— Хэлла, сестра… — из удлиненной ощерившейся пасти вырвалось рычание, лишь отдаленно напоминающее голос. Оно раздалось в полной тишине, в гробовом ошеломленном молчании, что повисло в зале. — Ты встала на моем пути, значит, умрешь вместе с ним…

Громкий визг вдарил по перепонкам, и перепуганные куклы рванулись на выход. Их хозяева, как последние олухи, в ужасе таращились на меня и сестру, не в силах поверить собственным глазам. Мертвым идиотам хочется стать мертвыми уже окончательно и бесповоротно?..

Ступор Адриана был не лучше, и я бесцеремонно сгребла его ближе, игнорируя собственную дрожь. Собственную, а никак не переданную ненароком от вампира к фамильяру, ведь Адриан даже близко не знал, в какое дерьмо мы влипли.

— Не бойся, сестра, — издевательски продолжила демоница. Из ее пасти капала кислотная слюна, оставляя на платье новые прорехи. — Прими же свою участь…

От нахлынувшего возбуждения она сладостно потянулась, глубоко вдыхая воздух. Слюна уже потоком хлынула вниз, и ткань задымилась. Жажда сожрать, присвоить чужую силу через плоть путем поглощения, — вот что руководило проклятой сестрой Орайей, вобравшей в себя все самые низменные склонности демонов.

Я крепче сжала в своих объятьях Адриана, стремительно развернулась и прыжком оказалась у окна. Секундой позже мы летели вниз по холодному воздуху в облаке разлетевшихся осколков.

Быстрее! Нужно быстрее уносить отсюда ноги, пока есть что уносить.

Я коснулась земли, с силой оттолкнулась и сделала несколько крупных взмахов кожистыми крыльями, чтобы вновь пружинно приземлиться.

Пронзительный злобный крик полетел в спину, и я ускорилась настолько, насколько была способна. Ветер упруго бил в лицо.

— Хэлла… Хэлла, ослабь чертову хватку, удирать я могу и сам, — раздалось шипение Адриана, и я моргнула. Совсем забыла, что до сих пор сжимаю хозяина.

Для меня любой человек не представлял из себя неподъемной тяжести, я бы подняла Адриана и будучи ребенком. Было ли дело в его гордости, или в том, что несколько когтей впились в его ребра, и запах крови уже щекотал ноздри, но вампира не устраивало его положение.

— Молчи, — только и смогла процедить я, решительно стирая четко очерченные границы хозяина и добровольного раба. — Если она доберется до нас, мы умрем… И, да храни нас Лилит, благом будет, если умрем быстро.

Сзади скрипели ломающиеся стволы деревьев — Орайа неуклонно следовала за нами. Она была не в силах подняться в воздух, но быстрота сестры не уступала моей, а выносливость и сила — превосходили.

Лес, как назло, кончился, и мы приземлились на край освещенного луной поля, простирающегося далеко вперед. Я выругалась, — теперь не потерять нас из виду станет проще простого.

Воспользовавшись заминкой, Адриан вырвался и с яростью уставился на меня.

— Жить надоело, Хэлла?!.. Или забыла, что у нас на хвосте?!..

Мы синхронно рванули через поле, превращаясь для любого человеческого глаза в два едва различимых пятна, но помочь нам это не могло. Орайа не жаловалась на демоническое зрение, а ее жажда насилия превышала аппетиты доброй половины моих братьев и сестер.

— Мы погибли, — простонала я.

Какой бездарный конец!

Впрочем, смерть от когтей Орайи будет милосерднее смерти от рук не милостивой Матери, с ее то извращенным воображением. А я так надеялась на Большой Совет, но встретила всего одну Древнюю, с которой даже не перекинулась словом. Из-за нападения Орайи мы не попали на финальный пир, где вампиры на брудершафт делят накаченных вином жертв, и где эти неуловимые Древние были бы на виду… полный провал, ничего не скажешь. Но откуда мне было знать, чем кончится вечеринка?

И что здесь забыла одна из сестер? Зачем ей смерть моего хозяина?

— Я знаю эту местность! — Вдруг крикнул Адриан, — Видишь тонкую линию?… Передвигай ногами, и за тем перелеском мы сможем спастись от этой твари!..

Его волосы рвал ветер, глаза зияли бездонными провалами тьмы. Чертовы мертвые аристократы, даже при позорном бегстве они умудряются выглядеть как гордые истинные демоны ночи, несущиеся забирать чужие жизни.

Я летела следом, проклиная отсутствие способности парить высоко в небе. Какой прок в крыльях, если они не способны спасти тебя от чокнутой сестры?

Обернулась. Орайа не отставала, а скоро несколько сотен метров, разделяющие нас, начнут сокращаться. И даже на таком расстоянии до нас доходили волны яростной ненависти. Она ненавидела нас лишь за то, что мы с покорностью не пожелали быть сожранными ею. У ее внутриутробных братьев и сестер не было ни единого шанса.

Долгожданный перелесок был все ближе, и за ним явственно вырисовывались очертания строения. Я понятия не имела, что это может быть, но Адриан, не потерявший надежду, из последних сил ускорился, и я вслед за ним.

Мы нырнули в неровную тень. Там, за высокими деревьями замаячила стена, навевая воспоминания о старых добрых крепостях.

Замок? Орайю не остановит обычный камень. Она, не раздумывая, по кирпичику разнесет любое культурное наследие, если там скрывается намеченная жертва.

Таких психов как она не выпускают во внешний мир! Как ей удалось вырваться наружу?..

Кирпичная стена уже была на расстоянии пяти метров, когда я громко взвыла и рухнула на колени.

Кожу драло так, словно меня ошпарили кислотой. Адриан резко обернулся, подскочил и, взвалив на свои плечи мою руку, потащил куда-то вбок.

— Спасение?… — с гортанным смехом пробулькала я. — Ты, вероятно, имел в виду спасение своей черной черствой души?… Какого хрена ты позволил мне так близко подойти к старинному монастырю, истинному месту светлой силы?… Сколько здесь захоронено мучеников за веру, ты мне скажи?… Если я войду туда, то расплавлюсь!

— Потерпи, — прошептал вампир. На его лбу проступила кровавая испарина. — Потерпи еще немного… Мне самому здесь не по себе…

— Не по себе… — прохрипела я, чувствуя, что начинаю слепнуть. — Вампиры не созданья нечестивых Отца и Матери, а лишь результат игры старых отживших божков! Свет оставил вас, но в ваших телах нет первозданной тьмы! Никакая святыня не причинит тебе вреда, но с легкостью уничтожит меня!

— Замолчи. — Короткий тихий приказ.

Вопль поблизости известил о том, что Орайа добралась до стен монастыря. От ее первобытного, леденящего поджилки крика хотелось вывернуться наизнанку и зарыться под землю. Теперь я не только не могла различить, куда меня тащит сошедший с ума вампир, но и не слышала ничего, кроме бесконечной боли, воплощенной в звук.

— Почти добрались… ты жива?

— Когда умру, ты поймешь… — непослушные связки с трудом складывали отдельные звуки в слова.

Сложно пропустить, когда кто-то разваливается на тлеющие угольки.

Меня спешно опустили на землю, и я поприветствовала спиной острые камни. Кожа оплавилась вместе с платьем, и оголенная плоть отдала болью вдвойне. Перед глазами плясали пятна, я не видела и не слышала, чем занимается Адриан.

Бросил меня и отправился спасать собственную задницу в монастырь? Будь я вампиром, я бы поступила точно также. В конце концов, если тебе столько лет, значит, судьба не раз подкидывала неоднозначные решения, и сам факт твоего существования говорит только о том, что ты в нужный час сделал правильный выбор.

Оплакивать злой рок мне дали недолго. Бесцеремонно подняли под подмышки и заставили шагнуть вперед.

— Хэлла, ну же! — гаркнул Адриан. — Эта демоница разнесла в щепки с десяток деревьев, и скоро на ее пути окажемся мы!

Чувствуя себя безвольной куклой, я позволила протащить свое тело вперед, и ноги царапнули плоский камень. Ступени?..

Да, ступени, и я насчитала их с пару десятков, по количеству толчков по коленам, пока меня волокли вниз.

Холодный камень я приняла благосклонно, он на мгновение охладил раскаленную кожу.

Вопль Орайи стал тише, и я отчетливо услышала скрежет ржавых петель и хлопок люка.

— Мы в безопасности, — прошептал Адриан.

— Говори за себя… — пробормотала я.