— Ты говорил те же самые слова после личного знакомства с Николой Тесла.

Себастьян коротко рассмеялся.

— Ты очень хорошо меня знаешь, Адриан. Как и я тебя.

— Значит, это твоя идея — скупить все святыни у мистера Гиббса?… — спросил хозяин.

Его напряженность отступила, но он до сих пор не мог взять в толк, что, собственно, здесь происходит.

— Да. Найти тебя оказалось непросто, и пришлось прибегнуть к небольшому мозговому штурму. Именно умница Лиза подсказала мне, что если у наших врагов есть демон, а твой не в состоянии ему открыто противостоять, то ты попытаешься приобрести особое оружие. А где же еще можно найти нечто действительно уникальное, как не в лавке нашего хорошего знакомого?

Лиза зарделась, и сделала странный жест рукой, словно собиралась поправить очки, которые, возможно, носила до обращения в вампира, и которые вампиру были совершенно не к чему.

— Ваша подруга обладает удивительно широким кругозором, — заметила я.

Себастьян взглянул на меня, и захотелось лишний раз проверить, все ли на мне застегнуто.

— Кругозора ей не занимать, но здесь лишь сработала банальная логика. И Лиза не просто подруга. Она — моя дочь во крови. Как и Эрик, — голос вампира потеплел. — Правду говорят люди, дети — счастье. Смотрю, и ты, Адриан, обзавелся потомством. Как тебя зовут, красавица?

— Одри, — с легким испугом выдавила из себя новообращенная, выбитая из колеи тем, что на несколько мгновений стала центром всеобщего внимания.

— А ты, кажется, Хелла? — Себастьян переключился на меня, — Я помню тебя, хотя и не подозревал о твоей истинной природе до последних событий. Ведь ты и была на Совете куклой Адриана? Я догадывался, узнал по фигуре.

Мне оставалось лишь кивнуть.

— Признаюсь, вышло… иронично. Куклы, игрушки в руках своих господ, оказались демонами. Сюжет, стоящий зазнавшихся Древних.

— Если Эрик — твой сын, так почему ты не представил его мне на Совете? — спросил Адриан.

— И Лиза, и Эрик были там, но я решил не беспокоить тебя, пока рядом Деви. Ты знаешь, у нас с ней есть разногласия… как и с моим отцом во крови. Пусть я и обращен Древним, я никогда не мог найти общий язык с их братией из-за своих… несколько свободолюбивых ценностей. Они всегда недооценивали людей и прогресс, которого те достигли. А ведь именно смертные создали все те блага, которыми пользуемся и мы.

— Но твоих детей из-за их выдающихся достижений в этом самом прогрессе на Совет пригласили, что недостижимая мечта для большинства новообращенных, — сказал Адриан.

— Ты думаешь, Древние действительно что-то понимают в современных технологиях?… Для них весомо лишь влияние, которое мое дети имели среди смертных. Лучше расскажи мне, откуда у вас с Ричи фамильяры-демоны? Правда ли, что для этого необходима продажа своей души? И все ли исчадия ада в своем человеческом обличье столь же привлекательны, как и Хелла?

— Если ты намекаешь на покупку или обмен фамильярами, то Хеллу я от себя не отпущу, — хмыкнула Адриан.

— Нет, я, признаться, несколько опасаюсь подобных сил. Демоны… я живу уже пятое столетие, но ни разу не сталкивался с ними. Еще немного, и выясниться, что ангелы тоже существуют, и в конце концов придется признать факт наличия бога.

Двери распахнулись, и к нам вошла невысокая ладная девушка-фамильяр с подносом. Мягкой походкой, чуть покачивая крутыми бедрами, она легко прошла до центра комнаты и опустила ношу на узкий столик, опоясывающий аквариум.

— Спасибо, Агата, — сказал Себастьян. Он не отрывал от нее глаз ровно с того самого момента, как ее нога переступила порог комнаты.

А посмотреть было на что. Шелковистые светлые волосы струились до тонкой талии, а большие фиалковые глаза на узком треугольном личике улыбались и словно смотрели прямо в душу. Я с раздражением отметила, что от Себастьяна и Эрика, которые откровенно пялились на прелестного фамильяра, пока та разливала кровь по бокалам, Адриан не отстает, и с нескрываемым интересом разглядывает ее. Одри не выдержала и прыснула, и я припечатала новообращенную тяжелым взглядом.

Когда смертная ушла, Себастьян взял бокал и предложил выпить за встречу. Мне Агата отдельно налила вина, вероятно, следуя указаниям по безмолвной связи вампира и фамильяра.

Прежде чем сделать глоток, хозяин на мгновение принюхался, и от его друга это не укрылось.

— Полно, Адриан, мне нет смысла вас травить, мы в одной лодке.

— Было бы неплохо хотя бы в общих чертах пояснить, что это за лодка, — проговорил вампир.

— Лодка будущего. — Голос Себастьяна так и норовил уйти в патетику. — Мы, как и многие другие, хотим изменений сложившейся системы. И нам есть, что предложить… Тебе никогда не становилось не по себе от того, что после обращения мы покидаем неумолимо бегущую реку людских жизней, где новые изобретения и открытия преображают мир? Вампирам остается наблюдать за ее течением издалека и довольствоваться выброшенным на берег. Я устал смотреть. Мы и люди можем дать друг другу то, в чем так нуждаемся. Они привнесут нашему роду новый толчок, который запустит развитие, расколет оковы сложившихся традиций и взглядов.

Я поудобнее устроилась на кожаном диване, наблюдая за шагающим по комнате Себастьяном. Мы пришли, думая увидеть воинственно настроенных противников Древних, а слушаем речи человеколюбца и идеалиста.

— Человечество многое достигло, бесспорно. — Заметил Адриан. — Но вампиры занимают свое место в пищевой цепи, и пропасть между нами и людьми непреодолима. Как волк может объединится с овцами?.. И что мы, по-твоему, можем предложить людям?

— Бессмертие. И их идеи и прогресс станут в полной мере нашими.

Повисла тишина, и хозяин вдруг расхохотался. Себастьян терпеливо ждал, когда с него спадет волна внезапного веселья. Лиза и Эрик не скрывали возмущения, отчетливо проступивших на их лицах.

— Правильно ли я понял, что в твоих планах обратить все человечество? При том, что сам ты возвышаешь только… особенных людей?

— Ты видишь лишь верхушку айсберга. Я дал новую жизнь моим любимым Лизе и Эрику, но они дали ее многим другим.

— Даже так? Не мне тебе говорить, чем это опасно…

— Не спеши судить. Нашему роду необходимы новые члены, несущие в себе силу молодости и современных взглядов.

— Ты про тех, кто сейчас, одурманенный, прыгает на первом этаже этого дома под новомодную музыку и мешает кровь с литрами алкоголя?..

— Каждый из них невероятно ценен. Вспомни наши опиумные вечеринки, Адриан. Каждое поколение нуждается в разрядке, и каждое делает это по-своему.

— Но бессмертие, которое ты хочешь дать людям… Ты не могу упустить нашу потребность в питании. Собираешься поделить человечество на тех, кто ест, и тех, кто жует траву в загоне? Обратить достаточно одаренных и сделать скотом всех остальных?

— Как вы заметили, главная причина, которая обрекает на провал взаимоотношения людей и вампиров, это необходимость последних в человеческой крови. — Вступила в разговор Лиза, опять поправляя отсутствующие очки. — Но не обязательно по-прежнему забирать ее силой. Мы сможем создавать кровь искусственно, и тогда необходимость в существовании смертных просто отпадет. Естественный отбор давно перестал работать как прежде, и на данный момент мы видим невероятное разнообразие людей, которого раньше быть не могло. И мы должны его сохранить, пока одна из давно прогнозируемых катастроф не внесла свои коррективы в судьбы человечества.

Одри, слушавшая вампиров необыкновенно внимательно, теперь, кажется, перестала дышать.

— Все верно, моя дорогая, — кивнул Себастьян. — Это необыкновенное разнообразие не даст сформироваться застою в обществе, как это произошло с нашим вампирским родом, где в итоге выживали лишь те личности, что готовы подчиняться старым мертвецам.

— Ты кое-что забыл. Кое-что очень важное, — тихо сказал Адриан.

— Ты о душах, не так ли?

На лице нашей новообращенной мелькнуло недоумение, и Себастьян его заметил.