Горело не просто платье. Горела ее жизнь. Тлело ее прошлое. Умирала душа в едком дыме. А она стояла на коленях и молча плакала. Она оплакивала девочку, что только что сгорела без остатка.

– Мама, папа, – прошептала девочка. – Я больше не хочу быть сильной. Я вас подвела.

Но не только домовики были свидетелем этой сцены. Теодор Нотт стоял у окна и тоже наблюдал. Он не Драко, который поспешил сбежать и напиться, чтобы притупить боль. Он не Люциус, который разучился любить. Он Теодор Нотт – и он чувствовал ее боль. Кольцо на его пальце горело тем же огнем, которым умывалась ее душа.

– Ну так что, – Темный Лорд подал голос. – Он заговорил?

Лорд Волан-де-Морт сложил пальцы домиком, сидя по-прежнему за столом. Он дал парнишке целых три минуты, чтобы посмотреть на шоу. Теперь ему нужны были ответы.

– Да, мой Лорд, – Теодор вернулся обратно к столу и сел рядом. Чувствовал, как змеиный взгляд блуждает по нему. – Я напал на след бузинной палочки.

– Где она? – Он нетерпеливо стучал пальцами по поверхности стола. – Ты знаешь, где она?

– Да.

– Скажи мне, – шепчет Реддл.

– Она была у Дамблдора.

Темный Лорд издал какой-то непонятный звук. Будто сначала обрадовался, а потом снова расстроился. Будто что-то ускользнуло из его рук.

– И она снова пропала?

– Мой Лорд, – Тео немного наклонил голову вбок, словно почтительно поклонился, – она по-прежнему с ним.

– Он ведь мертв, Нотт, – Том Реддл качает головой, не в силах скрыть разочарование.

– Даже лучше, – пожимает он плечами. – Как лимонную дольку у младенца.

– Что ты имеешь ввиду? – алчный блеск в глазах Реддла заставил Теодора внутренне вздрогнуть. Но внешне такая же скала, ничем непробиваемая.

– Он похоронен с ней, – наконец ответил Нотт.

Реддл не смог сдержать радостного возгласа. Он мечтал о бузинной палочке всю сознательную жизнь. И теперь знает, где она. Дрожь прошлась по всему его телу.

– Тогда мы должны собрать наши лучшие силы и прорваться сквозь защитное поле, – начал Реддл строить планы.

– Один, – сказал Нотт.

– Что? – не понял Темный Лорд. Даже не заметил, что его наглым образом перебили. – Одного отряда будет мало.

– Я один, – уточнил Тео.

– Прорвешься сквозь барьер? – не поверил Темный маг.

– Именно, – кивнул Тео. – Вы ведь знаете, что я был в Хогвартсе несколько раз, после… своей пропажи.

– Я не понимаю, как ты смог обмануть защитные чары, – восхитился Реддл. – У тебя ведь метка. Даже Драко пришлось покинуть школу.

– Эпоха Малфоев подходит к концу, – словно выплюнул Нотт. И Темный Лорд улыбнулся. Он знал, что за кошка пробежала между мальчишками.

– И когда ты достанешь мне палочку?

– Неделя, – Темный Лорд довольно покачал головой, – максимум, – добавил Теодор.

– А взамен что? Грязнокровка? Опять?

– Она ведь теперь миссис Малфой, – недовольно сказал Тео, глядя в глаза Реддла.

– Это поправимо, – сказал Волан-де-Морт.

– Малфои не разводятся. – не смог скрыть отчаяния.

– Но умирают, – сказал Темный Лорд. Тео вскинул на него свои синие глаза. – Добудь мне палочку, и она станет свободна, – его костлявая рука легла на крепкое юношеское плечо.

– Спасибо, мой Лорд, – искренне поблагодарил Теодор.

На сегодня их аудиенция была окончена. Темный Лорд сам протянул юноше летучий порох, но Нотт покачал головой:

– Трансгрессирую за воротами.

Еще один повод, чтобы пройти мимо нее. Пусть в мантии, пусть в маске. Пусть издалека и одним глазочком – лишь бы ветер донес до него ее фруктовый запах.

========== Глава 25 Ч1 ==========

Гермиона отчаянно искала его. Встреч с ним. Хоть какое-то воспоминание о нем. Все резко отошло на второй план, кроме Теодора. Но как назло, его не было.

Как-то вечером она, самым наглым образом, заявилась на собрание Пожирателей, заставив всех умолкнуть при своем появлении. Замерла в дверях, но не испугалась – нет. Выбирала место, где можно было присесть.

Место в самом конце стола ее не устраивало – слишком далеко от Тома Реддла, она могла упустить что-то важное, не подметить. Но был свободен стул Нарциссы Малфой, как раз рядом с Люциусом. Гермиона не покушалась ни на что, что было связано с этой женщиной. До сегодняшнего дня. Но теперь это место по праву ее.

Она с важным видом села по правую руку от мужа. И по левую от Драко, который чуть отстранился от нее. Незаметно, но она почувствовала кожей. Возможно, это ее задело бы еще на днях, но не сейчас.

– Продолжайте, – великодушно разрешила Гермиона.

Реддл был удивлен. Но промолчал. Люциус заранее предсказал сам себе новую порцию пыток на вечер. Пожиратели ждали, когда их Хозяин выставит грязнокровку из гостиной. Но он удивил – не выставил.

Гермиона была также поражена. Она подготовилась к битве, чтобы отстоять свое место за этим столом. Но ее приняли без вопросов. Определенно, Пожиратели смерти были намного продвинутее Ордена. Практически, как семья. Ненавидели друг друга, но были готовы отдать жизнь за соратника.

Раздалось тихое шипение – Реддл рассказывал о своих планах относительно оборотней. И Фенрир вздрагивал от каждого слова. В его глазах читалось, что он был готов убить Темного Мага самолично, но… почему-то не мог.

И Гермиона хмурила брови, разглядывая практически неживые лица Пожирателей. Она была не слепа, не глуха и не тупа. Она кое-что слышала, что-то видела своими собственными глазами, поэтому могла что-то сопоставить в своей очаровательной головке. И это не складывалось в единую картину – Пожиратели были вынуждены служить ему. Но почему? Чем он удерживал?

Ответов пока не было. А еще она была удивлена, увидев Северуса Снегга напротив себя. Тот сдержанно наклонил голову, приветствуя девушку. А она лишь вспыхнула и поспешно отвернулась. Он сильно напомнил ей о событиях на Астрономической Башне.

Эта чертова Башня слишком многое отняла у нее. По очереди. Пора наверстывать упущенное. Тео очень хотел, чтобы этой войны не было. И она ее закончит в максимально короткий срок. Пусть Орден терпит поражение за поражением, отвлекая Пожирателей на себя, Гермиона узнает, где хранится последний крестраж. Ради Тео. Ради себя. Банально, но ради мира во всем мира.

Теодор Нотт не появлялся на этих собраниях. Его никогда тут не было. С одной стороны, Гермиону это радовало, ведь это значило, что он не принимал участие в кровавых битвах – ей так хотелось думать, но, с другой стороны, паника растекалась по венам, ведь она не знала, где он и что с ним. Хоть и чувствовала, что он все еще жив.

Каждое собрание она смотрела на его пустующее место – рядом с Темным Лордом. Удивительно. Так близко и так далеко. Недоступно. За гранью понимания.

Она носила его кольцо на безымянном пальце – рядом с обручальным. И это было напоминанием, почему каждое утро она вставала с широкой кровати. За Гарри Поттера. За Теодора Нотта. За мир. За любовь.

Она искала его. В каждом, кто приходил в Малфой-мэнор. Безуспешно. В одну из ночей она закричала во сне – ей приснилось, что он забыл ее, разлюбил.

– Тише, – Люциус прижал ее к своей груди, проводя рукой по волосам. Он прекрасно понимал девушку, ведь раньше он также просыпался с криком на устах. – Это просто сон.

Люциус задрожал, когда понял, что это первый раз, когда он сам, буквально добровольно, ее коснулся. Было удивительно – касание не доставляло боль. Не было даже отвращения. Ее холодная кожа даже нравилась ему.

Она стала успокаиваться, и он хотел уже отстраниться на свою половину, но девушка просто вжалась в него.

– Не уходи, – просит она. – Хотя бы во сне. Пожалуйста.

Люциус крайне озадачен. Он потерял смысл всех ее слов и поступков за последние дни. Да, ему было интересно, но учитывая, как он проводил вечера, то лучше ему и не знать, что за мысли роились в этой очаровательной женской головке.

А она продолжала бессознательно к нему ластиться, впечатываясь в его грудь.

– Гермиона, – Малфой попробовал ее отодвинуть. На худой конец отодвинуться самому, но она просто прилипла к нему.