— Ох, Диана. Радуешь ты меня, старика. Такими темпами на мое место скоро претендовать будешь, — мужчина хитро подмигнул.

— Рада стараться, Босс. Не волнуйтесь, все под конролем.

— Добро, милочка.

Связь оборвалась, а девушка выдохнула.

Устало откинувшись на спинку стула, она потерла лицо. Только магия помогала ей хорошо выглядеть. Если бы не магические артефакты, которые скрывали постоянный недосып и магическое истощение, то любовался бы босс сейчас ее тусклой кожей и мешками под глазами.

Розовый попугай, безуспешно пытающийся докричаться до начальства, с укором на нее посмотрел.

— Ой, брось. Потом спасибо скажешь. Просто не надо было спортить со мной по поводу инициации: план ведь сработал.

Птица нахохлилась и демонстративно отвернулась.

— Твоими методами, мы бы еще несколько месяцев ждали, когда же дракон сподобится признать землянку своей парой.

Раздался стук и дверь в комнату распахнулась. Диана вскочила со стула и попыталась загородить собой стол, на котором стояли коммутатор и клетка.

— Госпожа-хранительница, — на пороге стояла невзрачная молоденькая девушка. Кажется, бывшая помощница местной драконши.

— Да! Тебя не учили сначала стучать, а потом входить?! — брюнетка в ярости окинула служанку убийственным взглядом.

— Ой, какая птица интересная! — девушка во все глаза уставилась на ярко розовый комок перьев.

— А тебе не кажется, что тебя не касается мое имущество? — зло выплюнуло Диана накрывая клетку красной бархатной тканью.

Тилли обиженно поджала губы.

— Извините, госпожа. Господин-дракон просит вас прийти в малую столовую на ужин.

Диана замерла.

— Драконы ведь никогда не ужинают в малой гостиной? — больше самой себе пробормотала экономка.

Служанка пожала плечами и решив что выпоолнила все что должна была, сделала реверанс и удалилась, тихо прикрыв за собой дверь.

Прутья клетки под под тканью завибрировали. Попугай явно пытался выбраться.

— Тише, тише, коллега. Я принесу тебе вкусненькое, если ты будешь хорошо себя вести.

В задумчивости она сделала несколько кругов по комнате и, поправив одежду перед зеркалом, огляделась в поисках чего-то, что могло помочь.

Время на Ориусе текло по другому. Она уже давно находилась в замке и присматривала за драконом, когда ее вызвало начальство, чтобы исправить ошибку несчастного новенького деспетчера.

Сначала девушка очень злилась на горе-одуванчика в белой робе, но потом решила: это отличный шанс проявить себя! Только вот делить славу она ни с кем не собиралась. Совет должен увидеть на что она способна. Быть простым кооринатором дракона у нее уже в печенках сидело. Жить в глуши и исполнять прихоти самовлюбленных драконов — это не мечта всей ее жизни. После окончания Академии межпространственных связей у нее были совсем другие планы на жизнь.

— Они еще увидят с кем связались, — выдохнула брюнетка, пряча коммутатор в нише каменной кладке замка. Там же она нажала на небольшой выступ и открылась дверь в потайной коридор из которого вышел мужчина закутаный в черную одежду, так что видны были только глаза.

— Где невеста? — строго спросила Диана.

— Идет в малую стловую.

— Интере-есно, — девушка милостио похлопала по плечу начальника службы безопасности замка. — Молодцы. Кстати, скажи ребятам, что с меня двойная порция зелья этой ночью. Заслужили. Только пускай не показываются дракону на глаза в ближайшее время. Сейчас он запросто сможет учуять тех, кто в него стрелял.

— Да, госпожа, — басовито рыкнул в ответ и скрылись в недрах замка.

Скоро-скоро она покинет это место, подальше от этих подпольных крыс, и будет сидеть в своем блестящем от чистоты и обилие стекла кабинете, раздавая другим указания.

— И никто мне не помешает.

Довольно улыбнувшись своему отражению в зеркале, девушка вышла из комнаты. Скрывшись в одном из потайных коридоров, она совершенно не заметила, как к ней в спальню снова постучались.

После продолжительного стука в комнату заглянула таже служанка. Никого не обнаружив, она пожала плечами и уже собралась уходить, как ткань с клетки соскользнула и в ней забилась розовая птица безвучно разевая клюв.

— Бедненький! — девушка подошла к столку и опасливо оглядела незнакому птицу. — За что тебя так?

Попугай помотал головой из стороны в сторону и начала кидаться на прутья.

— Тише ты! Тише. Разобьешься, — девушка не выдержала и попыталась открыть клетку. На ней весел маленький золотой замочек и ключа нигде не было видно. Наморщив носик, Тилли выудила булавку из прически и одним легким движением открыла механизм.

— Только веди себя хорошо…, - и в этот же момент птица со всей силы ударилась грудью в дверцу и вылетела на свободу.

— Эй, ты куда? Как я обьясню госпоже Аланее? — в панике прокричала служанка.

— Вернусь. Скоро! — еще полузадушенно крикнул попугай и вылетел в коридор.

Тилли, бледная и перепуганная странной говорящей птицей, так и застыла у стола не в силах закрыть рот от удивления.

***

Ника

Уже в сумерках я прокралась к дверям столовой и застыла в нерешительности.

С одной стороны, наши не сдаются, а с другой — совершенно не хотелось лезть в этот гудящий улей. А судя по звукам, там человек двадцать, не меньше.

Может кто-то приехал с королевой, а я просто не в курсе?

Ну да, конечно, не в курсе. Мы ведь с женихом успели мило проваляться в кроватях несколько дней, правда по отдельности, чуть не склеив лапы. Логично, что за это время могло произойти все что угодно.

Я глубоко вздохнула и с улыбкой толкнула тяжелые резные створки. Шум стих и головы всех присутствующих повернулись в мою сторону.

Да, я была права. Около двадцати человек или драконов сидели за длинным столом, украшенным вазами с цветами и блюдами с фруктами. Судя по кое-где пустующим тарелкам, гости уже успели поесть и немного расслабиться.

Ну что ж, это даже хорошо. Надеюсь они быстро рассосутся по своим спаленкам и дадут мне спокойно поговорить с женихом и его братом.

Очень уж мне хотелось выяснить, почему я почувствовала магию брюнета. Или тут опять сработал принцип — магия перекидывается на родственников, а Риган для меня теперь почти что брат?

Его, кстати, за столом видно не было. Зато все остальные драконы клинка сидели в полном составе и чему-то нагло ухмылялись.

В животе требовательно заурчало. И вообще, голод был зверский.

Тилли, конечно, успела ко мне заскочить — взволнованная и растрепанная — и накормить бутербродами, но этого явно было недостаточно.

Можно сказать, теперь я должна была есть за двоих. И не потому что беременна, а потому что зверюга внутри меня хотела мяса и побольше. А от аппетитных запахов струящихся по коридору — вообще сходила с ума.

— Вероника, проходите, присаживайтесь. Составьте нам компанию. И обязательно попробуйте запеченные ножки — они чудесны.

Кажется, королева решила побыть гостеприимной хозяйкой. Логично. Все земли королевства принадлежат ей, так что она может везде чувствовать себя как дома.

Сол встал из-за стола и отодвинул для меня стул с высокой спинкой.

“Сама галантность” — почему-то сразу развеселилась я, рассматривая вдруг заботливого почти-что-мужа. — “Значит мы уже играем в семью?”

— С удовольствием. Прошу извинить меня за задержку. Вышли небольшие трудности с подбором платья.

Вообще, Тилли пришлось постараться, чтобы быстро подогнать мне что-то приличное и не слишком убийственное для легких платье. Все-таки местная мода просто ужасна. Наряд королевы, кстати, не в счет. А то, что мы выбрали в итоге, хоть и оголяло плечи и грудь, зато струилось приятными воланами до самого пола на манеру платьев эпохи Регенства. В общем, с моим ростом, я ощущала себя милой маленькой розовой капусткой. Почти что даже феей скромняшкой.

Королева благосклонно закивала.

Продефилировав под взглядами любопытствующих гостей, я заняла место по правую руку от жениха и сразу потянулась к истекающему соком мясу.