– Славно.

Я сидела в реке и всматривалась в воду. Увидела проплывающую лягушку. Что за напасть, где эти духи, когда они действительно нужны? Может необходимо заклинание? Сейчас испытаем.

– Стихия водная, белена огородная! Явись предо мной, дух водяной! – продекламировала я.

Егора отвернулась, будто я не слышала, как она подленько гыкает, зарывшись носом в густую траву.

– Раз ты считаешь себя самой умной, может, есть идеи получше? Ну, я слушаю?!

«Тебе в жизни духа не вызвать. Ты же не ведьма. Как ни крути. Только время зря теряешь», – замотала головой кобыла.

– Это мы еще посмотрим! Не впервой, знаешь ли! – под скептическим взором лошади я вылезла на берег, села и уставилась на воду. – Айхар! Айхар, Айхар, Айхар. Айха-а-ар… – решила брать измором. – Айхар выходи! Ты же меня слышишь. Ты же самый могущественный и прекрасный дух, которого я знаю, – я действительно больше не знаю ни одного, так что тут я не лгала.

Не слышит, наверное. Спустилась поближе к воде, опустив лицо к самой поверхности:

– Айха-а-а-ар!!! – почти надрывалась я, даже лягушки попрыгали в реку.

– Да когда же ты замолчишь, женщина Ага?! – ровно напротив моего лица из воды проступил силуэт змеиной головы.

Я отпрянула от реки, не ожидая такого внезапного появления. Так-то он встречает постоянного клиента?

– Приветствую – улыбнулась я.

– Как ты посмела призвать духа горных рек в эту жалкую лужу? – дух вытянул тело из воды.

– Обстоятельства у меня, – пояснила. Да и откуда мне было знать, что он только горные реки предпочитает.

– Это что такое?

– Вот, – я указала на мага.

Змей ещё больше вытянулся, внимательно изучая Еруша.

– Это он, что ли, Обстоятельства?

– Вроде того… Можешь его исцелить?

– Я не могу лечить. Но могу дать силы на исцеление. Магия в нем почти иссякла, как и жизнь. Дух смерти витает над ним, ему давно пора уходить.

– Дух смерти – это же такое образное выражение? – осторожно уточнила я.

– Почему же образное, вот она тут стоит, давно уже. И ты ей не нравишься. Говорит, задерживаешь парня своим выдуманным долгом перед ним. Даже жар-птицей накрыла, чтобы она близко не подобралась.

Есть все-таки силушка в птичке! Не соврал продавец.

– Тогда не будем тянуть. Наполняй его магией, – наличие смерти в нашей тесной компании меня не обрадовало, если не сказать, что ужаснуло.

– Только даже это ему не поможет…

– Как так? – ошалело уставилась на Айхара.

– Он без сознания и не сможет направить энергию на исцеление. Магии необходимо задать алгоритм действий, – змей замолчал и о чем-то крепко задумался. – Можешь попробовать сделать это сама.

– Могу. Только не знаю как.

– Войдешь в его энергетическое поле, – дух увидел моё неоднозначное выражение лица и добавил: – Просто положишь на него руки и представишь, что сила в нём уничтожает яд, восстанавливает органы, возвращает к жизни.

С фантазией у меня всё было в порядке, так что я кивнула. Айхар наполнился перламутровым голубым сиянием, раззявил пасть и как огнедышащий дракон обдал мага лазурным пламенем. Даже Егора высунулась из-за куста поглядеть. Тепла от пламени не исходило, я чувствовала лишь необъяснимое опьяняющее состояние и побуждение окунуться в эту силу. Словно я всю жизнь была на строгой диете и теперь передо мной поставили шоколадный торт. Что ещё за неведанный прежде соблазн? Зачем мне эта сила?

В отблеске ледяного огня проступал силуэт невероятной красоты девушки с каменным скорбным лицом. Она смотрела на мага с такой искренней нежностью и печалью, будто действительно ему сочувствовала. Смерть.

Пламя потухло…

– Это всё, больше от меня ничего не зависит, – голос духа вырвал меня из гипнотического состояния.

– Я тебе очень благодарна, Айхар.

Водяной змей начал погружаться в воду, ещё раз с интересом глянул на меня.

– Правда, я так и не понял, причем тут огородная белена… – и вновь рассыпался мелким дождиком над рекой.

– Для рифмы, – вдогонку ответила я. Что у него за привычка оставлять за собой последнее слово?

Медлить некогда, пора заняться визуализацией исцеления. Накинув рубашку, я подошла к магу, осторожно обходя то место, где видела духа смерти, чтобы не осквернить или не подцепить чего. Опустилась на колени, было не по себе от такой ответственности, волнение не давало нормально вздохнуть. Надеюсь, это окажется так же легко, как описал Айхар. Одну ладонь я положила в область сердца, прямо на длинный старый шрам, идущий через всю грудную клетку. Вторую на живот. Закрыла глаза и, сосредотачиваясь на собственном дыхании, начала абстрагироваться от окружающего мира.

«Сомнительная затея какая-то», – эта лошадь не умрет своей смертью.

– Егора, пойди травку пощипай, волков погоняй или чем там вомпэры обычно занимаются.

Кобыла мотнула гривой и отвернулась. Начинаем заново.

Сконцентрировавшись на себе, я плавно перенесла внимание на Еруша: дыхание было слабым, от чего я старалась ещё более пристально отслеживать любые колебания диафрагмы. Поневоле начала погружаться в сон, приятный шум в голове и легкое покачивание убаюкивали меня, как младенца. Приоткрыв тяжелые веки, я увидела лишь тонны воды над собой, темной и спокойной. Она накрывала меня мягким тяжелым одеялом, заботливо наброшенным любящей матерью. Глухой стук всколыхнул тихие воды, я попыталась сбросить с себя дремоту и понять, что происходит. Снова стук. И снова. Сердце бьется! Сердце мага.

Пространство заволакивало черной мутью, будто тысячи осьминогов испускали свои чернила в воду. Я почувствовала тошноту, легкие сжимались и отказывались вдыхать эту отраву. Костлявая рука потянулась ко мне из ядовитого облака и сдавила все тело, как противного навязчивого мотылька. Я жалко барахталась в этих тисках, которые всеми силами выжимали из меня жизнь. Мной полностью овладел первобытный страх смерти. Зачем я полезла в то, в чем не смыслю?! Прекрасный способ погибнуть от чужого яда, который не имеет никаких прав на мою жизнь! Я вообще сейчас не тут!

Стоп. А ведь это действительно похоже на сон. Очень плохой, но сон. Страх во сне вполне может казаться реальным, но ты всё равно проснешься. Всё это какая-то фикция, которую хотят мне внушить, отвлекая от сути. Мгла ошиблась адресом! Чем-чем, а снами управлять я умею, как и задавать им нужный сценарий.

Я распахнула полные гнева и решительности глаза, вдохнула полной грудью, и взмахом руки резко обрубила щупальцу, которая всё плотнее меня обвивала. Теперь сыграем по моим правилам! В следующее мгновение в моей руке появился длинный прозрачный посох, будто вырезанный искусным мастером из вековой глыбы льда. Внутри серебрилась сила, пульсировала и прорывалась наружу. Я взмахнула артефактом, и вода вокруг меня засияла, приобретая лазурную прозрачность. Вот это я понимаю – осознанные сновидения! Метнулась в сторону заполняющей пространство мглы. Посох, следуя за моей рукой, разреза́л мутное облако на отдельные лоскуты, которые тут же растворялись. Я остервенело отсекала куски один за одним. Ненавижу, когда мне угрожают! В такие моменты неконтролируемая ярость вмиг поглощает всю мою сердобольность и чувствительное нутро, выводя на пьедестал холодного и жестокого человека, способного вести за собой хоть всадников апокалипсиса. Собственно поэтому у меня нет врагов – я очень старюсь их не заводить. Да и друзей немного, нелюдимость и аскетизм не те качества, которые ценят в товарищах.

Скучно. Скучно и долго. Так у меня не останется сил, дабы полноценно прочувствовать торжество победы. Я остановила своё единоличное сражение, покрепче перехватила посох двумя руками и решительно сломала его о колено на две части. Сила вырвалась из него, пронизывая холодным светом пласт воды. Всё вокруг завибрировало от напряжения. Мгла трепыхалась, билась в конвульсиях, как заживо насаженный на вертело кабанчик, и опала, рассеялась пеплом.

Почувствовала, как меня схватили на правое запястье. В глазах болезненно зарябил дневной свет, кажется, я очнулась. Ощущала себя в странном пограничном состоянии, стоило закрыть глаза, как меня утягивало обратно в воду.