Акрам поведал о том, что на фоне всего этого владыки собираются собрать совет, на котором поднимут вопрос о том, не пора ли менять повелителя земли Закатных пустынь? Старый Лаир из рода Сихья уже не в том возрасте, чтобы повторить подвиг очень далёкой молодости. Заставив всех остальных в страхе вновь склонить свои головы. Его время прошло. Пора уходить на заслуженный, почётный покой. Тем более, давно уже следовало перезаключить до сих пор действующие между оазисами договора, на новые, более справедливые. Пожаловавшись на то, что иначе Сихья загребут себе все богатства Закатных пустынь.
— В Шаль-Сихья уже обосновалось три древних дома, помимо самих великих. Нет уверенности в том, что вскоре их не станет ещё больше. Увеличивая влияние и силу змей до такой степени, что остальные на их фоне будут выглядеть жалкими, бледными тенями, чьи голоса станут совсем неслышны, — с обеспокоенностью предположил Акрам. — И тут появляется шифу Амир со своим заманчивым проектом прокладки новых транспортных артерий. Способных вдохнуть новую жизнь в малые, отдалённые поселения. Что позволит значительно ускорить рост крупных городов, куда хлынет избыток их продукции и рабочей силы. Начиная с того, в котором он обосновался. Опережая остальные.
Акрам понимающе усмехнулся, нисколько в этом не сомневаясь.
— Его проект сулит огромную выгоду, в том числе и для многих знатных родов, мечтающих получить отдельный, собственный выход в большой мир, что собираются присвоить себе великие Сихья. Решая, кому это позволить, а кому нет. Нам уже представили на рассмотрение документ, ограничивающий торговлю путевыми вратами и ключами к ним. Предлагая ввести специальное разрешение, на владение ими. С обязательной регистрацией. Угадай с одной попытки, кто их будет выдавать? Не слишком ли великим будет жирно? Не подавятся ли? — с сарказмом задал риторический вопрос. — Ведь путевые врата не просто позволяют путешествовать между городами, но и способны использоваться в личных целях. В качестве доступа к тайным убежищам, сокровищницам, тюрьмам, загородным резиденциям, вести прямо к порогу надёжных союзников или дальних родственников, а также обходным торговым путям. Не сомневаюсь, будут рассматриваться все возможные варианты. На первый план ставиться сначала личная выгода, а уже потом, общественная. Если шифу Амир не привязан к Шаль-Сихья, тем лучше. Почему бы не попытаться перетянуть его на нашу сторону?
— Нашу? — удивился Амередин неслучайной оговорке собеседника.
— Ну а чью же ещё? Сторону восточной области, куда вскоре переместится столица Закатных пустынь. Шади собираются отстаивать их интересы сами, если этого не могут сделать великие Сихья. Правда сначала придётся разобраться с наглыми Аман, пожелавшими присвоить наши шахты в ущелье Кадии. Ошибочно называя их своими. По итогам неминуемого конфликта и узнаем, кто достоин притязать на титул повелителя земли Закатных пустынь. Побеждённый будет вынужден поддержать победителя. Существуют надёжные способы этого добиться. Проверенные веками.
— Неужели другие владыки останутся в стороне от вашей ссоры? — спросил Амередин с обеспокоенностью в голосе. — Например, те же Сихья. Зачем им желать вам победы в этом конфликте?
Намекнул на то, что они вполне могут выступить на стороне Аман.
— О нет, великие Сихья будут вынуждены оставаться зрителями до самого конца. Пока не наступит подходящее время, — улыбнулся Акрам. — Зачем помогать тем, кто тоже метит на их место? Облегчая задачу. Скорее великим Сихья выгоднее дождаться, пока мы друг друга не ослабим. Открою небольшой секрет, о котором уже знают все заинтересованные лица. За титул главы совета владык собираются бороться четыре рода: Аман, Шади, Фаюм и Дуум. Хотя с последними ещё не до конца понятно. Говорящие с демонами всегда были сами по себе. Довольно непредсказуемы и безумны. Вполне допускаю, что и они на что-то рассчитывают. Иначе бы не засунули свои руки в этот кипящий котёл. По самые локти. В итоге мы имеем притязания центра, востока, юга и севера. Поэтому дымы пожарищ поднимутся сразу со всех сторон. Вмешавшись в какой-то один крупный конфликт, великие Сихья лишь упустят инициативу да зря потратят силы. Вымотавшись к финальной битве за титул. Вероятнее всего, с тем, кому сами же и помогли. Участвовать сразу во всех, распыляя свои войска тонким слоем по всем Закатным пустыням, они не рискнут.
Акрам объяснил, почему не волнуется по этому поводу. К тому же не было заметно, что он сильно опасается прямого военного столкновения с Сихья на своей земле. Под стенами Шаль-Шади. Чувствуя достаточную уверенность в своих силах. Что вовсе не означало готовность хоть сейчас двинуть свои силы на великий кратер. Но это пока. В одиночку.
— Каждая сторона в преддверии надвигающейся бури мечей активно ищет новых союзников, спеша успеть к её началу. Не только среди соседей, но и среди столичной высшей аристократии. К примеру, бахи Аман заручились поддержкой бахи Акра, владык западной области, а также столичных родов бахи Ариф и древних защитников Язид. Назвав себя альянсом истинных воинов пустыни. Южане, вместо того чтобы поддержать великих Сихья, принялись объединяться вокруг бахи Фаюм. К которым примкнули, судя по данным нашей разведки, древние проводники Ханай. Имеющие с ними давние, крепкие связи. Кроме того, их поддержали столичные рода бахи Хаяс и бахи Фаллахир. Обозначив себя альянсом чистой крови. Древние Шади на данный момент смогли объединить под своим началом бахи Джасим и бахи Файсаль из бывшего Шаль-Аллмара. Надеюсь, вы тоже не откажите в помощи своему давнему другу, покровителю и надёжному партнёру, — Акрам напомнил о старых долгах. — Как и не бросите в беде соседей, с которыми прожили бок о бок сотни лет.
Не столько спрашивая, сколько ставя в известность. Будучи заранее уверенным в ответе Амередина. Имея для этого достаточно оснований.
— Тогда мы соберём силы сразу двух оазисов. Завершив объединение всех наших братьев кукольников Закатных пустынь.
Намекнул о том, что отрываться от своих собратьев, идущих по пути искусства бессмертных марионеток, очень нехорошо. Чревато серьёзными последствиями.
— Назвались мы просто, альянс бессмертных, — сообщил без лишней скромности. — Из столичной аристократии на нашу сторону перешли бахи Руин. Один из известнейших и богатейших родов Шаль-Сихья. Вопреки расхожему мнению, имеющего достаточно высокий боевой потенциал. Способный очень многих неприятно удивить. Не считая накопленных огромных запасов богатств. У бахи Руин с восточной областью связано множество весьма серьёзных, долговременных проектов. Достаточно важных, чтобы архитекторы рискнули напрямую поддержать род древних Шади. К тому же нам удалось договориться о военной помощи с горцами Воющих ветров.
Акрам не стал вдаваться в детали, чем за это пришлось расплачиваться.
— Сложнее всего оценить силы рода Дуум. С первого взгляда они вроде как выступают сами по себе. В гордом одиночестве. Никто не спешит протягивать им руку помощи, не говоря уже про руку дружбы. Но, недооценивать их я бы не стал. Древние говорящие с демонами сами по себе весьма сильны и опасны. Наверняка приготовили нам немало неприятных сюрпризов. Смертельного характера. В результате, как можешь видеть, Сихья поддержит только несколько столичных родов, не самого высокого полёта. Вероятнее всего, восток будет биться с центром, юг с севером. Либо, восток и север выступят вместе на одной стороне, а центр, запад и юг на другой. Посмотрим, как всё сложится.
Дал понять, что не исключает временного союза с Дуум. Не слишком желанного, но всё же полезного.
— Вмешавшись в наши разборки, великим придётся воевать сразу против всех, в четырёх областях, на что они никогда не пойдут. Как только определится победитель, за счёт поглощения силы побеждённых он сможет принудить Сихья пойти на уступки. У них не останется другого выбора. Воевать против всех Закатных земель, как я уже сказал, они не посмеют.
Акрам сильно на это надеялся, стараясь избежать осады великого кратера. Отложив этот худший вариант развития событий на самый крайний случай. Мало того что это место очень хорошо защищено, почти неприступно, так ещё у себя дома змеи обладали поистине ужасающей силой. Сокрушительной. А уж если в пылу сражения нападающие разгневают местное божество, заставив его покинуть своё убежище и напрямую вмешаться в дела смертных, что тоже возможно, хотя и маловероятно, то плохо будет всем.
