— Печально. Сожалею о ваших потерях. Значит, бахи Фаллахир нужен проводник? Тогда почему обратились ко мне, а не в братство проводников? — захотелось выяснить этот момент.
— Мы можем обойтись и без посторонней помощи, отправив группу боевых кораблей, как поступали раньше. Однако, всё дело во времени. Наши дари испытывают нехватку продовольствия и воды. Кроме того, в той местности сейчас наблюдается плохая погода, скопление чудовищ, да и пираты так просто не отступятся, не доведя дело до конца. Я не уверен, что малая группа справится, а крупная успеет вовремя. Они скорее больше сожрут припасов, чем довезут. К тому же только привлекут к себе лишнее внимание пустынных стервятников, ввязавшись в ненужные драки. Некоторые образцы исследований не могут долго храниться в ненадлежащих условиях и будут потеряны. Этого хотелось бы избежать. Что касается братства проводников. С Ханай у нас в последнее время сложились не самые дружеские отношения. Несмотря на это, я всё же сходил к ним, узнав, что сейчас нет свободных команд серебряного ранга, способных теневыми тропами провести одновременно несколько кораблей. В городе сейчас находится всего три команды бронзового ранга и семь медного, готовых к работе. Все остальные либо на заданиях, либо в резерве, который всегда должен оставаться в Шаль-Сихья на экстренный случай. Команда бронзового ранга может взять с собой или один летучий корабль, или сотню всадников. Медная и того меньше. Забрать из Шаль-Сихья сразу все свободные команды нам не позволят. Есть и другой важный повод обратиться именно к вам, а не идти на поклон к древнему владыке Ханай.
Фарадж сообщил, что ему известно о моих талантах универсала аспекта пространства. Их разведка очень хорошо поработала, собирая информацию на новый род повелителей, недавно объявившийся в Шаль-Сихья. Поведав о том, что прямой носитель духа хранителя с древней родословной, сочетающий в себе умения как сильных проводников, так и разрушителей, отличившийся в боях с ифритами, ох уж это говорящее больше чем нужно прозвище, казался ему более предпочтительной кандидатурой, чем выбор в пользу нескольких слабых команд, состоящих из Сихья, Ханай и неизвестно кого ещё.
От меня требовалось лишь помочь каравану Фаллахир добраться до базы и обратно. Оказать посильную помощь в поисково-спасательных работах, если ситуация значительно ухудшится и защитникам всё же придётся её оставить, укрывшись где-то в окрестностях. За безопасность спасательной экспедиции будут отвечать другие специалисты. Фарадж обещал оказать полное содействие во всём, включая оплату расходов на подготовку к экспедиции, обеспечения надлежащих удобств, то, что не придётся подчиняться неизвестно кому, значительно ниже меня по происхождению. Предоставив возможность быть независимым наёмным экспертом с широкими полномочиями. Проводники обычно всегда пользовались этой привилегией. Никому не улыбалось портить отношение с теми, от кого в сердце пустынь напрямую зависела их жизнь. Заставляя проводников делать что-то против воли. На Канаан хватало примеров появления местных Сусаниных. Да и невозможно потом доказать, что половина каравана сгинула в зыбучих песках или напоролась на скалы совершенно случайно, а не по злому умыслу. Или потеряла множество хороших дари, зайдя на территорию логова каких-нибудь чудовищ, о которых проводник может знал, а может и нет.
Количество энергокристаллов, которое Фаллахир предложили за участие в походе, не став предлагать какое-то ничтожное золото, внушало уважение, однако, чуть подумав, назвал два дополнительных условия. Первое, разрешить взять с собой небольшую команду телохранителей. Второе, позволить выкупить часть спасённого с базы товара, если он мне приглянется и не будет являться для Фаллахир чем-то особенным, не подлежащим передачи в чужие руки. По разумной цене. По сути, попросив предоставить роду Амир доступ к их новым разработкам. Сразу предупредив, что на секреты рода Фаллахир не претендую, всего лишь на первые места в очереди привилегированных клиентов. Когда-нибудь это да пригодится. В высоком обществе гораздо больше денег ценились полезные связи и возможности, которые реализовывались не хуже любого другого товара. Что мне золото и кристаллы, они как пришли, так и уйдут, а права останутся. Фарадж согласился, не увидев в моей просьбе ничего особенного.
Получив согласие, красноволосый глава начал расспрашивать, на что он может рассчитывать, если я поведу его караван. С учётом чего Фаллахир выстраивать планы относительно количественного и качественного состава экспедиции. Поднимая вопросы длительности пути, объёмов припасов, которые необходимо взять с собой, скорости передвижения, перечня дополнительного снаряжения. Каждый род проводников обладал своими особенностями, под которые необходимо было подстраиваться. Объединяла их лишь возможность быстро и безопасно доставлять дари и их грузы из одного места в другое. Вопросы были не праздными, так что мне пришлось советоваться с Шисса'ри.
— Как проводник я могу открывать врата, соединяющие между собой две точки в пространстве, для мгновенного перехода между ними. Но не любые, какие заблагорассудится, а привязанные к специальным кулонам, выполняющим роль путеводных маяков. Если найдёте очень быструю птицу, на которую оденете такой кулон, то в любой момент смогу открыть возле неё врата. Если их будет несколько, да хоть десятки, то с возможностью выбора нужной. К сожалению, сразу оказаться в любой точке мира, куда долетят эти птицы, через день, месяц, год, невозможно. У меня просто не хватит энергии на столь дальний прыжок.
Сообщил предельное для меня расстояние и среднее, на которое могу открывать несколько врат подряд. Не такое уж и внушительное.
— В качестве преимущества вижу то, что способен держать врата открытыми некоторое время, пока не кончится энергия, пропустив через них любое количество пешеходов, больших гружёных повозок или всадников. Лишь бы втиснулись. В случае необходимости, заново соединив эти же точки пространства столько раз, сколько нужно. Размеры больших кораблей мне пока неподвластны. Увы. Если только они не крупнее шестиногого слона. Врата способен открыть в любом месте, при любых погодных условиях и в любое время суток. Хоть одни снаружи, а другие внутри горы. Если каким-нибудь образом доставите туда кулон. Или прямо в небе. Препятствием может стать только зона действия камня запрета пространственных врат. Серией последовательных перемещений перекину к вашей базе хоть целую армию, с обозом. Для чего мне понадобятся мощные источники и накопители эфира. Без них придётся долго накапливать энергию. Двигаясь между маяками, заблудиться невозможно, поэтому птиц желательно подбирать умных. Или не птиц. Неважно кто будет доставлять кулоны до цели, химеры, марионетки, звери, духи, да хоть демоны.
— Спасибо за откровенность, — облегчённо поклонился Фарадж, беспокоившийся, что зря на меня надеялся. — Это значительно упрощает задачу. Думаю, я найду кому лучше всего доверить расстановку путевых маяков. С источником энергии тоже вопрос решим. Мне понадобится ещё немного времени, чтобы организовать спасательную экспедицию. Возглавлять её будет хранитель знаний Фаллахир, мастер Хазим сын Аббаса, — показал на своего соседа. — Начальником охраны выступит Шихаб сын Усама из нашего рода. Послезавтра, в час дракона жду возле городского порта. Девятый причал третьего уровня. Пусть ваш секретарь перешлёт моему все расходы, которые уйдут на подготовку к экспедиции. Как и договаривались, род Фаллахир всё возместит.
Обговорив оставшиеся детали, уточнив, сколько возьму с собой спутников, груза, какие будут пожелания, количество предоставленных им кулонов, их размеры и вес, что будет входить в мои обязанности, уже в основном общаясь напрямую с Хазимом, как начальником экспедиции, на этом с уважаемыми гостями попрощался. Некоторое время просидел в уютной гостиной в тишине, размышляя над задачей и её возможными проблемами. Дожидаясь хозяйки, которая не подвела моих ожиданий. Латифа зашла в сопровождении служанки, нёсшей поднос с чайником и двумя чашками. Дождавшись, пока она разольёт и подаст нам по чашечке ароматного чая, после чего с низким поклоном уйдёт, тихонько прикрыв за собой дверь, невеста спросила.
