– Твое мнение мне важнее всех, – ласково прошептала Тая.

– Что-то не вижу. Я пытаюсь внести в твою жизнь что-то новое и приятное, а ты отказываешься и просишь совета у чужака. Если тебе так противен Эрик, я не в силах заставить тебя быть с ним. С этим страшным унылым парнем, – Дана отвернулась от подруги и стала списывать данные с доски.

– Эрик не страшный и не унылый, – Тая задумалась, – он симпатичный, нет, даже красивый, похож на актера.

Дана не поворачивалась. Она выжидала момента. Тая взяла в рот кончик хвостика, углубившись в свои мысли.

– Зря я так говорила об Эрике, он довольно милый. Я буду с ним встречаться. Слышишь, Дана? Буду.

– Обещаешь?

– Да, обещаю, – энергично кивнула Тая.

– Ха, – Дана расплылась в улыбке, – такой древний метод, а работает.

– Ах, ты хитренькая, – Тая потрепала Дану по волосам.

Валера повернулся и улыбнулся за компанию с девчонками. Они показались ему странными, но веселыми. Новенький пришел в тридцать первую школу с мыслью, что будет здесь одинок, но теперь у него появилась надежда обрести друзей.

По дороге домой девчонки зашли в магазин и купили мороженое. Оставшийся путь подруги посвятили уплетанию лакомства. Дана любила рожок с вареной сгущенкой, а Тая – фруктовый лед.

– Странный он, – пробубнила Дана, откусывая вафельку.

– Мороженое?

– Мороженое оно, а я говорю он.

– Ты мне это для справки сообщила? – не поняла Тая.

– Я имела в виду, что говорю не о мороженом, а о новеньком, – проворчала Дана. Она всегда злилась, когда Тая что-то не понимала, – он какой-то странный.

– Он не странный, а одинокий.

– Разве не странно быть одиноким?

– Быть одиноким грустно, – Тая откусила кусочек ледка, но он был очень холодным, и девушка выплюнула его на землю.

– Очень красиво, – помотала головой Дана и продолжила разговор, – короче непонятный Валера тип.

– А мне его жаль. У него такие печальные глаза, синие и глубокие.

– То, что парень грустит, не значит, что он хороший человек. А вот отсутствие друзей характеризует его не с лучшей стороны.

– Может, он просто скрытный и никому не доверяет. Такой загадочный одиночка. Мы должны с ним подружиться! – вдруг воскликнула Тая, вдохновленная возникшей идеей.

– Нет. Пусть одиночки остаются одиночками, так заведено. Не стоит лезть в его жизнь.

– Я аккуратненько втиснусь, он и не заметит, – улыбнулась Тая, – все решено, новенький Валера станет моим другом. И твоим тоже.

– Я пас. Не хочу возиться с малолетками.

– Вообще-то он наш одногодок.

– Тай, это идиотская затея, дружи лучше с Эриком.

– С Эриком я буду встречаться, а с Валерой дружить, – сделала расчет Тая.

– Не бывает дружбы между парнем и девушкой.

На самом деле, Дана дружила с парнями. С ними ей было легче найти общий язык, чем с девушками. Те ее либо опасались, либо завидовали. Только Тая видела ее настоящую, не боялась и поспорить, и подшутить. Да, у Даны были приятели, но она чувствовала, что они хотели большего. Если бы девушка дала зеленый свет, они бы сразу перестали быть друзьями.

– А как же моя дружба с Эдиком? – спросила Тая.

– Исключение, когда дружат парень и подруга девушки.

– Тогда, может, Валера будет твоим парнем? – подмигнула Тая.

– Конечно, я мечтаю об этом чокнутом. Он в сто раз лучше Эдика.

– Вредина, а Эрик лучше Эдика, – решила начать спор Тая.

– Размечталась, Эдик лучше Эрика.

– А говорила, они равны. Отказываешься от своих слов?

– Ты же знаешь, я всегда за них отвечаю.

– Решила тебя проверить. И все-таки Эрик лучше. Он смотрится свежее, как Эдик в молодости, – засмеялась Тая и добилась ответной улыбки от подруги.

Дана была самолюбива, но одновременно и требовательна к себе. Только она знала, где ошиблась, и умела исправить положение. Ее слова не были пустой болтовней или нечаянно вылетевшими фразами. Это были проанализированные реплики. Несмотря на светлый цвет волос, Дану язык не повернулся бы назвать глупой. Она была рассудительной и серьезной девушкой, которая ни под кого не подстраивается и отстаивает свою правоту. Если Тая любила нести чушь, из ее рта постоянно вырывались нежелательные слова, то Дана – полная противоположность.

– Сегодня пойдем выбирать подарок Эдику, – напомнила Дана.

– Я помню! – воскликнула Тая.

– Зайду к тебе в три, заваривай чай.

– Наш любимый ягодный?

– Еще спрашиваешь!

На протяжении десяти лет дружбы, подруги изучили друг друга досконально. Не было ни одной частички, которая была бы не изведана. Только Тая могла купить именно то угощение, которое бы понравилось привередливой Дане, и только она могла разговорить неприступную подругу. Только Дана умела злить, на первый взгляд, сдержанную Таю или поднять ей настроение, когда девушка впадала в сезонную депрессию. Они знали страсти, страхи и прошлое друг друга, как собственные. Их связывало так много событий, переживаний и радостей, что они никогда не смогли бы стать чужими.

Дана любила готовить. Дома она часто создавала изысканные шедевры. На этот раз на кухне кулинарки родился рататуй, кушанье, напоминающее овощное рагу. Для запаха Дана приправила блюдо мятой и петрушкой. Наевшись сама, девушка не могла оставить голодной подругу, поэтому положила порцию рататуя в контейнер и отправилась в гости.

Тая сидела на подоконнике в своей комнате и сосредоточено водила ручкой в блокноте. Она то подносила ее к губам, то раздраженно зачеркивала написанное. На стене над кроватью красовался потрет неизвестного молодого человека, произведение Даны, написанное по Таиным словам. Это был парень ее мечты. Четкие широкие скулы, живые карие глаза, длинные, черные ресницы, аккуратный нос с вздернутым вверх кончиком, оформленные брови, немного изогнутые с признаком удивления, темные, кудрявые волосы чуть выше плеч.

В целом герой картины казался наивным и добрым, любопытным и открытым, настоящим романтиком. Когда Тая описывала лицо Дане, та видела глазами подруги, поэтому в точности нарисовала портрет сказочного принца. Тая поместила рисунок в раму, и теперь юноша украшал стену комнаты.

Погрузившись в занятие, шатенка не сразу услышала дверной звонок. Дане пришлось стоять на площадке несколько минут, пока хозяйка ее не пустила.

– Прости, я глухая, – извинилась Тая.

– Чем ты была так занята? – поинтересовалась Дана.

Она разулась, повесила кожаную курточку кремового цвета на вешалку в коридоре и прошла в комнату вслед за подругой.

– Группа «Последний уикенд» устраивает конкурс, – Тая открыла нужную ссылку на компьютере.

– Эти недоделанные рокеры, – Дана начала читать текст с интернет-страницы, – «Если стихи твой талант, и ты умеешь передавать чувства через рифму, тогда мы предлагаем тебе сотрудничество. Пришли свои песни на нашу официальную почту до тринадцатого ноября и получи возможность стать нашим автором-песенником. Не упусти свой шанс!». Ты решила написать песню?

– Да. Что скажешь? – Тая залезла на подоконник и стала болтать ногами.

– А ты справишься?

– Я никогда этого не делала, но, чую, что смогу!

– Попробуй. Это интересный опыт. А сейчас пошли попьем чай, и я принесла тебе покушать.

– Спасибо, ты волшебница! Я умираю с голоду! – Тая спрыгнула с подоконника и запрыгала по комнате.

За чаем девочки начали придумывать шопинг-стратегию. Дана даже набросала символическую карту на салфетке. Инстинкт художника давал о себе знать. Девушка постоянно что-то рисовала на всем, что попадалось под руку. Некоторые парты в школе были украшены ее живописными узорами. Правда, их всегда стирали при уборке класса, и приходилось рисовать новые.

– Сначала съездим в «Мармелад», потом пройдемся по магазинам у моста, – озвучила план действий Дана.

Подруги жили в небольшом городе, в котором было все, но в единственном экземпляре. Один кинотеатр, один бассейн, одна картинная галерея, один торговый центр. Девочки всегда находили себе интересные занятия и никогда не ощущали нехватки развлечений в городе. Правда, им особо не с чем было сравнивать. Они никогда не жили в других местах больше нескольких месяцев.