Девушка замерла.

— Я еще могу спасти их. Отсрочить это адское пламя. Просто помоги.

Губы Одри дрогнули. Она развернулась и вышла.

Я грязно выругалась сквозь зубы. Откинула голову на подушку и мысленно провалилась в засасывающую бездну безнадежности.

Из забытья меня выдернул неприятный укол в предплечье. Я вздрогнула и обнаружила склонившуюся надо мной Одри. В ее руках был безобразно прозаичный кухонный нож, который она стащила из столовой.

— Прости-прости, — рассыпалась в извинениях новообращенная, сосредоточенно пристраивая хорошо заточенное лезвие к веревке. — Только… только ты пообещай мне, что возьмешь меня с собой. Одна я тут окончательно чокнусь.

— Договорились, — хрипло сказала я.

Я была готова пообещать все что угодно, лишь бы избавиться от пут.

Те, стальные для любых моих попыток их порвать, легко поддались ножу в неумелых руках Одри. Когда стало свободнее, я, глотая слезы от боли, помогла стащить с себя практически настоящую сеть, которую Адриан, чертов тайный поклонник шибари, сплел на мне из Каиновых пут.

Знал бы несчастный монах, в чьи руки в итоге попадет его намоленная веревка…

На негнущихся ногах я подошла к зеркалу. Бордовые полосы живописно пересекали кожу, как диковинная татуировка.

— Пройдет, — утешая саму себя, сказала я. — Главное, что больше не жжет.

Одри без лишних слов кинула мне штаны.

— Ты хоть знаешь направление, куда они отправились? — запоздало уточнила я.

— Я видела на карте. Ты знаешь, где Черная пустыня?

Молния щелкнула, едва не прищемив мне пальцы.

— Что?..

Звезды сияли огромными африканскими алмазами, рассыпанными на темном бархате.

Пустыня под нами вздымалась и опадала буграми огромных холмов. Черные на вершинах от мелкой руды, они бледнели к подножью.

Мы летели над останками гигантского древнего вулкана, который миллионы лет назад извергал из себя колоссальное количество лавы и пыли, а теперь навеки остыл и стал местом паломничества туристов, способных наскрести триста долларов на увлекательную поездку под палящим солнцем Египта. К некоторым вершинам среди песка и камней любители живописных фотографий и селфи наверняка протоптали тропинки. Я находила участь некогда одного из самых опасных мест на земле удручающей, но закономерной. Ничье величие не вечно.

Черная пустыня, кормилица предприимчивых местных, — не лучший выбор для еще действующего святилища вампиров, если только они не понадеялись на поставку крови в виде незадачливых туристов. Эта мысль упрямо билась в голове еще с гостиницы, но Одри стояла на своем: Стив и Адриан отправились именно сюда. Мимоходом оброненное вычурное название легко западало в память. Но с вампира могло статься подкинуть его и специально, чтобы сбить нас со следа, на случай если мне удасться уговорить новообращенную снять Каиновы путы.

Правда, энтузиазм Одри слишком быстро иссяк, — бедняжка оказалась не в восторге от полета на демоне. Страдала и я, — девушка так сильно стискивала мою шею, как если бы планировала оторвать мне голову.

Я в очередной раз приземлилась, царапнула пальцы о мелкие камни и вновь взмыла вверх. Новообращенная тихонько пискнула и усилила хватку. Я уже с огромным трудом сдерживала порыв скинуть со спины неблагодарного пассажира, хотя парочка ощутимых ударов об землю и помогли бы привести ее в чувство.

Мы держались едва различимой дороги, темной линией петляющей между холмами.

— Тебя надули, — буркнула я, игнорируя, что мои слова уносит ветер, — только идиоты не могли не бросить логово, которое со дня на день обнаружат смертные.

Одри что-то ответила, но я не расслышала. Острые ноготки требовательно впились в плечо.

— … левее, говорю!… — четко прошипело в ухо.

Я повернула голову. Тяжело взмахнула крыльями, тормозя в воздухе.

Из-за очередного холма с трудом угадывался выглядывающий багажник внедорожника, который с нашей высоты тянул разве что на игрушечную машинку.

Я спикировала, как мне казалось, даже чересчур медленно, но Одри тихо вскрикнула.

Ноги пружинно встретили землю, крылья с хлопком исчезли. Девушка с облегчением сползла и бухнулась на колени. Я потянулась, хрустнула спиной и потерла шею, мимоходом отметив пару болезненных гематом. Они, как уже рассосавшиеся позорные полосы от пут, должны были вскоре исчезнуть, — Адриан дал мне немало душ, и сила от их передачи до сих пор приятно циркулировала в теле.

— Обратно на своем горбу не повезу, даже если тебе придется идти до оазиса пешком, мрачно пообещала я.

Одри с нескрываемой радостью кивнула.

Мы заскользили вниз по склону, распугивая чуткую мелкую живность, обосновавшуюся в пустыне и предпочитавшую ночной образ жизни. Даже небольшой шум не был нам на руку, но Одри качало после полета, а я предпочитала держать подальше от себя мелких гадов и скорпионов.

Когда мы увидели внедорожник целиком, как пораженные, застыли на месте.

Казалось, на машину, скрытую между двумя холмов, рухнул огромный валун, который расплющил ее морду и проломил крышу, до упора вмяв кузов внутрь. Естественно, подобных камней поблизости просто не могло быть, а что до причины такого вида внедорожника…

— Орайа, — тихо сказала я. — Не похоже на почерк вампиров.

Одри, не слушая меня, уже прилипла к покореженному металлу. Ее дрожащие пальцы потянули на себя выпирающий угол искривленной рамы. Раздался протяжный скрип.

— Подожди… да нет там никого, что ты делаешь… — я схватила за руку мало что соображающую вампиршу. — Тут и крови нет, разве не чувствуешь?..

Новообращенная уставилась на меня мутными глазами, но кивнула. Затем втянула воздух и с напряжением уставилась на землю.

— Вообще-то, она есть… подальше, вон там….

Через метра три она ткнула пальцем в песок. Я с трудом нашла среди мелких камней свежие бисерные капли. А еще следы.

— Орайа с высоты прыгнула на машину, а потом — сюда… — пробормотала я.

Ориентируясь на кровь и едва заметные рытвины на полотне песка и мелких камней, мы поспешили навстречу неизвестности. Ухо уловило странную вибрацию — не рык, но похожий, грудной звук.

Мелкие темные капли превратились в маленькие лужицы. Через десяток метров холм, вдоль которого мы шли, резко оборвался.

За поворотом лежали две человеческие фигуры.

— Папа… Папа!

Я замедлила шаг, пропуская Одри вперед. Помочь я уже не могла.

Фамильяр лежал на спине, держась за вспоротый живот. Песок под ним темнел от крови, от ее металлического запаха кружило голову. Стив был еще жив, его грудная клетка жадно вздымалась и опадала, но на своем веку я видела достаточно, чтобы знать наверняка — он уже не жилец. Окажись он прямо сейчас на столе хирурга, вероятность спасти его была бы невелика. Слишком много крови он успел потерять, чересчур глубокая и обширная рана.

В уголке века слегка защипало, и я потерла глаз. Не останавливаясь и не реагируя на запоздалый пронзительный вопль Одри, я прошла мимо фамильяра.

Все мое внимание притягивала вторая фигура.

— Ну здравствуй, сестра, — сказала я.

Ответом мне стал невнятный обессиленный рык.

Нагая, нелепая в своей человеческой ипостаси, Орайа лежала на боку. Она прижимала руку к голове, пытаясь уменьшить касание освященной сети к лицу, но та вопреки законам физики льнула к ее коже.

Вероятно, когда на демоницу накинули путы, от неожиданной боли она покатилась по земле и еще сильнее запуталась. Вынужденный переход к более слабому телу выбил из демоницы весь пыл, и она кривилась, до крови кусала губы и издавала глухие вибрирующие звуки.

Я знала, каково это — быть пойманной в святые путы, но вид страдающей Орайи не мог не доставить мне особое удовольствие. Хищник, который все это время загонял нас в западню, стал добычей.

А ведь Стив почти успел. Превосходная работа для смертного, но и этого оказалось недостаточно, чтобы спасти его жизнь.

— Эта тварь… появилась, когда ушел Адриан… она… она успела меня зацепить… — тихо стонал фамильяр за моей спиной. — Прости, Одри. Пожалуйста… прости…