Маг слабел на глазах, несколько раз спотыкался, хватаясь за деревья в последний момент.

– Ты потерял много крови, нужно остановиться и передохнуть.

– Нет, дело вовсе не в этом, – с придыханием пытался изъясниться он. – Яд… мухомора, кажется, к тому же усиленный магически.

– Отравленные стрелы?! Что за дикость… Ты можешь справиться с ядом при помощи каких-нибудь заклинаний?

– Нет магии. В жилах всё ещё сковывающее зелье буйствует, на теле порошок… нужно идти. Найдём чистую воду… – Еруш не договорил. Остановился и прижал руку к сердцу, глубоко вздохнул и вновь пошагал, преодолевая себя.

Часа через пол я уловила приглушенный шум воды.

– Еруш, слышишь? Вода! – обрадовалась я.

Еруш молчал и, сгорбившись, смотрел вниз. Я осторожно прикоснулась к его плечу, он пошатнулся и рухнул на траву. Кинулась к нему, на ходу припоминая правила сердечно-легочной реанимации. Он был мокрым и очень холодным, но дышал. В себя приходить не собирался. Панику я оставила на потом. Нужно доставить его к воде. Почему же ты такой неподъемный?

Поразмыслив, я отломала несколько разлапистых веток от небольших елочек, исколов при этом все руки. Связала их молодыми стеблями дикого винограда. Последние две ветки стянула своим ремнём. Днем это заняло бы куда меньше времени, но ждать до утра – дело гиблое.

Посредством немалых усилий, мне удалось затащить мага на свою импровизированную волокушу. Сняв с себя рубашку, облачилась в один кардиган. Сделала узел на крайней толстой ветке, а рукава рубашки наискось перевязала на груди. И потащила. Вполне даже удачно, как для первого опыта. Вода оказалась в метрах пятидесяти. Небольшая речка с обрывистыми низкими бережками, поросшими высокой травой. Если у меня и получится спустить Еруша в воду, то поднять его обратно по таким склонам точно не удастся.

Я скинула вязаный кардиган, опустила его в реку, и он моментально напитался водой. Выжала её на мага – никакой реакции. Нужно смывать полынный порошок. И рану промыть. Стянув камзол, принялась обильно его поливать, даже немного потерла. Странно себя чувствовала, никогда ещё не приходилось так тесно контактировать с мужчиной без сознания. А штаны снимать надо? На них тоже падал порошок. А вдруг он без белья? Ладно, нужно представить себя врачом с многолетним опытом, желательно, мужского пола.

Под штанами оказались кальсоны. Слава местным Богам!

Рана по-прежнему кровила, с такими темпами к утру я окажусь один на один с обескровленным трупом. Я неплохо разбираюсь в травах. Люблю побаловать себя хорошим травяным чаем, даже составляла собственные сборы. Буйство зелени у реки давало приличный шанс найти что-то лечебное, тем более показалась луна, и я уже могла ориентироваться в пространстве. Без труда отыскала крапиву, точнее – она меня отыскала, хлестанув по руке. Потом поползала на карачках и нарвала птичьего горца: удивительная по своим лечебным свойствам трава, которая растет буквально везде. Теперь нужно сделать кашицу.

Пережевав вполне сносную на вкус траву, я приложила травяной компресс и заново забинтовала рану. До зари сидела у реки, пожевывая сочные листики крапивы. Боролась с плохими мыслями и чувством вины. Вряд ли бы Еруша ранили, если бы я постаралась бежать быстрей, либо он все-таки решился оставить меня и пойти в другую сторону. Взял ответственность за «неразумную девчонку», а я теперь себя корить должна.

С первыми лучами утреннего солнца у мага начался бред, мямлил что-то неразборчивое, иногда улыбался, но глаз не открывал. И это не смотря на то, что кровь больше не шла, а воспаление вокруг раны спало. Яд мухомора продолжал делать свое черное дело. Нужен антидот. Или магия. В нашем мире применяют атропин, тоже яд, но, в контролируемых дозах, лекарство от отравления некоторыми грибами, в особенности мухоморам. Сразу вспомнилась старенькая книга «Яды», которую я случайно обнаружила дома на книжных полках. Откуда только она у нас взялась?

Я точно помнила, что атропин содержится в белене и белладонне. Однако карманной фармакологической лаборатории, к сожалению, с собой не было. Даже если бы мне удалось каким-то чудом отыскать эти растения, то вероятность отравить мага еще сильнее была значительно выше, чем вылечить его. К тому же время было упущено.

Резкое холодящее кровь рычание оборвало все мысли. Волк казался огромным. Одиночка? Или где-то рядом бродит стая?

Я аккуратно не торопясь поднялась на ноги, загородив собой Еруша. Лежачий человек в окровавленной повязке был куда более привлекательной жертвой, чем я. Плавным движением онемевшей от страха руки подняла еловую ветку и выставила её перед собой. Помахивая ей из стороны в сторону, я душераздирающе заорала, выплескивая всё накопившееся негодование. Волк сделал шаг назад, но убегать не собирался, уж больно хороша добыча. Я схватила вторую ветку, и, изображая из себя виверну, принялась подпрыгивать так высоко, насколько позволяла больная нога, при этом, не забывая горланить и шипеть.

С сожалением должна признать, что весь этот спектакль больше походил на попытку перевоплотиться в курицу-переростка. Зверь настороженно обернулся назад. Кажется, от моего актерского таланта воротило даже его.

Послышался приближающийся глухой, но устрашающий топот. Что еще за чудовища тут водятся, заставляющие нервничать даже волка? Охота? Или поисковая команда сбежавших преступников пожаловала?

Сквозь густые ветви старых елей, как в героических кинолентах, вылетела взмыленная Егора и погнала озадаченного зверя, то и дело, норовя попасть копытами по хребту хищнику. Я так и замерла в образе курицы. Она точно просто лошадь? Увидь я такое чуть пораньше, не сомневалась бы в её способности уничтожить Смердюки.

Опустив свои импровизированные крылья и убедившись, что других волков в округе не видно, я вернулась к магу. Его губы посинели, дыхание было слабым. Какой же он холодный… Это конец? Нет, пока кто-то готов бороться, это не конец! А я готова. Не хочу жить с осознанием, что из-за меня погиб человек.

Показалась Егора, несмело подошла ко мне и фыркнула.

– Явилась, предательница? – хмуро глянула я.

«Я жизнь тебе спасла» – прозвучал приглушенный голос в голове.

– У меня было все под контролем. Волк собирался уходить!

«Я не об этом. Спасла тем, что ускакала из города, я не предавала» – смелее парировала лошадь.

– Вот оно что. И каким же образом, позволь полюбопытствовать? Тем, что не удосужилась сказать, что тебя в Смердюках разыскивают?!

«Если бы к полицмейстеру попали твои вещи, они всенепременно бы нашли рубли, непонятное техническое приспособление, которое ты периодически пытаешься заставить работать, и, безусловно, обнаружили отсутствие жетона Академии. Как скоро, по-твоему, тебя объявили бы нарушительницей границы миров и шпионом?» – самодовольно вопросила кобыла.

– Ишь ты, благодетельница! Низкий поклон! – размашисто повела рукой до земли. – Только ты забыла добавить, что никому бы и в голову не пришло меня арестовывать, не будь я верхом на лошади из ориентировки.

Егора промолчала. Я подошла к седельным сумкам. На первый взгляд, все вещи были на месте. Развязала кожаный плащ и укрыла Еруша. Достала кошелёк.

«Кажется, твой новый друг умирает» – лошадь обнюхала мага.

– Да ну? Кобыла-очевидность! – буркнула я и начала раздеваться.

«И где ты его нашла?»

– В тюрьме, – бросила одну тысячу золотых в реку и зашла следом.

Должно хватить, в прошлый раз и пятидесяти рублей оказалось достаточно.

«Деньги почто переводишь?» – Егора подошла к реке.

– Тебя спросить забыла! – я нырнула с головой, нужно было повторить ритуал как можно точнее.

Дно реки было илистым, но вода чистая и почти не холодная. Погоду бы потеплее, было бы вообще прекрасно. Вынырнула. Пока никакого прогресса.

– Как ты меня нашла? – купание немного остудило мой пыл и обиду. Трезвым умом я понимала, что обижаться на животное как-то несерьезно.

«Услышала жуткие вопли и признала в них тебя», – откровенно ответила кобыла.