Меня уже не было. Я незаметно истаяла дымом, оставив истерзанное платье кучкой тряпья и скользнула в ближайшую подворотню. Теперь тени стали мне и дорогой, и укрытием от любопытных глаз.

Адриан обладал обширным перечнем имущества, и в Стеди-Сити, оживленном крупном городе, где царствовала дружественная ему община, находилась одна из квартир хозяина. Это самое ближайшее место, куда мог отправиться Стив, но узнать наверняка я не могла.

Увы, только хозяин может направить ему зов, оказавшись достаточно близко. Между фамильярами вампирские узы не предусматривали никакой особой связи. Уверена я могла быть только в одном, — если бы Стив не дожил до рассвета, Адриан почувствовал бы это и обязательно сказал.

Я решила не связываться с охраной элитной многоэтажки, притягательно блестящей отполированным стеклом на солнце. Просочилась через черный ход, поднялась вдоль ветвей кабелей лифтовой шахты. Привычный путь для детищ тьмы, не так уж и часто воплащающихся в физическую форму в верхнем мире.

Последний этаж, и старая добрая вентиляционная сеть. Даже в домах такого класса — грязное и неприглядное место.

Адриан с присущей ему скромностью владел роскошным пентхаусом с бассейном и превосходным видом на город. Бассейн, как и вид меня не интересовали, я мечтала лишь о горячем душе и чистых простынях.

Едва оказавшись внутри, я материализовалась. От белой плитки по ступням прошел приятный холодок. Я с удовольствием потянулась, разминая тело, и заметила огромное зеркало на противоположной стене. Оно отобразило неприглядную картину: слипшиеся от крови волосы, багровое пятно от близкого знакомства с капотом, расползающееся по животу. Бледное исхудавшее лицо и потрескавшиеся губы.

Теперь я вызывала лишь самые неказистые и не льстящие мне самой желания: пожалеть, помыть и накормить. Как бездомная продрогшая кошка.

Подобно вампиров, у демонов тоже был свой ресурс. Хозяин давненько не давал мне положенную плату, которая отправлялась вниз, даря приток сил. Еще один повод надеяться, что Адриан не столкнется с большими трудностями и в целости и сохранности доберется до пентхауса, которое было его ближайшим вампирским логовом.

Но все после.

Укрытие, над которым рутинно потрудился дизайнер, набив его металлическими новомодными побрякушками и бестолковыми абстракциями современных художников, не могло защитить нас от ожесточенной Орайи.

Требовалось хотя бы немного это исправить. Дать в случае чего возможность спастись, прежде чем она разгромит весь верхний этаж и добавит крови в отливающий бирюзой бассейн.

Я прикрыла глаза, словно в молитве сложила ладони и опустила голову. Мир сжался до одной точки, к которой устремились остатки сил.

На вмиг разгоряченном лбу выступили мелкие бисеринки пота.

Сплетенные нити сложного проклятья затягивались узлами, и образовывали затейливую фигуру.

Он предназначался от подобных мне. На меня он не влияния не окажет, но остальных детищ преисподни задержит, заставив вспомнить о неприятных ощущениях от самого сердца адского пламени. В целом, демоны не боятся жара нижнего мира, но в преисподне есть места, которые и мы предпочитаем избегать.

Я вскинула голову и открыла глаза, натыкаясь на все то же зеркало. В черных как смоль волосах белыми перьями поползла седина. Все сложнее удерживать притягательный облик молодости, когда твои силы столь истощены. Менее удачливые демоны избегали показываться на глаза людям подобно отверженным из вампирского племени.

Я прошла по всем комнатам, запечатав окна и двери. Вышла на открытую площадку крыши и наложила на ограждения и перила незримую охранную сеть.

Это все, что я могла сейчас сделать.

В одной из ванных комнат нашлось джакузи. Я быстро смыла грязь и отмыла волосы от крови в душевой, находящейся там же, и пока набиралась вода, выудила из бара в гостиной бутылочку виски. Колкий лед упал на дно стакана, и я наклонила бутылку, наблюдая, как темная жидкость заливает прозрачные кубики.

Адриана я выбрала сама. Но прежде его выбрала Мать, занеся в список из нескольких имен. Я прижала холодную поверхность рокса к щеке.

Сколько пунктов там было? Десять? Был ли там Ричи? Я напряглась, пытаясь вспомнить. Возможно и был. Я могла не дойти до него, Адриан казался слишком притягательной кандидатурой по сравнению со всеми предшествующими вариантами.

Одиночка, сторонящийся безумств и глупых интриг. Возможно, мне было бы куда веселее с кем-то, кто любил закатывать грандиозные кровавые вечеринки и жил, как в последний день, но служить такому я не желала. У всех притягательный качеств есть изнаночная сторона, и вынужденное затворничество в других я предпочитала импульсивным идиотским решениям, ведущим к вечным проблемам. У Адриана большую часть времени я была предоставлена самой себе, а не тому, чтобы все время думать, как скрыть гору лишних трупов и поскорее отмыть пол от крови.

Мне нужны были Древние, а не пьяные гогочущие молодые вампиры, одуревшие от бессмертия и власти. Древние же публичности сторонились. Даже демоны понятия не имели, где их искать. Древняя кровь помогала скрываться от всевидящих глаз нижнего мира.

Я вспомнила провал на Великом Совете и глотком осушила стакан.

Почему Адриан попал в список? Неужели потому, что он, как и Ричи, чадо Деви? Древнии редко обращали в себе подобных, когда-то давно вампиров волновали риски того, что они заполнят весь мир, и добыча не только поймет, что ведется настоящая охота, но и что этой добычи станет банально не хватать.

Жизнь показала, что опасения были безосновательны, и вампиры сами прекрасно избавляются друг от друга. Но древняя кровь — сильна. И каждому встречному ее не дарят.

Не думаю, что Деви наплодила столько детей. Возможно, в списке были все известные нам обращенные Древними. Разумный вариант.

В компании виски я проследовала к джакузи. Сыпанула горсть сладко пахнущей соли из одной склянки, найденной в шкафчике ванной, и погрузилась в горячую воду.

После недолгих поисков нужной кнопки, вода забурлила, приятно расслабляя мышцы.

Раз Орайа тоже в деле, значит нас может быть и больше. Сколько демонов Мать послала за душами Старейшего? Что будет с теми, кто проиграет в этом странном тайном соревновании?

И зачем Ричи на глазах всего Совета собрался убить Адриана при помощи моей заклятой сестры?

Орайа, мягко говоря, не сильно умна. Да, местами вполне изоротлива, лжива, необыкновенно сильна, но интеллектом она никогда не блистала. И Ричи, наверняка, это понимал. Вряд ли это был ее личный план, который она подкинула своему хозяину. Нет, сам Ричи приказал ей напасть на брата во крови.

Я поймала губами кусочек льда. Он приятно защекотал язык.

Если Ричи решил идти против власти Древних, одна Орайа не способна переломить баланс сил. Рано или поздно Ричи бы убили. Одна демонесса не спасет от ярости пары десятков Древних, каждый из которых куда быстрее демона.

Значит, это была демонстрация сил, но не перед верхушкой власти, а перед остальными, более молодыми вампирами. Древние — судьи, палачи, но они всегда держались в стороне и лишь изредка срубали головы самым зарвавшимся. Они хранители идеалов, наставники, но им нет дела, кто именно владеет лучшими угодьями для охоты.

И чтобы не лишиться собственной головы, у Ричи должны были быть необыкновенно весомые аргументы, чтобы самолично расправиться с Адрианом на Большом Совете.

Кусок льда во рту треснул.

Бездна, теперь и у меня появилась одна догадка, и она мне очень, очень не нравилась.

Я проснулась от скрипа ключей в скважине входной двери. Привстала, щурясь от назойливого света, просачивающегося сквозь неплотно задернутые портьеры. Откинула одеяло и уставилась на часы.

Пять дня. Для Адриана рановато, а вот для фамильяров Ричи — в самый раз.

Странный звук катящихся шин, как от велосипеда. Механические щелчки.

Я воплотилась дымом и, не тратя время на пустые догадки, скользнула в щель под закрытую дверь спальни.