— Да, — кивнул дух, — это монстры драконов. Только древние ящеры смогли их укротить. Поэтому перед свадьбой надо проходить пещеру — так дракон показывает первым духам свою невесту и получает одобрение.

— А если не получает? — икнула Тилли. — И почему ты рассказываешь об этом только сейчас? — она остановилась и уперла руки в бока.

— Не мог, — пожал плечами мальчишка. — Наверху действует закон о неразглашение, а здесь внизу…

— Свои порядки, — закончила я за него. — Тем более, хотим мы или нет, но все равно встретиться с этими духами придется, поэтому таиться уже смысла нет.

Лесовик кивнул и виновато на меня посмотрел. Я устало потрепала его по волосам и прижала к себе:

— Я не сержусь. Пойдем дальше.

Странно, раньше я бы рвала и метала. но сейчас не могла ничего сказать плохого. Даже обидеться. Между мной и лесовиком будто образовалась невидимая связь, родственная, когда вроде и убить хочется, а пальцем не тронешь, потому что свое, родное…

Я тяжело вздохнула и зашагала дальше.

Внутреннее состояние было не таким радужным и философски настроенным. Меня все равно потряхивало от эмоций. И я перестала жалеть магический резерв, согреваясь внутренним огнем. Где-то на периферии сознания, я начала ощущать как потряхивает от эмоций моего будущего супруга. Из-за постоянной подпитки магией, моя драконица больше не могла держать щит на чувствах. И я была уверена, что Сол ощущал каждое их проявление. Я была удивлена, что он до сих не ворвался в туннели в своем истинном обличии и не порушил здесь все. Возможно, монстры пещеры не так уж и приручены?

Когда впереди появилось небольшое подземное озеро, я вздохнула с облегчением. Здесь была широкая пещера с отверстием под потолком, через который просачивался свет, отражающийся в спокойной водной глади, в которое было видно кусочек неба. Из-за свежего воздуха у меня закружилась голова и я осела на ближайший камень. Дор подал флягу с водой. Я сделала пару глотков, полегчало.

— Где мы? — задала вопрос в пустоту, но на него откликнулась Аланея.

— Должно быть это сеть подземных озер, о которых писал Генуар Третий. Не знала, что они соприкасаются с туннелями духов, — она задумчиво разглядывала замершую гладь воды и что-то мне не понравился в ее взгляд.

— Ты что-то знаешь об этом?

Я увидела как Дор немного побледнел и ответил:

— Есть легенда…

— Так, не делайте мне еще хуже. Говорите прямо, — я почувствовала как табун мурашек промаршировали у меня по рукам и спине. На плечах заерзал фамильяр, но не решился ничего ляпнуть под руку. Кажется, его самого выматывало длительное пребывание под землей. Затих совсем.

— Есть легенда, — продолжил дух, — что здесь, в одном из озер…

— Водится монстр, призрак? Я угадала?

Он помотал головой.

— В этих озерах раньше, очень-очень давно, рождались первые драконы. Яйца погружались в волшебную воду и их оставляли на долгое время. Волшебство поддерживало идеальные условия для того, чтобы драконыш созрел. И его никто не мог вытащить. Даже родитель. Тем самым первые драконы надежно прятали потомство от всего мира. Но, со временем, от такого отказались и озера остались лишь в записях магов и их местонахождение потеряли.

— Значит у нас на территории забытый инкубатор драконов? Хороший бизнес можно организовать, — хмыкнула я. — Так вот почему озеро здесь! — хлопнула я себя по лбу. — Это же идеальные условия! Его охраняют прирученные монстры-духи. В пещеру входят только гипотетические родители и больше никто — все боятся и чтут традиции, чтобы здесь не лазил кто-то чужой. Не посмеют. И получается в эти туннели уже сотню лет никто не заходил и не видел этого озера. И я не думаю что родители Сола особо распространялись о нюансах своего испытания, а после них там никого и не было. — Аланея с лесовиком согласно переглянулись. — О, постойте, а озеро в парке возле замка? Оно соединяется как-то с этими подземными озерами? Вода ведь там тоже волшебная!

— Вполне возможно, — пожала плечами Аланея и тоже удобно устроилась на соседнем камешке.

Охрана и служанки весело накрывали поляну на берегу озера, будто мы на каком-то пикнике, а не в сердце непонятной заварушки.

— Я все в толк не могу взять, зачем вы все-таки с нами пошли? Ладно Дор или ты, Аланея, — девушка вздрогнула, когда я ей тыкнула, и уставилась на меня змеиным взглядом, — но девочки?.. Если охрана не справится, то они останутся беззащитны. На моей совести потом будут лишние жертвы. Или вы думаете, что если покушение было только на меня, то остальных не тронут?

Девушка долго сверлила меня оценивающим взглядом, а потом выдала:

— Они верят в тебя.

— Что?

— Они верят что ты сможешь их защитить, а они тебя. Не стоит их недооценивать…

— Если они думают что драконья магия всех спасет, то наоборот могут оказаться обузой. Разве не так?

— Возможно. Но эти люди связаны с тобой чувствами. Неважно какими — плохими или хорошими… Если ты не берешь с собой дракона, а могла бы, то идти в ловушку одной — самоубийство. И даже без возможного покушения бродить в одиночестве по темным туннелям страшно и…

— Разве не в этом суть испытания? Преодолеть свой страх.

— Никто не знает, — пожала плечами Аланея, — для каждой девушки свои испытания. Не смертельные, но показывающие кто она есть. Если лесник говорит правду, — Дор обиженно засопел, — то духи пещеры испытывают невесту прежде, чем дать силу. У тебя же вышло наоборот. Поэтому, надеюсь, мы выберемся из пещеры как можно скорее.

— Боишься?

— Я ничего не боюсь, — она оскорбленно фыркнула, — я опасаюсь.

Она обвела пытливым взглядом всю нашу компашку и заглянула как будто в каждый самый отдаленный уголок пещеры, а потом снова посмотрела на меня.

Кажется, я начинаю уважать это змеюку. Это не правильно. Но губы сами по себе расходились в улыбке.

Вдруг раздался крик и все замерли. Посреди озера виднелась чья-то голова и ноздри, выглядывающие из воды, как у крокодила. Маленькие желтые глаза светились странным завораживающим светом. Кажется, здесь и правда водятся монстры.

Сол дер Ше-ас

Я стоял на поляне перед входом в пещеру и не находил себе места.

Эта девчонка! Эта вредная девчонка просто выводила меня из себя! Заставляла скрипеть зубами в порыве отчаянья и страха, за нее, упертую…

Дальше я не выдержал и смачно выругался.

Родственники и прочие присутствующие с подозрением косились на меня, будто видя впервые. Так и есть. Потому что впервые с самого детства, я больше не контролировал себя. Точнее держусь. Стараюсь. Понимаю, что это выглядит пугающе, но ничего поделать с собой не могу.

Пока эта “дочь безумного мира” не будет в безопасности, я не успокоюсь! Просто не смогу. Если на планете Земля все женщины настолько строптивы и упрямы, то неудивительно, что королева драконов наводит свои порядки и держится за власть крепче подводного монстра. Безумные женщины!

Но, эта девчонка!.. Она даже посмела закрыться от меня. От меня! Уходя в саму тьму! Хорошо, что я предусмотрительно успел закинуть за ней фамильяра, хоть он и упорно сопротивлялся. Но так спокойнее. Немного…

Время тянулось медленно и тягуче, словно густой сладкий напиток. Неизвестно какие испытания ей выпадут и как долго она будет блуждать по переходам. А еще древние озера, о которых мне рассказывала мать в детстве перед сном, вместо одной из сказок.

Обходя туннели перед обрядом, я явственно уловил там что-то странное. Но как не бился, не мог не то что зайти в воду, но даже подойти к ней! Магия разливалась тяжелыми волнами по пещере и не слушалась. И память, странная штука, прятала от меня материнские слова в глубине времени. Я помнил только ее доброе лицо, мягкие волосы и нежную интонацию голоса. Она не чувствовала в озерах угрозы, а значит и я, зур бесхребетный, расслабился и пошел дальше. Может зря? Определенно зря.

Я не находил себе места и заходил по поляне широкими шагами. Взглянул на брата стоявшего на самом краю поляны с каменным лицом. Я вспомнил слова Ники о том, что она чувствует и его тоже, и ревность стала подниматься комками из самого сердца мешая дышать. По лицу Ригана я понял что его тоже штормило, хоть и меньше.