– То, что мы ею занимаемся лишь последние сто лет. И по этой причине, она изучена хуже всех остальных галактик, за которыми мы наблюдаем.

– Что еще?

Курт пожал плечами.

– Понятно. Твои знания ограничены исключительно базой ВУЗа.

– Так, что с ней?

– Данная галактика очень интересует Вершителей. Достижения науки на ряде планет в «Кошачьем глазе» имеют весьма свежий взгляд. Скажу больше: несмотря на явное опережение технического прогресса Пальмирро, планеты Кошачьего глаза всего за какую-то сотню лет в некоторых аспектах могут опередить даже нас.

– Как так? Они же моложе!

– И смекалистее. Одним словом, Вершителям интересны те планеты не только с точки зрения привычного наблюдения. Пальмирро есть чему поучиться у молодых миров. Однако, именно эта смекалистость является серьезным препятствием для осуществления планов Вершителей. Точки наблюдения беспрестанно обнаруживаются и уничтожаются, а за оперативниками ведется охота. В результате тем приходится глубоко внедряться в новые миры. Становиться одними из своих. К счастью, столь массированное сопротивление происходит не на всех планетах. Тем не менее, в «Кошачий глаз» посылаются лучшие из лучших. Самые способные и самые одаренные.

– Та-а-ак… И причем тогда здесь Карина?! Не припомню за ней особой гениальности.

– А вот это самое интересное. В том то и дело, что Карина должна быть совершенно ни при чем.

– Поясни.

– Постараюсь, – Грум попытался сосредоточиться. – Твой отчим, Алоис, он… – друг резко переключился на вопрос. – Ты ведь лучше его знаешь. Замечал ли ты ранее, чтобы он гнался за дополнительной властью? Боролся за большее число привилегий, чем обычно позволяли себе Вершители?

– Да, нет… – удивленно пожал плечами Курт, – скорее наоборот. Он даже к нам с Кариной во время прохождения практики предъявлял те же требования, что и к остальным. Разве что… ты ведь помнишь, что меня собирались отправить на более дальние планеты, а он, по моей просьбе, определил меня в ближние миры? Ничего другого что-то не припомню.

– Тогда странно…

– Что именно?

Рыжеволосый великан глубоко вздохнул.

– Дело в том, друг, что Карина отправилась на Гекту.

– Куда?

– Планету из галактики «Кошачий глаз». Гекта очень мало изучена, но крайне интересна. Чем именно не спрашивай, поскольку данной информацией я не владею. Словом, операции такого типа требуют, как я уже говорил, особой подготовки. Оперативники десятилетиями проходят миссии более простых уровней, чтобы набраться достаточного опыта для подобной работы.

– Что такого они там делают?

– Честно, не знаю. Я еще не заслужил права участия в подобных операциях. А может, и не заслужу. Не настолько я хорош. Периодически косячу.

– Ты? – удивленно уставился на друга Курт.

– Мои ошибки не явны, но я-то о них знаю. И те, кто принимает решение о повышении уровня оперативников, уверен, тоже знают. В моих текущих миссиях мои ляпы неважны и легко исправимы, но в более жестких условиях… Словом, я не дотягиваю. Впрочем, я о том не жалею. Слишком большой риск в операциях «Кошачьего глаза». Многие не возвращаются обратно.

– Как так?

– Вообще-то это обычная практика. Формально человек считается на затянувшейся, на десятилетия миссии, но все понимают…

– Кто все?

– Не ты. Лавируя между мечтами о Карине и массовым распространением по планетам мышей, ты полностью игнорировал окружающую действительность.

– Чего?

– Того. Убеди меня в обратном.

– Да не буду я! – возмутился Курт.

– Конечно, не будешь. Аргументов-то нет!

– Давай вернемся к вопросу Карины.

– Карина не должна была оказаться в той группе вообще. Как такое произошло, никто не понимает. Ее не ДОЛЖНА была пропустить система безопасности. Твоя сводная сестра не ДОЛЖНА была быть способна даже подняться на борт. Бортовой компьютер ДОЛЖЕН был немедленно задержать ее. Звездолет попросту не ДОЛЖЕН был улететь, пока она на нем находилась.

– Но как тогда? Что произошло? Я не понимаю…

– Так и никто не понимает. Все винят Алоиса. Считают, что он захотел прославить дочь. Добыть ей регалии и успешное будущее в короткий срок. Ведь все участники миссий в «Кошечьем глазе», если выживают, конечно, получают максимальные почет, статус и уважение на Пальмирро. Десяток успешных миссий, и тебе прямая дорога в Вершители!

– Но, если это так опасно, разве мог отец… Ничего не понимаю…

– Аналогично. Тем не менее, обмануть систему мог либо Алоис, либо кто-то еще из Вершителей, кто отвечает за «Кошачий глаз». Никто ниже их уровня не сумеет в последний момент заменить участников миссий.

– Чего? Подожди! С этого места поподробнее. Какая связь между «Кошачьим глазом» и моим отчимом? Он же курирует нашу галактику. И кого кем заменили?

– На самом деле, последние лет пять твой отчим входит в группу Вершителей, курирующих именно «Кошачий глаз». А Карина заменила на борту звездолета «Рьяный» оперативника Лейла.

– Что за девушка?

– Парень. По имени Лейл. В той миссии вообще не должно было быть девушек. Миссия на Гекте относится к категории высочайшего риска. После того, как Алоис пришел в группу «Кошачьего глаза», он внес инициативу: на самые опасные для жизни миссии девушек не посылать. Регламент был одобрен. Так что там сотни критериев, по которым оценивается уровень опасности планеты. Если по результатам расчетов рисковости мероприятия получается с восьмого по десятый уровень, туда отправляются только мужчины.

– Сколько всего уровней?

– Десять.

– А Гекта относится?..

– К высшему, десятому.

– Вот, черт! – в сердцах выругался Курт. – А что рассказывает Лейл? Каким образом, по его мнению, произошла замена?

– Ничего. Он на другой, дальней миссии.

– На которой должна была находиться Карина?

– Не все так просто, друг… Здесь имеет место еще одна замена. Лейл заменил Рута. А вот уже Рут выполнял миссию Карины. Предназначенные изначально Карине планеты находятся в нашей галактике, как и твои. Будучи оперативником с опытом, Рут завершил работу и вернулся на Пальмирро. Сроки его возвращения показались Вершителям подозрительными. Они стали разбираться. Тогда и выяснился клубок замен и перемещений. И тогда пало подозрение на Алоиса. Однако, потом начались проблемы с миссией на Гекте.

– Какие? – по спине Курта выступил холодный пот.

– Такие, что мнения насчет Алоиса разделились. Кто-то продолжил полагать, что за полетом Карины стоит ее отец и его желание ее прославить и возвысить. При этом именно Карину винят в провале миссии, считая, что причиной неудачи стала именно ее неподготовленность. Другие же готовы оправдать твоего отчима считая, что Вершитель, который в курсе об особенностях «Кошачьего глаза» точно не будет отправлять туда дочь. Когда же он всем предъявил, полученное от тебя, видео…

– А что именно произошло на Гекте?

– Никто не знает. Все оборудование вышло из строя. Связь с группой и звездолетом утеряна. Единственное доказательство того, что они все-таки достигли планеты – ролик, присланный тебе Кариной.

– А что Вершители говорят о смысле послания? Какой обман имеется в виду?

– Этого я не знаю. Попробуй выяснить у Алоиса.

– Попробую обязательно, как только смогу с ним встретиться. Рассказывай дальше.

– Я закончил. Теперь твоя очередь рассказать почему твоя мать тебя отравила.

– Думаю, чтобы дисквалифицировать меня и не дать отправиться в миссию на поиски Карины, – предположил Курт и пересказал сосредоточенному другу, подслушанную накануне ссору родителей.

– Мда, – пробормотал тот.

– И у меня созрел вопрос. Ты упомянул, что за отлетом Карины мог стоять кто-то другой из Вершителей. Не обязательно ее отец. Кого именно ты имел в виду?

– Никого. Просто перечислил варианты.

– Да… Все так странно…

– Согласен.

– Кстати, почти забыл и вряд ли это можно отнести к текущим делам касающихся Карины, но… – он рассказал другу о звездолете с Мирда и о странном человеке на Сохха. – Когда я был там, то мог поклясться, что тот человек знал обо мне и о моем задании. Гарантирую, в тот раз мне не просто повезло. Это он буквально «на блюде» предоставил мне паву и кроля. И теперь я начинаю задумываться: не он ли стоит за тем, что я так часто заменяю специальные точки наблюдения на Сохха?