Мерко посмотрел Торе в глаза. Девушка плакала. Он уже не мог ничего сказать, что-то происходило с ним. Он менялся. Менялся изнутри. Весь мир вокруг менялся. Затем вовсе померкли все краски. Остались только ее печальные глаза, наполненные слезами. Остались навсегда. Он первый раз видел, как эта девушка плачет. Он любил ее. Он понял и был уверен в этом. Он любил ее. Он хотел бы сказать ей об этом, но не успел...

И почувствовали избранники, как опускается на них что-то тяжелое. Почувствовали, как невиданная легкость поднимается из дальних уголков их душ и прогоняет тяжесть... И столкнулись тогда две стихии... стихии добра и зла... И сверкнула над долиной извилистая молния... А после... скользнули по стене три тени крылатых воронов... Нырнули и исчезли во мраке царствующей над миром ночи.

Рис41: Три ворона летят через стену

X

Когда Мерко очнулся, то понял, что стремительно падает вниз. Он слышал, как в ушах дико свистел воздух, слышал таинственный хруст, исступленный треск, такой, словно бы кто-то ломал на дереве сучья. Еще один миг и в боку вдруг ударило ноющей болью, вскоре распространившейся в ноги и руки. Его резко развернуло, он ощутил, будто сверху что-то огромное или даже сам воздух каким-то образом с огромной силой надавил на него, стараясь расплющить. В следующее мгновение уже снизу в него врезалось что-то тяжелое, перед глазами на миг вспыхнуло сине-зеленым, все тело сжало, до него долетел его же резкий хриплый выдох... Как только свирепая боль чуть стихла, ирб поднялся. Сознание постепенно возвращалось, обретало краски. Он все вспомнил... И снова ощутил боль, только теперь уже не в боку и не в спине, а в сердце. Тора. Ему казалось, что он не видел ее целую вечность... - Мерко? - послышалось со спины. Ирб вздрогнул. - Кто это? - Тунга. Ты в порядке? - Вроде кости целы. Что случилось? Сколько времени прошло... с того момента? Во тьме показалось перекошенное лицо царевича. От носа к уху чернела глубокая борозда, с подбородка срывались темные капли. - Где Творюн? - Я здесь. - Из-за корявого дерева выступила низкорослая фигурка. - Со мной все хорошо. Я приземлился еще птицей, а человеком перекинулся уже после. Мерко тревожно огляделся. Снова задал волнующий сейчас вопрос: - Сколько времени минуло? - Не знаю. - Царевич развел руками. Он стоял сгорбленный, голову вжал в плечи, был озябший и напуганный. - Кажется, что добрая неделя, а то и месяц. Я как будто бы долго и крепко спал. Даже видел какие-то сны... - Сны? - Ирба передернуло. Он тоже видел... сон. Был ли это сон? Странный сон. Он видел Ее глаза. Он будто-то бы очень долго видел ее прекрасные яркие глаза и больше ничего. - Да, сны, - ответил Тунга, безжалостно вырывая Мерко из марева печально драгоценных мыслей. Творюн подошел ближе. Царевич и ирб заметили, что юный избранник выглядел отлично от них. Мальчик не был особенно напуган, не был удивлен, обескуражен. Просто стоял и смотрел на них снизу вверх. То на одного, то на другого. И спокойным был его взгляд. Лишь немного заинтересованным, но безмятежным, даже чем-то холодным. - Прошло всего лишь несколько мгновений, - заговорил мальчик размеренно. - За этой стеной сейчас бьются наши братья. - Не может такого быть! - запротестовал царевич. - Почему же я не чувствую, что прошла минута? Мне кажется, что длилась вечность... - Это только кажется. - Но почему? Почему нам кажется, а тебе нет? - Я не знаю. Мерко резким движением шагнул в сторону мальчика, опустился на колени, заглянул в лицо. Спросил умоляюще: - Как можно им помочь? Как можно вернуться туда, на ту сторону стены? Творюн отступил, некоторое время молчал, потом ответил спокойным мирным голосом: - Никак. У нас иная цель. Вы не понимаете, но мой дар направляет меня. Мы прибыли сюда не просто так, и вы это знаете. Ирб вскочил на ноги, в глазах царило сумасшествие, он обратился к царевичу: - Но там же гибнут наши друзья! И снова ответил юный избранник: - Они сами выбрали этот путь. - Нет! - отрицал Мерко, отчаянно размахивая руками. - Это все старый колдун! Это он погубил невинных! Он же обманул нас! Мальчик сделал шаг в сторону ирба, постарался заглянуть в глаза. - Успокойся, Мерко. Мы должны сделать то, что велено нам богами. Но ирб и слушать ничего не хотел: - Но я не хочу ничего делать! Я больше не хочу! Ничего не хочу!.. Я не хочу жить без нее! Я не смогу! Я бросил ее, я поверил вам, а вы... Наконец Творюн отвернулся, отступил в сторону. Лицо его стало серьезным и даже мрачным. Будто собирался сказать что-то неприятное. - Слишком много "я", - проговорил он. - Это недостойно мужчины. Мерко на мгновение замер, а потом вдруг словно взорвался: - Ах ты мальчишка! Да как ты можешь говорить такое? Тебе же всего одиннадцать лет! Как!? Ты же ничего не знаешь!? Ты не понимаешь! И не сможешь понять, пока не окажешься на моем месте! Ты... Ты... Ты... Зачем нам нужно все это?! Почему во всем разбираемся мы?! В разговор осторожно вступил Тунга: - Мы не можем остановиться, Мерко. Вспомни свой народ, вспомни свое братство. Если тебе не дорога своя жизнь, то хотя бы подумай о жизнях многих людей. Ни в чем не повинных людей! - Мы должны скорее вернуться! - упорствовал Мерко. - Может, они еще живы! - Это невозможно, - отрезал мальчик хладнокровно. - Сейчас мы уже в другом мире. За этой стеной - иной мир, и тут нет дверей. Нет пути назад. Вперед, к замку Красного Ветра! - Я не пойду! - Мерко почувствовал как колючие слезы побежали по горячим щекам. - Я не пойду... я не оставлю ее... Терпение Тунги подошло к концу. Спустя некоторое время царевич высился над ирбом страшной тенью, смотрел насуплено и обвиняюще. - Мы пойдем, - сказал он Творюну, хотя взгляд его отчаянно буравил Мерко. - А он пусть остается здесь. Хоть на веки вечные. Где этот черный замок? - Вон. - Мальчик указал пальцем: - Это там. Тунга понятливо кивнул: - Бегом! - Он с силой сжал кулак и шепотом добавил: - Скорее. Ничуть не медля, они побежали в направлении страшной черной громадины. Под ногами трещали сухие ветви, хрустела трава. Было темно, но они двигались быстро, прыгая через колоды, валежины, пеньки. Ноги, казалось, несли их сами по себе. Они не спотыкались, не путались в цепком травостое, не цеплялись за коренья, повсюду торчащие из земли. Долгое время бежали вдвоем, но скоро их догнал и ирб. Они встретили его молча. Избранников ведь должно было быть трое. И они знали это. Внезапно из-за кустов выбежали несколько вооруженных воинов. В руках сверкали копья, в глазах горел лютый гнев. Мерко, почти не осознавая своих действий, выхватил Камень Четырех Стихий, тот сверкнул у него в руках яркой вспышкой. В тот же момент троих воинов как ветром снесло, они просто-напросто исчезли, провалились в небытие... Тунга сам не понял, каким образом ему удалось создать огонь, но, так или иначе, широкий извивающийся столб голубого пламени отделился от его ладоней и охватил приспешников Красного Ветра. Те с криками ужаса бросились в рассыпную, но убежать далеко им не удалось, так и упали, охваченные всепожирающим огнем. После они снова вихрем понеслись дальше. Даже не разговаривая, не пытаясь как-то разъяснить случившиеся. Просто приняли все как есть, как было. На бегу расправлялись с маленькими и большими группками воинов, иногда вдруг набрасывались разъяренные псы, но и тем ничего не удавалось против огромной силы избранников. Один раз на пути возникло страшное зубастое чудище, но Камень Четырех Стихий в руках ирба в один миг обратил безобразного противника в пепел. А ночь стояла темная и удивительно холодная для этого времени года. По земле стелился белесый туман, трава взмокла от росы. Но избранники ничего этого не замечали, перед их взорами была лишь слепая цель, которая сейчас полностью затмевала все остальное. Вскоре миновали таинственный сад, полный цветов и необыкновенно раскидистых яблонь. После обогнули широкое озеро и выбежали на уложенную камнем тропу. Дорожка привела их к еще одной, но уже совсем невысокой каменной стене. Здесь их ожидали с десяток грузных на вид дозорных, которые не медля бросились в бой. У одного из стражников в руках оказался длинный рог, он уже поднес его ко рту, собираясь трубить тревогу, но не успел. Пальцы разжались, рог выпал... Мерко и Тунга дрались люто. Оба пускали огненные стрелы, метали белые молнии, поднимали в воздух огромные камни, творили еще огромное множество различных чудес, невиданных прежде нигде и никем. Только Творюн стоял в недвижении и молча наблюдал за происходящим, он не убивал, потому что помнил: убийство - это не для него. - Мы совсем близко, - тихо молвил Тунга, когда все уже кончилось, вокруг них горками валялись обезображенные трупы дозорных, в черный небосвод стремились легкие дымки. - Здесь открыто. На этот раз нам не придется перевертываться в птиц, пройдем так. - Хорошо, - кивнул Мерко. - Но, так или иначе, мы привлекаем слишком много внимания, Красный Ветер наверняка заподозрит неладное. - Не хотелось бы, - повел плечом царевич. - Пока мы еще не так сильно выдали себя, ведь дрались, не оставляя живых, тех, кто мог бы ему донести. А как только ворвемся в замок, он сразу нас почует и спустит всех своих голодных псов. Тогда уж нам несдобровать. - Это точно. - Вы ошибаетесь, - робко сказал Творюн. - Колдун уже знает о нашем вторжении и уже готовиться спустить на нас всех собак. - Откуда ты знаешь? - Я не знаю. Я так думаю. Прошу вас, поверьте, он ведь могущественнейший из магов. - Ну и что? - фыркнул царевич. - Один раз нам уже удалось бежать у него из-под самого носа. - Он вас недооценил. Вам тогда просто повезло. Но это было один раз, второго не дано. Ирб и царевич многозначительно переглянулись. Одиннадцатилетний мальчишка разговаривал с ними наравне, даже более того - у него хватало смелости на то, чтобы еще и пытаться указывать им верный путь. - Что ты предлагаешь? - спросил Тунга, неожиданно принимая Творюна всерьез. У мальчика от изумления округлились глаза: - Я? - Ну да. Ты, похоже, разбираешься в магах получше нашего. Я вырос во дворце, поэтому кое-чего смыслю в делах царских, Мерко прожил полжизни посреди леса, поэтому разбирается в жизни зверей и птиц... Мы далеки от магии. Да, мы избранники. Но мы далеки от волшебства. Мы ничего не понимаем в сущности наших даров, хоть и получили их, видимо, с рождения, как и ты. - Но я... Тунга смотрел с надеждой, а самое главное, с доверием. Он спросил: - Что бы ты советовал нам всем сделать? Мальчик молчал, хмурился, озирался по сторонам, но в конце концов сдавленно произнес: - Я чувствую, что снова смогу сделать нас невидимыми. Царевич не на шутку удивился. - Разве можно скрыться от глаз колдуна, причем у него же в замке? Рыжие волосы избранника трепыхались на ветру, в глазах сверкнуло сердитой уверенностью, так не свойственной этому еще совсем юному человеку. - Мой Дар. Я чувствую... Думаю, что получится. Тунга заскрежетал зубами, от напряжения скулы выступили. - Тогда торопись! Ты же сам говорил: дескать, маг уже знает о нашем прибытии, что ж, пора нам закрыть ему все двери! Навсегда!