Под маской чар невидимости они осторожно вошли в ворота внутренней крепости. Почти сразу же мимо пронеслись несколько стражников с факелами в руках, что-то кричащих, постоянно ругающихся друг на друга. - Не видят, - прошептал Тунга. - Они нас не видят. Получилось! - Бежим дальше, - поторопил Творюн, голос мальчика задрожал. Они побежали дальше. Перед их взорами возникали небольшие одноэтажные постройки, то были конюшни, казармы дружинников, харчевни, кузни и прочее, прочее... Часто в нескольких четах проносились все новые и новые отряды воинов. Ратники бегали повсюду, тревожно осматривались, явно уже получили задание искать кого-то прямо здесь, внутри крепости. Наконец перед глазами как из-под земли выросла массивная стена самого черного замка. Детинец возвышался над их головами огромной непоколебимой пугающей скалой. В центре, под мраморной аркой невиданно угольного цвета, они увидели огромную дверь... - Может постучимся? - предложил Мерко. - По-моему - не нужно. - Царевич попятился назад. - Уже не нужно. Дверь неторопливо открылась сама. На выложенную камнем площадку вышел низкорослый старик. Длинные волосы и борода были начисто белыми, кожа казалась почерневшей от старости. Лицо осунулось, обвисло. Одеяния старика больше напоминали гнилые лохмотья, чем рясу, так они могли бы назваться в далеком прошлом. В кулаке старик сжимал светящийся посох, то была непонятная прозрачная палка, но не деревянная и не из металла, а... как казалось... созданная изо льда... - Не прячьтесь, избранники! - прогрохотал старец грозно. - Я - Красный Ветер! От меня не спрячешься! От меня не скроет даже сила ваших жалких богов! Мне достаточно только щелкнуть пальцами и вас уже не будет! Избранники ощутили, как стремительно цепенеют их тела. Почувствовали, как быстро застывают, словно вода на лютом морозе, их мысли и чувства... Тунга хотел вызвать огонь, как это получалось раньше, но нет, не вышло. Все исчезло, его дар был напрочь чем-то подавлен. Тоже самое происходило и с Мерко, и с Творюном... - Что теперь? - спросил царевич шепотом. - Мне кажется, что я превращаюсь.. в камень. - Не тебе одному.

Рис42: Красный Ветер

XI

- Я даю вам возможность, - грохотал Красный Ветер, - еще немного подышать этим воздухом! Радуйтесь, испытайте счастье от последних мгновений. Человек с широкой душой мог бы сделать это... Глазейте на синее небо, на эту прекрасную землю! - Небо черное, - поправил Мерко. - Молчи, глупец. Это просто так кажется, потому что темно... Хотя, это не имеет никакого значения, скоро я все равно изничтожу вас! Навсегда! Избранники! Мне смешно! Мне смешно! Избранники! Смотрите же, избранники, как скудны ваши дары! Вы бессильны! Вы ничто! Вы ничто против меня! Даже пальцем двинуть не можете!.. - Подожди! - зарычал Тунга. - Мы не хуже тебя! Красный Ветер расхохотался пуще прежнего. Его лицо принимало ужасные очертания. От клокочущего смеха у избранников холодела кровь. Волосы колдуна развивались на ветру, в бездонных глазах не было ничего, кроме пустоты. - Сейчас вы не можете даже пошевелиться, можете только говорить, но это только потому, что я оставляю вам такую возможность. - Ты сам - ничтожество! - Мерко хотел плюнуть в сторону колдуна, но не сумел. - Вы можете говорить, думать и видеть. Еще можете слышать. Но стоит мне только захотеть. Чуть-чуть захотеть, и все померкнет для вас! - Ничтожество. - Избранники! Я рассчитывал увидеть нечто более достойное, чем то, что оказалось на деле. Зря я волновался. Зря. Никогда ничего нельзя знать наверняка. А я так готовился к вашему приходу, думал, что придется хоть немного побороться, а тут... И говорить не о чем. - Никогда не загадывай наперед! - предупредил Тунга. - А то пожалеешь! - А что тут загадывать, все уже итак ясно, как день. Разве я не прав? - Ты ждал нас? - Еще бы. Вы - это последнее, что мне мешает... точнее, мешало, до поры до времени. Мешало завладеть этим миром от конца до края! Теперь я хозяин! Хозяин! Хо-зя-ин! - Придурок ты, - усмехнулся Тунга. - А не хозяин. Лохматый старик прищурил до того узкие, ввалившиеся холодные глазки. - Что, гордость съедает?! Ничего, потерпи, чуть-чуть осталось! Скоро уже и такого не останется. Ничего не останется. Кроме боли и муки. Ужасной нестерпимой муки. Я сделаю вас вечными узниками тьмы! - Ну-ну! Не щурь ты свои льдинки. Не так ты и силен, - продолжал царевич. - Один раз мы от тебя уже сбежали, а значит сбежим и второй! Красный Ветер точно взорвался и заржал так, что затряслись стены черного замка. Из его глаз даже брызнули слезы. - Что смешного я сказал? - Хорошо смеется тот, - напомнил Мерко, - кто смеется последним! Колдун выразительно фыркнул, покачал головой. - Последним смеется тот, - поправил он, - кто не понял сразу! Но тебе, дурень, это не грозит! - Так что же смешного в моих словах? - повторил свой недавний вопрос Тунга. Колдун вдруг перестал смеяться, заговорил грубо и с ненавистью: - Да то смешное, какие вы все дураки! Вот ты, например, посчитал, что я дал тебе убежать из моей собственной крепости, так ведь? От лица Тунги резко отхлынула кровь, он заметно побледнел. - Так и есть. Я прав. - Колдун злорадно ухмылялся. - Ну разве ж ты не дурак? Думаешь, ты убежал случайно, сам по себе?.. - Не может быть! - прошипел царевич. - Может или не может, а так оно и есть. - Зачем? - Хоть сейчас не будь дураком! Неужели не понимаешь? Объясняю: для того, чтобы ты привел мне этих двух! Точнее этого, второго. Козявка уже приходила сама. Над ними нависла мертвая тишина. Во мраке ночи исчезло все. Жизнь, казалось, замерла навсегда. - Зачем? - спросил Творюн. - Если ты так силен, почему тебе не поймать нас на воле? - Мальчик выглядел самым спокойным из избранников. - Когда мы были поодиночке, это было бы легче. - Затем. Знаешь ли, юный желторотый северянин, любой маг силен в родных стенах. Разве твой учитель не говорил тебе об этом? Зачем мне мучаться, если вы пришли сами и добровольно сложили головы? Скажите, зачем?! Красный Ветер с диким презрением оглядел трех избранников и тут в его взгляде что-то переменилось, взгляд потух и резко стал равнодушным. Зевнув, он проговорил: - Ладно. Пора мне заканчивать с вами. - Колдун стал медленно приближаться. Он был уже в двух шагах. - Хочу увидеть ваш конец с близи! - Не надейся, - огрызнулся Тунга, - мой конец ты не увидишь! - Языки у вас больно длинные! - оскалился колдун. - Надо бы подрезать! - Еще и язык ему подавай... - Смешно. Посмотрите, им смешно! Глупые вы, очень глупые. - Дескать мы глупые, а ты шибко умный? - Царевич скорее не говорил, а шипел. Челюсти сводило жутчайшей болью, зубы почти не разжимались. - Вот уж не скажешь, особенно по твоему виду. - О что во мне не так? - Да все! - Со мной все хорошо. А вот вы - вам осталось всего несколько мгновений... свободы. После же - начнется ужас! Но вы же сами виноваты... В конце концов, я вас сюда не звал. Конечно же, я был уверен, что вы придете, но, повторяю, я вас не звал! - Зачем тебе власть над миром? - спросил Мерко. Красный ветер сверкнул глазами. - Тебе не понять, мальчишка. Тебе не понять... - Ну зачем? - настаивал ирб. - Что может дать власть? - Не твое дело! - А я знаю, зачем. Колдун нахмурился, повернул голову, опустил свой взгляд на Творюна. - Это ты что ль пищишь, зеленый? Оказывается, вот кто из вас самый умный. Надо же, десять весен, а уже умеет разговаривать. Дети какие способные пошли. Куда катится этот мир? Ну ничего, скоро мы это исправим. В будущем у нас не только дети разговаривать не будут уметь, но и взрослые разучатся! Красные ветер снова хохотал, заливаясь слезами. - Что смешного? Я сказал, что знаю, зачем тебе владеть этим миром! Колдун резко прекратил гоготать, изменился в лице, даже чуть помрачнел. - Ты, сопливый, настаиваешь еще? Ну ладно, говори: зачем же? Творюн смотрел Красному Ветру прямо в глаза, страха во взгляде мальчика не было, угрозы тоже. Но могущественный маг все равно дрогнул. Он испугался. Чего, он и сам не понял. Что же такого увидел в глазах мальчика?.. - Власть над миром - никогда не будет твоей. Ты всего лишь раб, ты выполняешь указания своих черных богов. - Юный северянин говорил спокойно, голос мальчика не дрожал. - Ты так же лишен свободы, как и мы. Мы здесь не по своей воле, так и ты тоже. Но мы, возможно, имеем возможность когда-нибудь опять обрести волю, а ты вряд ли сумеешь отказаться от вечных поисков своей заранее неверной истины. Красный Ветер оглядел юного избранника с головы до ног. В глазах горел лютый гнев, зубы сжал так, что скрипели. - Ты еще пожалеешь, что сказал это мне! - Я сказал правду. - Здесь нет ни капли правды! Все ложь! Это ложь! Глупая дурацкая ложь! - Пусть так, - сказал Мерко. - Но мы считаем по другому. Творюн совершенно прав, ты всего лишь слуга. - Молчать! Вам пришел конец! Моя жизнь - это моя жизнь! Но ваши жизни в моей власти!.. - Во власти твоих богов! - Зато хоть не во власти ваших! Красный Ветер взмахнул руками, черный небосвод осветила ослепляющая молния. Гром прокатился, казалось, сотрясая все горы мира. Перед глазами избранников все замелькало, закружилось. Тела заныли свирепой болью, чувствовалась каждая косточка, каждая частичка изнывающей плоти... - Стой! Ты не можешь убить нас!.. - рычал Мерко сквозь бешеную боль. Ты не можешь, потому что... я люблю ее! Ради неё я спасу мир! Ради неё!.. И я... Мерко не договорил, потому что колдун, который был уже в двух шагах, неожиданно споткнулся о придорожный камень, его понесло в сторону, после чего он налетел на ногу царевича, окончательно потерял равновесие и распластался на земле. Спустя мгновение, Тунга понял, что снова может двигаться. Тоже самое почувствовали Творюн и Мерко. Ирб и царевич мгновенно занесли для ударов свои мечи, во тьме также сверкнул и Кинжал Власти, принадлежащий юному избраннику... Каменную тропу залила кровь. Красный Ветер даже вскрикнуть не успел, только чуть дернулся и затих.