту избу я еще никого не впускал! И вообще, зачем ты заявился сюда, ежели знаешь, что я пять лет назад стал отшельником? - Слишком много вопросов, гонг! И хватит препираться со мной. Ты кое-чем мне обязан или уже не помнишь? - Ты мне тоже! - Не отрицаю. - Старик развел руки в стороны, подтверждая свои слова. Так ты пустишь нас в хату, мы ведь с дороги, устали, хотим пить и есть? - Нет! - отрезал Ягр. - Уходи, старик. Я не могу... - Забываешься, гонг! Я старше тебя в два раза, а то и поболее, а ты осмеливаешься грубить мне! У тебя в прошлом многое связано со мной. Ягр опустил голову. - Вот именно, в прошлом, - тихо произнес он. - Уходи. Сделав несколько шагов назад, гонг внезапно исчез в глуши темного леса. Турифей покачал головой. Он повернулся лицом к дому. - Разговаривать с тобой мы будем только в твоей избушке! - проговорил он грозно. - Похоже, что по хорошему ты никак не хочешь понимать! Как говориться, раз моя хата с краю - ничего не знаю и знать не желаю! Старый маг присел на корточки, вознес длани к небу, закрыл глаза. А потом вдруг взмыл вверх, словно был вовсе не человеком, а самой настоящей рысью. Он резко выбросил обе руки вперед, при этом выкрикнув какое-то слово... - Ух ты... - У мальчика в недоумении открылся рот. Массивная дубовая дверь слетела с петель и с грохотом рухнула на пол. Старик передернул плечами. - Будет знать. - Он фальшиво улыбнулся, слишком каверзный поступок совершил сейчас, поэтому отпечаток грусти на его губах очень трудно было назвать улыбкой. - Старых друзей не забывают, особенно таких, с которыми в прошлом связано очень многое! Пойдем скорее в дом, а этот упрямый нечестивец прибежит следом, будь уверен. - Хороший у вас друг, Турифей, - сказал Творюн. - Даже в дом не пускает. - Да нет, - возразил Волшебник. - Такое с ним частенько бывает, но на самом деле он ужасно рад меня видеть, просто разволновался малость. Творюн поморщился, посмотрел на наставника с сомнением, но тот уверенно кивнул, после чего недоверия мальчика развеялись.

Рис5: Поляна. Домик гонга. Около домика - Турифей и Творюн. Из дремучего леса на окраине поляны осторожно показывается сам Ягр.

Старик оказался прав, "упрямый нечестивец" действительно прибежал, вот только не следом, а спустя некоторое время. На удивление Творюна, гонг-здоровяк не только не выказал почти никакого очевидного желания рассердиться, но, напротив, обнял Турифея, а после крепко пожал ему руку. Потом они сели за стол. - У тебя есть эль, Ягр? - поинтересовался старый маг. - Нет, - коротко ответил гонг. А потом добавил: - Я отшельник, забыл? - Разве отшельникам запрещен эль? - хмыкнул Турифей с усмешкой. Странно. - Хватит играть в кошки-мышки, Турифей! - сказал Ягр громко. - Я отшельник по своей воле, и ты это знаешь лучше, чем кто либо другой! Зачем пришел ты и уж тем более, зачем ты привел сюда этого сорванца? Кстати не думай, что я вернулся из-за того, что ты сломал мою дверь! Причиной моего возвращения стало совсем другое. - Врешь. Неужто и вправду не хочешь меня видеть? - Правда. Я не хочу видеть не только тебя, я не хочу видеть никого. - Пять лет его совсем не изменили, - обратился старец к Творюну. - Он таким был и раньше. А вообще он веселый. - Врет, - опроверг отшельник. - Я веселым никогда не был. Пьяным бывал, но веселым - никогда! - Был. Я все очень хорошо помню. Вот осторожным ты тоже был всегда, хотя даже тогда со старыми друзьями так не обращался. Ягр нахмурился еще пуще, отвернулся. Подошел к двери, со злостью плюнул за порог. Глаза прятал, они то горели гневом, то в них проявлялось еще что-то, чего гонг показывать-то как раз и не хотел. - Так ты говоришь, что вернулся домой не из-за того, что я выбил твою дверь, причина в чем-то другом? - Да, в другом. - И в чем же? Гонг повернулся, резко указал пальцем на Творюна. - Вот в нем. Турифей насупился, Творюн чуть дрогнул. Отшельник вздохнул, покачал головой, двинулся к центру комнаты. Он выдвинул из-под стола стулья, знаком пригласил гостей садиться. - Так о чем ты? - настоял Турифей. - Да так, не о чем. Садитесь. Потом расскажу. Может быть. Давай, докладывай, с чем ко мне пожаловал? Они сели за стол, Волшебник усмехнулся: - Ты вроде никого в этот дом пускать не собирался, а зачем тогда столько стульев? - Для вас, конечно, а ты что подумал? И старик начал рассказывать. Он рассказал почти все, что знал Творюн, только иными словами, с гонгом Волшебник разговаривал по-взрослому, так сказать. Это были слова о Красном Ветре и о царевиче, слова о Творюне и его отце и, что особенно поразило мальчика, слова о его Даре! - Понимаешь у этого совсем юного еще северянина очень сильный магический Дар! Он, похоже, дан ему от природы, то есть, от богов. Пока Дар проявляется в умении одушевлять различные предметы, все, о чем он думает скорее всего в чем-нибудь воплощается. Он, естественно, запросто освоит и обычное магическое ремесло и будет знать столько же заклинаний, сколько известно мне. Но даже у меня нет того особенного, что есть у него, поверь. Сам понимаешь, такую силу не дают просто так, поэтому ее необходимо направить на верный путь. - И ты берешься обучать его? - Я и говорю тебе, у меня нет выбора! Высшие Силы пересекли наши с ним дороги. - Я тебе верю. Ты в этом разумеешь гораздо лучше меня, но вот в толк не возьму: причем здесь я? - Ага... И Турифей дорассказал историю, раскрыв то, зачем они с мальчиком явились в избушку отшельника. - Понятно! То есть ты мне предлагаешь немного побыть нянькой? - Ты готов мне помочь? Лицо Ягра скривилось. - Ладно. Хорошо. Я с ним побуду. Но сначала, старик, ты должен кое о чем узнать. - О! И о чем же, буде не секрет? - Почему же, не секрет, конечно! - Ну тогда расскажешь мне об этом позже, а пока... Я и Творюн, мы очень проголодались! Ягр кивнул. Он поднялся из-за стола, двинулся к печке. Там, на углях разогревалось мясо недавно пойманного им зайца. Приятно пахнуло, аромат был просто умопомрачительным. Как только снедь оказалась на столе, усталые путники принялись усердно работать зубами, а о разговорах временно позабыли, еда сейчас волновала больше. Ведь такой пищи не вкушали уже более двух недель. В задумчивости глядя на все это, Ягр сказал с усмешкой: - Все-таки правильно говорил хозяин единственной харчевни той веси, в которой я родился: самое сильное чувство человека - это никакая не любовь, а голод! Заметно уменьшив запасы гонга-отшельника, Творюн жарко поблагодарил его, после чего сказал, что очень хочет спать, на что Ягр тут же притащил большую охапку сена и положил ее на лавку у стены. Там мальчик и лег. - Маленький вроде, - заметил отшельник, - а ест будь здоров, за троих. - Соскучился, - объяснил Волшебник, закашлялся, кость застряла в горле. А так может совсем без еды. Как я. Ягр кивнул. - Ну, ну. Как ты, значит. - Ага. Турифей все еще продолжал есть. Мясо кончилось, он перешел на каши, грибы, а затем стал поглощать сушеные овощи и рыбу. Когда Творюн уже крепко спал, старец наконец наелся и решил снова завести разговор.