— А-а-а… — похоже половину того, что я сказала опять не поняли, а другой половине не поверили. Ладно, попробуем по-другому.

— Итак, что дальше? Что происходит с невестой?

— Я должен отвести к господину. Показать богатство его земли, — он развёл руками показывая сразу на все, что нас окружало, — а затем доставить в замок. Только господина сейчас там нет. На работе он.

Так-так-так, а ящер то у меня работящий.

— И кем работает мой будущий супруг? — я навострила ушки. Может все не так плохо, как я думаю?

— Этого не знаю, — погрустнел Дор.

— А как он выглядит? — полюбопытствовала я.

— Высокий, с белыми волосами… — лесовик не знал как дальше продолжить, в растерянности озираясь.

Ну, что не ящер и на том спасибо. Вроде почти человек. А вот белые волосы… Он седой, что ли?

— Скажи, Дор, а твоему господину сколько лет?

— Много, очень много! И ждал он, долго-долго.

Так, точно — старик. Да ещё с длительным воздержанием. Надо драпать. Только вот как и куда?

— Дор, а дракон — сильный маг?

— Нет, что вы! Именно поэтому он одинок! Сильная магия даёт возможность почувствовать пару на расстоянии. А он ничего не чувствует. Совсем. Одна надежда была на Богов. И они сделали это, сделали — ниспослали невесту. Теперь господин будет счастлив!

Ага, или уйдёт в мужской монастырь, когда увидит как ему повезло с женщиной. Устрою ему веселую жизнь… Хотя, чего я храбрюсь? Взрослый мужчина мою щуплую тушку одной левой скрутит и кудахтанья не услышит. Надо реально смотреть на вещи. И кто может помощь маленькой красивой женщине? Кто спасёт от дракона? В своём мире я бы пошла к юристу. А в магическом… К магу? Надо найти сильного компетентного мага и проконсультироваться насчёт аннулирования помолвки. Договор ведь я видела, только не подписывала, и ни на что не соглашалась. Интересно, он в той мини-дорожной сумке лежит?

— Дор, милый, а если меня суженный так долго ждал, может он ещё немного подождёт? Ну, приду я днём раньше, днём позже — какая разница, — я просительно сложила ладошки перед собой, от лесовика сейчас слишком много зависело. — В твоих обязанностях ведь есть пункт — показать мир. А в какие сроки?

— Не знаю, — Дор немного завис, — лесовики такое раньше не обсуждали. Невесты обычно сразу хотели в замок.

— Вот, видишь, — я от волнения поерзала, словно лиса учуявшая курятник, — значит мы можем прогуляться. Например, купить мне одежду.

— Зачем? — этот ребёнок расплылся в довольной улыбке. — В замке много платьев и украшений. На любой вкус и размер. Я же сказал: дракон вас очень долго ждёт.

Маньяк какой-то. Б-р-р. Я так и представила темную комнату, наполненную бесчисленными манекенами в красивых платьях, и мужчину прохаживающегося вдоль рядов.

— А я хочу сделать сюрприз, — почти даже не соврала, — для будущего супруга. Скажи, пожалуйста, где у вас тут живут самые сильные маги?

— В Истрии, — бесхитростно ответил лесовичок, — в трёх днях пути. Большой город. Много магов. Много академий…

— Вот! Замечательно! Умные люди, т. е. драконы мне и нужны. Только они справятся с тем, что я задумала, — а это, так вообще истинная правда: только сильный маг сможет мне помочь вернуться обратно или растопчет надежду неопровержимыми фактами.

— Проводи меня, Дор, помоги.

Лесовик помолчал с минуту, а потом улыбнулся:

— Господин ненавидит сюрпризы, но вашему он точно обрадуется — это ведь подарок невесты!

Ах ты мой лапушка. У меня отлегло от сердца и я чуть опять не всплакнула. Что это? Местный воздух так расслабляет? Главное, я получила отсрочку от тотального размножения и надежду на возвращение. Да, немного стыдно, что я втягиваю Дора, но что поделать. Надеюсь он меня когда-нибудь простит.

Сол дер Ше-ас

В просторный зал попадало совсем мало света: тяжёлые чёрные портьеры надежно укрывали совет дер-эрилов от любопытных глаз, а вышивка дракониц на них — от недобрых заклинаний.

— Предлагаю голосовать! — высказался Золан и положил тяжелые кулаки на стол. — Хватит это терпеть, — земляной дракон сурово взглянул на Ригана, сидевшего во главе длинного стола.

— Поддерживаю, — покачал головой водный и нахмурился вчитываясь в документы на столе. — Это бессмысленный приказ. Правитель не мог такое подписать.

— А может не он вовсе? Посмотри! Будто дрожащей рукой выводили имя, — стальной выдернул из стопки самый нижний листок и продемонстрировал всем подпись правителя.

— Что думаешь, брат? Что скажет моя правая рука? — золотой дракон перевёл взгляд на меня. Закрыв глаза, я выбросил все лишнее из головы и сосредоточился на проблеме…

Сегодня утром прибыл гонец с интересным письмом, по которому клинок дер-эрилов Ригана должен был распасться. Правитель больше не нуждался в одном из своих лучших разящих и его побратимах. Молодой правитель явно подписал указ под давлением, а если учесть последние события во дворце: скандальный бал-маскарад, назначение нового управляющего казной и повышение некоторых приближенных ко двору, то картина складывалась самая печальная. Только вот кому это понадобилось и зачем? Правителя свергнуть невозможно, как и заставить передать власть. Да и о верности клинков своему королю не стоит забывать.

Открыв глаза, я в упор посмотрел на Ригана:

— Принять решение — глупость, но и не принять его невозможно. Правителю нельзя отказать. Предлагаю не разлетаться далеко от Бароса. Если мы понадобимся ему, то будем рядом.

Риган зло сжал бокал в руке, и я почти физически ощутил, как его дракон бьется внутри и хочет кого-нибудь загрызть. Странно, до сих пор не могу привыкнуть, что ощущаю чью-то магию.

— Сол, дам сто платиновых драконов тому, кто выведет тебя из себя. Хочу на это посмотреть. Тут братство распадается, а ты сидишь в стороне, — стальной наградил меня испытывающим взглядом.

— Отстань от него, малой, — Золан встал из-за стола и своей мощной крепко сбитой фигурой заслонил пылающий камин. — Никак не привыкнешь, что он холодная голова нашего клина?

— Я думал холодная голова у нас — Эзерин, — стальной наклонился к водному, отсалютовав тому бокалом.

Дракон поморщился и, сбросив в сторону чужую руку, стряхнул с рубашки невидимые пылинки. Потом вольготно откинулся на спинку стула и закинул руки за голову:

— Не путай холод с гибкостью, — протянул платиновый блондин, — хотя думать — это вообще не по твоей части, да?

— Ах, ты! — вскинулся стальной и тут же получил ментальную затрещину от Ригана.

— Арек! — дракон съёжился, но упрямо вздернул подбородок. — Клин никогда не распадётся. Вы — мои братья, — Риган встал и обвёл всех присутствующих пылающим взглядом, — вместе мы разберёмся в этой мерзкой ситуации и я самолично выверну шкуру тому, кто это устроил. Через день мы разлетимся в разные стороны, но по прежнему продолжаем поддерживать связь с помощью камней. Чтобы даже в увеселительных домах их не выключали. Эзерин, это тебя особенно касается.

Арек от души хлопнул водного по плечу и ехидно заметил:

— Значит, гибкий, говоришь?

— Не завидуй, — водник ухмыльнулся, — я не нашёл истинную, так что могу делать что хочу и с кем хочу.

Арек понимающе переглянулся с Золаном, который тоже нашёл свою пару, и насмешливо улыбнулся:

— Ну-ну, недолго тебе прыгать осталось с ветки на ветку, дракон-переросток, — стальной дракон дружески схватил в охапку Эзерина и завязалась потасовка.

Я наблюдал за братьями, но мысленно был во дворце. Надо было вспомнить и проанализировать все, что случилось в злополучный вечер: кто танцевал с правителем, кто стоял рядом с ним во время ежегодной речи, с кем говорил молодой дракон на праздничном ужине, кому улыбался и…

— Направляющий? — Риган повернулся сразу. Слишком редко в клинке пользовались этим обращением.

- Что за…?! — продолжения я уже не услышал, заваливаясь на бок. Перед глазами поплыли цветные искры. Воздух как будто вышибло из легких невидимым ударом, а вдохнуть заново стало непосильной задачей. Сквозь шум в ушах долетело: