Лиза и Эрик спрятали клыки и встали возле отца. Тот, казалось, не замечал их. Он не отрывал глаз от моего хозяина.

— Может, ты хотел бы отомстить? Я по-прежнему предлагаю тебе присоединиться к своей обширной семье, чтобы… — начал Себастьян, но Адриан прервал его.

— Нет, и это мой последний ответ. Деви пришла бы в ужас, если бы я согласился. И она нуждается не в мести, а в спасении. Ты знаешь, где ее держат?

— Ее заключили в стенах святилища в назидании остальным. Но идти туда — безумие, там всегда есть кто-то из Древних, к тому же, они наверняка ждут тебя. В прямом столкновении тебе не выжить. Адриан, не в моих интересах говорить тебе это, но если Старейший действительно еще жив, и ты сможешь его найти, то проси не только за себя, но и за Деви. К тому же, есть еще один слух, который стоит развеять, пока он не стал опасным.

— Какой еще слух? — медленно спросил Адриан. Его мысли витали далеко отсюда.

— Что твое дитя, Одри, вкусила кровь другого вампира. Конечно, я в это ни на секунду не поверил, но твои недоброжелатели ухватятся за возможность выставить тебя в самом худшем свете.

Новообращенная, и так испуганная недавней сценой, в ужасе окаменела.

— Каннибализм должен быть строго наказан в любом цивилизованном обществе, — произнесла Лиза. — Если нам удастся построить новый мир, это будет единственное преступление, наказание за которое — смерть…

Адриан развернулся и посмотрел на девушку. Ты запнулась, поняв, что ее речь смахивает на угрозу, и быстро добавила:

— Но никто из наших не верит, что отпрыск старого друга нашего отца способен на такое.

— Да, зачем девочке, родившейся в благополучной стране в двадцать первом веке, совершать такую дикость? — добавил Эрик.

— Я знаю, что очень давно Древние сами грешили тем, что выпивали себе подобных. — медленно сказал Адриан. — Но это привело к смуте, они едва не истребили друг друга и весь род, слепо желая приумножения силы. Выжившие ввели строжайший запрет на употребление крови других вампиров. Теперь первый и последний раз, когда мы пьем кровь бессмертных — ночь обращения. Видите, когда-то и сами Древнии были способны к изменениям.

— Вынужденным изменениям перед угрозой полного уничтожения, — слабо улыбнулся Себастьян.

Прощание вышло скомканным. Одри вручили спортивную сумку со всеми приобретенными в антикварной лавке святынями, до которого у меня не было ни малейшего желания прикасаться. Лиза и Эрик молчали, Себастьян так и не вышел из состояния подавленности и разочарования.

Адриан чернооким демоном ступал абсолютно бесшумно. Разбитая новообращенная не имела сил на расспросы.

— У вас такой вид, будто вы кого-то похоронили, — крайне неудачно пошутил Стив, когда мы сели в машину.

— Ты успел открыть дар провидца, пока мы выбивали тебе оружие против Орайи? — невинно уточнила я.

— Что случилось? — посерьезнев фамильяр.

— Деви будет до скончания веков лежать в каменном гробу, если Старейший не решит обратное, — сказал Адриан.

— Так мы не отправляемся на ее спасение? — искренне удивилась я. Прежде хозяина требовалось призывать к благоразумию, когда речь заходила о безопасности Деви.

— Если меня прикончат Древние, она никогда этого себе не простит. Себастьян прав. Прийти в местное святилище Старейшего равносильно самоубийству.

— Почему у Старейшего вообще есть свои святилища?… — спросила я, чтобы сбавить градус накала и отвлечь Адриана. — Он что, для вампиров кто-то вроде бога?

Стив, который теперь сам напоминал члена похоронной процессии, завел завел машину, и мы медленно тронулись.

— Культ Старейшего уже пережил свой расцвет, и относительно молодые вампиры вроде меня не застали то время, когда все новообращенные отправлялись в паломничество в ближайшее святилище для благословения Старейшего, которое он даровал через Древних. Но он сильнее любого из нас и не боится солнца, и для вампиров если не бог, то величайшее сверхсущество, которое дало начало всем нашим законам и правилам.

— Так куда именно мы едем? — негромко спросил Стив.

— Хелла, у тебя же осталась та карта с отметками, где ты прокладывала наш маршрут?..

Я повернулась назад и столкнулась с темнотой глаз Адриана. Несколько мгновений потребовалось на то, чтобы осознать услышанный вопрос.

— Частный самолет? Серьезно?! — Одри едва не подавилась капучино с заправки.

Когда где-то на отшибе штата помешиваешь пластиковой ложечкой дрянной кофе, частные самолеты действительно кажутся предметами скорее мифическими, чем относящимся к реальной жизни.

— Мы с Хеллой еще раз посмотрели маршрут и ночные рейсы с учетом пересадок. Мы потеряем слишком много времени, чтобы добраться до Египта своими силами. К тому же, возникнут проблемы с кровью, аэропорты, нашпигованные системами видеонаблюдения — не лучшее место для охоты.

— С чего бы Себастьяну так расщедриться на самолет? Ты же отказал ему, — я кое-как сложила дорожные карты, собравшие все грязные пятна с единственного столика на заправке, и попыталась запихнуть стопку в переполненный бардачок. Карты сопротивлялись.

Дорожная романтика уже сидела в печенках.

— Он мой старый друг, к тому же, вряд ли он полностью отказался от идеи привлечь нас на свою сторону. Когда ты живешь не одну сотню лет, то знаешь, как изменчивы бывают обстоятельства.

— Вот именно, что изменчивы, — сказала я, со вздохом возвращаясь к трамбовке карт. — Одна нечистивейшая Мать знает, что Себастьян мог задумать.

— Он решил помочь.

Пожала плечами. Я не доверяла потенциальным фанатикам, цель которых может оправдать любые средства. А идеалистические воззрения Себастьяна веяли лишь верхушкой реальный намерений, которые всплывают обычно много позже первых лекций о чудесных перспективах нового мира.

— И что же, этот… Себастьян полетит с нами? — спросил Стив.

— У него нет желания и времени участвовать в нашем путешествии. Он пришлет своего доверенного фамильяра, Агату, которая сопроводит нас до Каира.

Карты, наконец влезли, и я закрыла бардачок с громким хлопком. Более громким, чем того требовалось.

— Та девушка с длинными светлыми волосами? — я криво улыбнулась. — Она способна не только носить подносы и наливать кровь, но и дать краткий инструктаж по безопасности в самолете?

— Чего ты так на нее взъелась? — удивился Адриан. — Ты видела ее всего раз, и вы не успели даже словом обмолвиться.

— Меня, что же, не могут раздражать люди без всяких на то причин? Для исчадия преисподней я и так слишком хорошо себя веду.

— Сохрани достигнутую планку. Фамильяры находятся под протекцией своих хозяев, и если ты сцепишься с Агатой, краснеть придется мне.

Адриан заменил Стива на водительском сиденье, что судило очередную адреналиновую поездку. До восхода солнца оставалось часа четыре, и чтобы не терять ночь, нам вновь пришлось нарушить все скоростные ограничения и правила дорожного движения. Бессмертен ты или нет, но на скорости под двести начинаешь задумываться, стоит ли экономия времени твоей подпорченной шкуры. Мы остановились только дважды, — из-за острой необходимости бедняги Стива очистить желудок.

Мои шуточки про инструктаж, оказалось, имели под собой реальную основу: Агата ждала нас перед аэропортом в униформе стюардессы. На безупречной фигуре подогнанный в обливку наряд смотрелся не строго, а излишне сексуально, словно сейчас раздастся музыка и девчонка начнет медленно расстегивать пуговки пиджака.

Обращать на это внимание вслух не хватило сил, и Агата, не подозревая о направлении моих мыслей, под коллективное молчание разглядывала наши зеленые лица, пока мы приходили в себя.

После бешеной гонки только Адриан выглядел бодрячком. Вслед за Стивом, поплохело и Одри, но девочка мужественно держалась и не тратила драгоценную кровь, которая покинула бы ее организм вместе с желчью. Я чувствовала себя немногим лучше.

— У вас с собой документы? — наконец, спросила Агата. В ее руках откуда-то появилась бутылка минералки, и девушка протянула ее мне с самой сострадательной улыбкой из всех, что я видела.