Странно. Еще совсем недавно, я говорил всем что ни одна женщина не должна разрушить братство клинка. Наша задача охранять правителя и мы сейчас так бездарно уязвимы. Особенно, если поссоримся с братом из-за … из-за этой…

Я ударил ствол дерева и он жалобно хрустнул. Вчерашняя ночь вся была сплошным наваждением. Я чувствовал ее магию, мягкую силу текущую между нашими телами, аромат ее тела был так близко и мне казалось на какое-то мгновение что мы стали одним целым. Если бы не услышала разговор, то сейчас мы были бы вдвоем в пещере и давно вышли. И я бы не метался здесь как раненый зверь.

Вдруг, кто-то аккуратно взял меня под локоть и потянул в сторону, подальше от входа в пещеру. Я резко обернулся, с безумно горящими глазами, и хотел сказать пару ласковых этому самоубийце, но увидел что в мою руку вцепились изящные пальчики королевы. Ее бледная шея была такой тонкой и находилась так заманчиво рядом… Только руку протянуть и я бы услышал хруст позвонков… Я поднял взгляд выше и встретился с ее хитро-беспечным взглядом, который смотрел мне прямо в душу и как будто все знал. Хотя нет, она наверняка теперь знала как я к ней отношусь. Если раньше у королевы были просто подозрения, а все мои чувства под броней, то сейчас, без Ники, я был полностью уязвим и читаем как раскрытая книга.

Ника

Всего пары секунд хватило, чтобы оценить обстановку. Мы с Аланеей подскочили с камней на которых сидели, а Дор метнулся загораживать нас. Уж не знаю что он хотел сделать, но выглядело впечатляюще, потому что лесной дух вдруг резко поменял свою форму. Из еще неоперившегося мальчишки он вдруг превратился в молодого мужчину, который закрыл нас своей широкой спиной. Я лишь смогла удивленно пискнуть пока Аланея проворно дернула меня за руку и потянула куда-то вбок.

Стража и служанки застыли на месте не двигаясь. Первый шок прошел и все понимали, что драться с монстром — древним духом — совершенно бессмысленно. Но, уродливая морда и желтый взгляд пугали до трясущихся рук.

Благо психика моя уже привыкла к сюрпризам, если так можно это назвать, а в ладонях грелись волшебные огоньки. Но из-за того, что я просто слила большую часть ресурса на обогрев и щит от чувств, они были слабыми и мало послушными.

Вот ведь! Не ожидала такой подставы от собственной силы. Мне казалось, что мой резерв неисчерпаем! Может потому что почти всегда находилась рядом с драконами и не было нужды постоянно пользоваться магией? Или подпитывалась как-то от них?

Пробелы в знаниях жутко раздражали. Лучше бы в магическую академию заставили поступить прежде чем замуж выдавать — пользы было бы больше. Надо ввести это в моду, если до сих пор не додумались такое применять.

— Да проснись же ты! — ущипнула меня за бок брюнетка и толкнула вперед. Видимо, на корм монстру.

— Ты что творишь?! — возмущенно пискнула я и попятилась.

— Проходи испытание, живо! И надо возвращаться домой. — Она прошлась обеспокоенным взглядом по пещере еще раз, будто ожидая подвоха.

Я инстинктивно поежилась и обхватила себя руками. Не нравилась мне эта ситуация. Совсем.

Неуверенно я сделала пару шагов навстречу чудовищу и почувствовала как фамильяр завозился на плече. Он вытянул остроносую белую морду и принюхался, будто учуяв родственника, а потом спрыгнул на каменистый берег и потрусил как послушная собачка к воде.

— Эй, подожди! — я дернулась вперед и вдруг заметила боковым зрением слева какое-то движение. Из полутемной арки коридора на меня смотрел еще один взгляд — отрешенный и жестокий. Я резко повернула голову и за доли секунды увидела мужчину в черном плаще и капюшоне, который властно взмахнул руками. Над головой загрохотало и начался обвал.

Дальше все было как в тумане. Действуя скорее на рефлексах, чем руководствуясь логикой, я развернулась и толкнула магической вспышкой Аланею и Дора поближе к охране, которые молниеносно подняли магические щиты над головой, отражая удары камней. Лесовик было дернулся ко мне, но между нами уже образовалась высокая стена, а чтобы сделать еще один магический удар резерва у меня уже не оставалось. Я оглянулась туда, откуда ударил “мужчина-тень”, но доморощенный киллер уже исчез. Значит нам крышка. Иначе остался бы добить.

И я зажмурилась. Как детстве, когда оставалась одна в темноте. Знакомое чувство беспомощности накатило волной и захотелось завыть в голос от несправедливости и страха. Я была в шаге от прохождения испытания. В шаге! Сейчас мы бы уже шли на выход и весело переговаривались, забыв о всех тревогах. А теперь что? Смерть?

Звук падающих камней прекратился. Я медленно приоткрыла один глаз, а потом второй. Монстр из озера стоял совсем рядом и держал свое огромное серебристое крыло у меня над головой, защищая от камней. Другим крылом он прикрывал себя и свой хвост, который обвивал крупное перламутровое яйцо. Я открыла рот в изумление. Яйцо было в половину моего роста и как будто светилось изнутри. Внимательные понимающие желтые глаза смотрели на меня в неком ожидании.

— С-спас-сиб-бо, — заикаясь выдавила я и пожалела что ничего нет рядом, куда бы можно было присесть. Коленки предательски дрожали.

— Держись бракованная!!! — раздался знакомый фальцет. — Жива?! — ко мне со всех коротких лап бежал фамильяр, неуклюже подскальзываясь на камнях.

Тоже мне защитник. Зачем Сол вообще забросил его в эту дыру? Сол… Точно! Он же почувствовал!..

Я резко вскинула голову. Монстр уже стряхнул с себя камни и тоже посмотрел наверх. Естественное окно в крыше пещеры, которое освещало волшебное озеро, — исчезло! Теперь крыши не было совсем! Вся пещера представляла собой унылый пейзаж из разбросанных тут и там валунов и комков земли. Озеро было полностью погребенно под грудой камней, но это уже мало меня волновало, потому что над нашими головами бился в яростном припадке белоснежный дракон с небесно-голубыми хищными глазами, который не мог попасть внутрь. Невидимый барьер преграждал путь незваному гостю и не давал спуститься вниз, что злило ящера еще больше.

Я попыталась успокаивающе улыбнуться и помахать рукой, но заметила что кожа покрылась тонким слоем темной крошки. Наверное, лицо выглядит не лучше. И волосы… В общем, лучше бы не пыталась.

Дракон рявкнул так, что задрожали чудом уцелевшие стены туннелей и пошел на еще один заход, видимо, пытаясь выбить невидимую “дверь” получше разогнавшись.

Ой-её! Совсем что ли разум потерял? Это не мой сдержанный и вечно непоколебимый жених, которого никто не мог вывести из себя! Это абсолютно неуправляемый зверь, который сейчас разобьет себе череп о невидимый барьер и я стану вдовой еще не выйдя замуж!

Я умоляюще вскинула взгляд на монстра, но его уже мало интересовали дела окружающего мира. Он обвился вокруг яйца всей свой огромной неповоротливой тушей и гипнотизировал меня взглядом.

Сверху бухнуло, резко подуло и меня сбило с ног порывом ветра. Дракон все же хорошо приложился о барьер и теперь распластался на нем, как кот на стеклянной столешнице и тоже смотрел на нас во все глаза, только требовательно.

Ну почему всем от меня всегда что-то нужно?! Хоть бы о самочувствии спросили, нелюди! Монстр явно разумен, а дракон мог бы и голову включить. Видит же, что уже все в порядке.

Или он не может опознать духа? Не видел раньше древних? Ну так посмотрел бы на своего фамильяра! Этот наглец устроился у лап монстра и приводил свою драгоценную шкурку в порядок, методично очищая ее лапками как заправский енот. Так зачем беспокоиться и сверлить меня таким яростным взглядом?

Я тяжело вздохнула и покосилась на водного духа. Испытание я еще не прошла. И от меня явно чего-то ожидали. Но чего?

Монстр смотрел на меня пронзительным взглядом существа, которое повидало в жизни всякое, но только не такую “умную” и “находчивую” как я. Нет, обычно я соображала быстро и настолько же стремительно любила действовать, но сейчас хотелось одного — в теплую чистую постель после горячего душа и есть клубничное мороженое. Думаю все читалось на моем лице. Прошлые переживания резко отошли на второй план. Теперь я не чувствовала ничего, кроме усталости и опустошения.