— Кого из моих подопечных вы желаете привлечь?

— Никого. Это должен быть кто-то из нас.

Хейзан сам удивился тому, что каждый из взглядов, даже Везов, направился на него. Моргнул, вопросительно указал пальцем на себя; затем ухмыльнулся:

— Можете быть уверены, в этот раз я не подведу. Лишь дайте координаты.

Рохелин нервно покусывала ногти все время, что Дальвехир расписывал местоположение дома Крайво, а остальные веринцы давали молодому магу напутствия. Покуда эта реакция вписывалась в их игру, можно было ее себе позволить.

— Хейз, — тихо позвала Рохелин своего спутника, когда веринцы начали расходиться. — Ты перегибаешь палку.

— Я лишь делаю то, что необходимо, Хель, — заверил ее Хейзан. — Встретимся позже, мне нужно поговорить с Дальвехиром.

Рохелин проводила его рассеянным взглядом и со вздохом покачала головой.

Хейзан нагнал Дальвехира в галерее; тот, увидев молодого мага, ускорил шаг и нырнул за дубовую дверь, но запереться не успел. Внутри оказался рабочий кабинет, заваленный бумагами сверху донизу; Дальвехир обогнул одну из кип и подоткнул другую.

— Боитесь? — бросил Хейзан.

— Не хочу выслушивать глупые вопросы, — процедил Дальвехир.

— А как насчет обвинений?

Серые глаза Дальвехира полыхнули, и Хейзан понял, как он жалеет о том, что не навесил на себя амулет удушения.

— Ну?

— Я знаю, что Крайво не лжет — хотя бы потому, что он говорил это Альдому наедине, когда ему не было нужды рисоваться.

— Вы там были? — приподнял бровь Дальвехир.

— Я — нет, но Рохелин — была.

— Конечно, — сказал Дальвехир; губа его нервно дернулась. — Допустим, я действительно укрываю Имрея по старой памяти. Это все, что вы хотели из меня выбить?

— Есть что-то еще, — возразил Хейзан.

— Неужели?

Хейзан подавил накатившее бешенство и проговорил с расстановкой:

— Мне не слишком хочется бросаться на вас и срывать амулет против чтения мыслей — и, надеюсь, не придется. Так что признавайтесь, о чем вы втайне договорились с Энелором.

— Почему именно с Энелором? — спросил Дальвехир с завидным самообладанием.

— Уж кто-кто, а кертиарианин с первых же слов уличил бы Крайво во лжи по тональности голоса.

Дальвехир внезапно отбросил рукой стопку бумаг, что тут же разлетелись по кабинету.

— Мы держим Имрея на случай, если понадобится избавиться от кого-нибудь, чья охрана может обнаружить убийц Мирисс. — Закашлявшись, он признался: — На очереди Фивнэ.

— Фивнэ? — искренне удивился Хейзан. — Мне казалось, он один из вас.

— Мы не можем допустить, чтобы светляки добрались до него прежде нас и в суматохе прибрали к рукам место в Высшем совете.

— Почему бы вам не дождаться, когда Фивнэ умрет сам? Или хотите испробовать оружие под названием Имрей в действии? — язвительно вопросил Хейзан.

— Должность в Совете — пожизненная. Выживший из ума Фивнэ едва ли поднимет престиж гилантийцев. Императрица больше не захочет иметь с ними дела.

— Уж не меня ли вы хотите поставить на его место?

Дальвехир смолк, мрачный, как грозовая туча. Хейзан в неверии коснулся рукой лба; веринцы с их безумными планами превзошли себя.

— Я ведь даже не северянин…

— У нас нет другого выхода. Светляки должны знать свое место.

Хейзан покачал головой, а затем выдавил из себя улыбку — гилантиец, роль которого он играл, пришел бы в восторг от раскрывшихся перспектив.

Снаружи его встретила Сив, накручивая на палец медный локон.

— О чем ты там разговаривал с Дальвехиром? — медовым голоском пропела она.

— А ты разве не подслушивала? — раздраженно бросил Хейзан, впрочем, не сводя взгляда с ее открытого декольте.

— За дубовыми дверьми, к сожалению, ничего не слышно, — посетовала Сив и неожиданно погладила Хейзана по руке. Тот вспомнил, как она вздрогнула от его случайного прикосновения… похоже, еще тогда она положила на него глаз.

— Мы разговаривали об Энелоре, — произнес он, накрыв ладонью ее пальцы — и решительно отведя их в сторону. — Правда, у меня остались вопросы, которые некому задать…

Карие, обрамленные густыми ресницами глаза Сив многозначительно блеснули.

— Однако вы, миледи, что-то знаете.

— Не просто что-то, но много. Энелор — из тех странных мужчин, которые затаскивают тебя в постель не столько ради основного дела, сколько для последующих размышлений вслух. Остается только кивать да иногда гладить его по голове. — Она пожала плечами, и ткань легкого платья всколыхнулась. — Энелор, конечно, мужчина незаурядный. Но и не молодой. Так и сама поседеешь, не заметив. Ужасно, правда?

Ответа она не дождалась, лишь понимающего взгляда; гилантийцы-то не стареют.

— Нет, это не ради политики, — разуверила его Сив. — Не совру, что знать вещи, которые не знают другие, в некотором роде окрыляет, однако…

— Энелор — маг, — закончил за нее Хейзан.

— Маг, — повторила она, распахнув глаза. — Он может выкрикнуть одно заклинание и стереть это имение огнем и кровью — но вместо этого предпочитает трахать меня. Может убить толпу людей голыми руками — теми же руками, которыми с упоением ласкает меня. Это безумно возбуждает.

Хейзан не стал говорить развратнице, что она сильно преувеличивает способности так любимых ею магов.

— Но Энелор — стареющий маг, — вздохнула Сив. Хейзан с притворной нежностью коснулся ее скулы, и южанка, мурлыча, легла ему в ладонь всей щекой.

— Что ты знаешь, миледи?

— Все, что хочешь знать ты, — прошептала она, обнимая Хейзана за шею, — если не больше.

— Расскажи.

Вместо ответа Сив поцеловала его; Хейзан едва не оглох от всепоглощающего аромата магнолии — кажется, кто-то переусердствовал с духами. Усилием оборвав поцелуй, он тихо, но твердо произнес, гладя девушку по волосам:

— Расскажи мне. Как залог того, что ты не обманываешь меня только затем, чтобы получить в свое распоряжение молодого мага.

Доверительно глядя в ее полыхающие желанием глаза, Хейзан осторожно провел рукой по ее спине и ниже. Сив с тихим стоном прильнула к нему, и Хейзан мысленно чертыхнулся, почувствовав, как отзывается тело на ее порыв.

— Сначала расскажи.

— Х-хорошо, — Сив несколько раз глубоко вдохнула. — Энелор хочет занять место Дальвехира.

Какое-то время они молчали, но продолжения Хейзан так и не дождался.

— И это все? — разочарованно произнес он. — Этого мало, дорогая моя.

— А что тебе еще нужно? — насупилась Сив. — Я его в этом полностью поддерживаю… но поддержу и тебя, если ты захочешь того же, — шепнула она, снова потянувшись к Хейзановым губам.

— Спасибо. — Хейзан опустил ее за плечи, издевательски чмокнул в макушку и оттолкнул; Сив едва не упала и, схватившись за подоконник, посмотрела изумленно. — Спасибо за то, что хотя бы честна, в отличие от шлюх менее высокопоставленных.

Во взгляде Сив прорезалась злоба.

— Ублюдок, — сплюнула она. Хейзан развел руками — мол, какой есть — и отвернулся.

— Интере-есно, — протянула Сив ему в спину, — кому же поверит Энелор? Мне, если я прибегу к нему в слезах и поведаю душераздирающую историю о зажавшем меня в углу насильнике, или тебе, треклятому чужеземцу, от которого пахнет моими духами?..

Хейзан застыл на середине шага; угасшее возбуждение превратилось в ненависть. Резко обернувшись, он сосредоточил магию и послал в сторону Сив сноп энергии; с писком девушка увернулась, а лезвие чиркнуло по занавеске и испарилось в воздухе. Сив убрала руки с лица, на котором читался звериный ужас. Хотела убежать, но Хейзан схватил ее за воротник платья и действительно зажал в угол.

— Ты не понимаешь, милочка, — прошипел он. — Ты помнишь, что говорил тебе Энелор, но ты не имеешь ни малейшего понятия, зачем он тебе это сказал. То, что раньше было болтовней, обернулось ножом. Каждое оброненное слово — тяжелее свинцового шара. Каждый слабый жест — острее взмаха косы. Никого не волнует флер духов, когда пахнет дерьмом и кровью. — Сив попыталась вырваться, дыша словно загнанная антилопа, но Хейзан не позволил ей и посмотрел в упор. — Ты знаешь, кто такой Имрей? А вот я знаю. И вряд ли ты уйдешь от его когтей. Да-да, однажды с тобой расправятся — не я, так Энелор.