Письмо было отправлено – журналист приглашен. И Гермиона знала, что Скитер не упустит эту возможность. Это же сенсация. Наверное, стоило предупредить Люциуса, но он сам ей сказал когда-то, пусть делает что угодно, но не мешает ему.

Вечером, в указанный час Гермиона открыла окно своей спальни, впуская жука.

– До последнего не верила, что это правда, – вместо приветствия начала Рита. Женщина сразу же достала свое излюбленное перо. – Мисс Грейнджер, скажите…

– Скажу, Рита, скажу, – улыбнулась Гермиона. – Но для начала хочу вас предупредить, что вы первая, кого я позвала. И если мне не понравится то, что вы напишите или напишите очередную ложь, то… – Гермиона таинственно замолчала и улыбнулась.

Было видно, что Скитер раздумывает над предложением. В конце-концов, жажда сенсации победила, и с громким выдохом Рита убрала перо в свою миниатюрную сумочку.

– Слушаю вас, мисс Грейнджер, – поджала журналистка губы.

– Рита, вы ведь знаете, где находитесь?

– Малфой-мэнор.

– Тогда вы должны понимать, кто здесь бывает, – кротко улыбнулась Гермиона. Она видела, как Рита забегала глазами по комнате. То, что нужно. – Поэтому настоятельно рекомендую вам не злить… никого.

– Вы просто пленница, мисс Грейнджер, – Рита закинула ногу на ногу и закурила. – С чего я должна вам верить? И вообще это странно, вас считали погибшей, а вы мне тут интервью даете.

– Для начала я миссис Малфой, – улыбнулась Гермиона. Она наслаждалась произведенным эффектом.

Рита закашлялась и покраснела от него. Было видно, что она пытается что-то сказать, но снова захлебывается в кашле.

– Тинки! – Гермиона щелкнула пальцами, и домовик тут же материализовалась.

– Миссис Малфой, – почтительно склонилась эльфийка.

Скитер даже очки свои протерла, настолько все было нереалистичным.

– Чаю, пожалуйста, – попросила Гермиона. Именно попросила, она никогда не приказывала домовикам.

Спустя десять минут в спальне был накрыт столик. Рита с удовольствием пила из фарфоровых кружки и уплетала пирожные, параллельно задавая вопросы. На некоторые Гермиона отвечала, на некоторых лишь качала головой.

– А почему вы не едите? – вдруг спросила Рита, испуганно откладывая откусанное пирожное обратно на тарелку.

– Что вы, Рита, – рассмеялась Гермиона, – они не отравлены. Я даю вам шанс убедиться, что я не кто-то под оборотным. Вы ведь об этом подумали, когда сюда пришли.

– Да, думала, – согласилась журналистка. – Но прошло уже два часа, так что я уверена, мисс Грей… Миссис Малфой, что вы та самая девчонка, что поймала меня в банку.

– Рада, что мы урегулировали этот вопрос, – улыбнулась Гермиона, наливая себе в кружку чай.

– Вы много всего рассказали, Гермиона, что из этого я должна написать?

– Я хочу, чтобы в первый раз вы написали только то, что я жива, буквально несколько строчек. Как думаете, такая новость достойна первой полосы?

– А остальное?

– В следующих выпусках.

– Я могу сделать пару фотографий с вашим мужем? – казалось, Скитер до сих пор сомневалась в происходящем, так часто она моргала, словно пыталась избавиться от наваждения.

– Конечно, – Гермиона улыбнулась. В который раз. Уже даже мышцы лица болели. – Тинки! – дождавшись, пока эльфийка снова появится, Гермиона велела: – Позови мужа ко мне. Скажи, что у меня гости, и это важно.

Легкий хлопок – Тинки исчезла. Гермиона мило улыбнулась и отвернулась к окну, показывая, что больше никаких вопросов. Только парочка колдографий. И Рита приняла эти условия. Миссис Малфой определенно полна сюрпризов, и за нее стоит подержаться, подоить, так сказать, золотую корову.

– Как поживает Драко? – Рита пыталась удержать еще нить разговора.

– Думаю, неплохо.

– Что, голубки в ссоре? – улыбнулась Скитер.

Рита улыбнулась еще шире – ведь вот она, еще одна сенсация. У молодоженов не все так гладко. О да, миссис Малфой, такое бывает.

– Что случилось? – с порога послышался мужской голос.

Рита вздрогнула, а Гермиона улыбнулась и встала с кресла, уступая мужу место. Люциус сел на освободившееся место, закинув ногу на колено. Трость тоже нашла себе место на его коленях.

– Рита Скитер, – поприветствовал Люциус, забавляясь выражением лица репортерши.

Свободной рукой, не сжимающей трость, Люциус за талию обвил Гермиону, мягко усаживая ее на подлокотник кресла. Гермиона тут же опустила и улыбнулась Люциусу. По его хватке на талии она поняла, что будет серьезный разговор. Но внешне он был сама гостеприимность, и Гермиона испытала прилив благодарности к этому мужчине.

– Так значит, вы женаты? – опомнилась Рита, щелкая колдоаппаратом.

– Как видите, – процедил Люциус.

– И любите друг друга? – не унималась Рита.

– Очевидно, – кивнул он, привлекая к себе Гермиону.

Рита поняла, что на этом все, когда Люциус поднялся обратно на ноги.

– Дорогая, проводи гостью и зайди ко мне в кабинет, – Люциус вышел, предварительно оставив поцелуй на плече у жены.

Гермиона открыла окно, но Рита медлила, словно не решалась спросить.

– Нет, Рита, я не под Империо. Я действительно сама во все это ввязалась, добровольно, – грустно сказала миссис Малфой.

– Но зачем?

– Все ради победы, не так ли?

– Я только размещу фотографии и укажу, что провела с вами более двух часов, – пообещала репортерша. – Для первого раза, – поспешила добавить она.

– Спасибо, Рита, – поблагодарила девушка. – Мои друзья должны знать, что я жива.

Он должен знать, что я жива.

А вот друзья… если ли они у нее? Были? Остались? Только, наверное, если Гарри. Бедный Гарри! С кем же ты остался? Где ты? Как ты?

Закрыв за Скитер окно, Гермиона поспешила в кабинет хозяина поместья, догадываясь, как сильно он может быть зол.

– Что это за цирк? – возмутился Люциус, когда она зашла.

– Это не цирк, – возмутилась девушка. – А вполне продуманный план.

– Дурацкий, – фыркнул Люциус.

– Согласна, он был не доработан, но я боялась передумать.

– Зачем тебе это нужно было?

– Я так захотела, – Гермиона грациозно опустилась в кресло напротив.

– Зачем?

– Ты сам мне сказал, кормить своих внутренних демонов, – пожала Гермиона плечами.

– Я имел ввиду другое.

– Ты не уточнял, – пожала плечами девушка.

– Гермиона! – Люциус ударил ладонью по поверхности стола, заставив жену подпрыгнуть в кресле. – Прости, не хотел тебя напугать, – поспешно добавил мужчина.

– Я привыкла, – горько ответила девушка.

– Гермиона, я не доволен, но… Что же Темный Лорд за это с тобой сделает, – Люциус запустил свою широкую ладонь в волосы, оттягивая их назад.

– А ему ли не все равно? – паника слышалась в ее напряженном голосе. Вот о чем о чем, но она и думать забыла про Реддла.

– Он держит тебя под боком, как запасной вариант. Как разменную карту. Не думаю, что Темный Лорд будет в восторге.

– Я должна была дать знак друзьям, что я жива, – прошептала Гермиона, прикладывая ладонь к губам.

– Друзьям ли? – вскинул брови Люциус.

– Конечно, – солгала, не моргнув и глазом.

– Миссис Малфой, я не потерплю измен в этом доме.

– Зачем ты мне это гов…

– Чтобы ты думала прежде, чем снова выкинешь, – недовольно шипит он.

Гермиона лишь непонимающе на него смотрит. Ни малейшего понятия, о чем это он. Она ведь не давала ему повода.

– Я тогда смогла постоять за себя, когда Драко прижал меня к стенке. Смогу и еще раз, – холодно добавила она, гордо поднимаясь с кресла.

Истинная Малфой. Только не блондинка. Смерила его недовольным взглядом, откинула волосы назад и поплыла на выход. Но в самую спину получила колкость:

– А я не про Драко.

Замерла в дверях. Обернулась. Неужели он знал? Невозможно.

Люциус кивнул.

– Знает, – поняла Гермиона, и сердце упало куда-то вниз.

Ушла совершенно спокойно, словно этого разговора и не было. Словно это очередной реалистичный сон, кошмар. И она каждый раз близка к пробуждению, но сон лишь продолжается.