— А как узнать, в каком сундуке что находится? — обратилась Ирдис за помощью.

— Никак. Я же говорил. Это испытание вашей удачи и судьбы.

Усевшись на ближайший сундук, настроился на долгое ожидание. Прекрасно представляя как они себя сейчас чувствовали. О чём думали. Когда и хочется, и колется, и страшно потерять единственный шанс, совершив ошибку, и глупо уходить с пустыми руками. Одолеваемые мыслями, а вдруг им достанется огрызок, а кому-то другому целое яблоко, или наоборот, что тогда?

Первым решил испытать удачу Елим. В принципе, было неважно, какой сундук он сначала закроет ключом, а потом откроет. Никакой случайности в этой игре не было и в помине. Все подарки уже давно заготовлены и распределены. Времени на возню с замком Шисса'ри хватит, чтобы вынырнуть прямо в сундуке и подкинуть в него нужное содержимое. Поэтому девушки страдали муками выбора совершенно напрасно. Всё давно уже сделано за них. Сорок замков, ломающих ключи после использования, купил в Янтарном Шаль-Сихья. Не такая уж и особенная вещица для этого мира.

Помимо редкой, дорогой артефактной диковинки, в сундуке нашлось место и обычному товару. Латифа, в дополнение к ней, получила пару рулонов очень дорогой, привозной ткани, которая в городе считалась дефицитом. Ирдис, мешочек жемчуга и гребень из слоновой кости. Устричные фермы, созданные с помощью химерологов в искусственных водоёмах, располагались где-то далеко на юге, в тамошних оазисах, поэтому тоже считался здесь довольно редким, экзотическим товаром. Боюсь даже представить, что они там за мутантов вывели. Похожи ли были их устрицы на те, которые мне запомнились. Елиму, кроме артефакта, досталась сабля и кинжал из какой-то редкой, зачарованной стали, вместе с косметическим набором и бутылочкой душистых благовоний. Я не знал кого с собой приведёт Латифа, мальчика или девочку, поэтому приготовил смешанный подарок. Мне же достался старый, потрёпанный жёлтый ковёр. Который вынимал из сундука довольно необычным способом. Как макаронину вытягивал из широко раскрытой пасти Шисса'ри, частично высунувшегося с изнанки этого мира, но так, чтобы змея не было видно со стороны. Заработав совместное насмешливое замечание Аллмара и Сихья о том, что так мне и надо.

После чего, отпраздновав успех выпитым прямо на месте кувшинчиком хорошего вина, который предусмотрительно захватил с собой, в свете единственного фонаря, сидя на сундуках, счастливые и довольные отправились по домам. Обиженным не остался никто. Пространственных колец у девушек не имелось, поэтому мешки для добычи я им тоже любезно предоставил. Представляю, что подумают слуги и гости дворца Изумрудных перьев, когда увидят вернувшуюся навеселе хозяйку, в пропылённом охотничьим костюме, пропахшую пороховым дымом, с растрёпанными волосами и мешком на спине. Вот какую следующую картину нужно нарисовать Елиму, о чём дал ему дружеский совет. На ушко. Сразу же изъявив желание её купить.

Перед прощанием Латифа поблагодарила меня за незабываемые впечатления. Признавшись, что этот день рождения она запомнит надолго. И в следующий раз трижды подумает, прежде чем куда-либо ещё со мной идти. После её ухода, Аллмара попросила меня ненадолго задержаться. Некоторое время собиралась с духом, подыскивая правильные слова, после чего, плюнув на условности, сказала прямо.

— Амир. Мне нужны те белые ракушки. Я знаю, у тебя ещё две остались.

— Чем тебя не устраивает цифра три? — полюбопытствовал её настойчивости.

— Они полностью раскрывают свой потенциал только, если круг замкнут не менее пятью ракушками. Одна, две, три, тоже могут использоваться, но эффект будет значительно слабее, — поделилась информацией.

— Какой эффект? — испытывающее на неё посмотрел, гадая, решится ли сказать правду, или опять начнёт плести небылицы.

Ирдис помолчала, недовольно на меня поглядывая, исподлобья, но преодолев сомнения, честно призналась.

— Они значительно ускоряют развитие духовной силы. Позволяют перепрыгивать через ступени. Даже если у тебя недостаток одарённости или уже достиг потолка своего развития. Сейчас я постигающая ветер. Бронзовый ранг. Почти подобралась к границе владеющего ветром, которую преодолею ещё нескоро. Для этого нужно набрать достаточно опыта и духовной силы. Развить каналы, уплотнить ауру. Но если с первым могут помочь книги и тренировки, то с остальным не всё так просто. Нужно время, удачное стечение обстоятельств, озарение, одарённость, предрасположенность, правильные тренировки. Слишком много всего. Именно это и заменяют ракушки Духовного моря белых облаков, как они называются. С ними мне останется только наверстать недостаток знаний и опыта. Они самый короткий путь к скорому, гарантированному взятию единого с ветром. Претендовать на золотой ранг. Одно дело, получить достижение в сорок-пятьдесят лет, как обещает наставник, потратив на него все силы и время, если не врёт, другое, уже к двадцати годам. Это для меня очень важно. Риадину, к примеру, взять золотой ранг вообще не светит. Ну так что, теперь не захочешь их продавать или на что-то обменивать? Наоборот ведь, пожелаешь вернуть уже отданные, — не столько спросила, сколько утверждала насупившаяся Ирдис, задержав дыхание в ожидании моего решения.

Заранее настраивая себя на разочарование. Улыбнувшись, достал из пространственного кольца футляр с оставшимися ракушками. Как чувствовал, что пригодятся.

— Держи. Поздравляю с днём рождения ещё раз.

— И всё? — недоверчиво уточнила Ирдис, не став протягивать к футляру руку, будто боясь, что в последний момент могу его одёрнуть, захотев лишь подразнить её. — Ты правда мне их отдашь? Что взамен? — испугалась ловушки.

— Ничего. Я ведь уже давно говорил, как только скажешь правду, доказав, что ты мне действительно доверяешь, немедленно их тебе отдам. Просто так. Мне они не нужны. Когда столько раз называл тебя своей близкой подругой, это были не пустые слова. Ты вытащила нас с раненным Риадином с поля боя в Шаль-Аллмара. Когда вокруг сновали толпы зараджи и ифритов, одного из которых мы с большим трудом едва одолели. Ладно брату помогла, но ведь я тогда был тебе никем. Вполне могла оставить на месте. Такие вещи не забываются. А потом, кто утверждал, что готова за меня вступиться и отрывать головы, невзирая на ранг? Потому что мы друзья. Ирдис, — с грустной улыбкой на неё посмотрел, укоряя за недогадливость, — если понадобится помощь или у меня будет нечто очень важное для тебя лично, не нужно ничего предлагать взамен, просто попроси. Неужели не поняла моего отношения хотя бы по тому примеру, что, рискуя вызвать неудовольствие Латифы, я всё же пригласил составить нам компанию? Пытаясь вас подружить. Глупая маленькая девочка, — огорчённо покачал головой.

— Но, как же так, — растерялась поражённая Ирдис, — никто ведь не откажется от вещи, которая может его значительно усилить. В ущерб себе.

— Я не никто, я Амир, — терпеливо возразил. — Какой ещё ущерб? Если эти ракушки мне понадобятся в будущем, либо попрошу у тебя на время, либо, что вероятнее, найду им замену. Они же не единственные в мире. Мою духовную силу постоянно увеличивает хранитель. Порой, даже сверх меры, отчего весь начинаю словно чесаться, изнутри. Испытывая не самые приятные ощущения. Если побегу к вершине этого мира ещё быстрее, споткнусь. Поэтому бери и ни о чём не думай.

— Даже не знаю, что сказать, — развела руками Ирдис, раздираемая противоречивыми чувствами. — А я ведь даже не успела первой найти для тебя пространственное кольцо. Это нахальная, высокомерная Ханай меня опередила, — сильно расстроилась девушка.

Показав на мой палец, где виднелось пространственное кольцо, которое я уже не скрывал.

— Решено. Тогда подыщу для тебя какой-нибудь равноценный подарок, — упрямо пообещала Ирдис, не желая оставлять мой безумный жест без ответа.

Оставшись в должниках.

— Хорошо-хорошо. Не буду указывать, что тебе делать, — улыбнулся. — А чтобы смогла его донести в целости и сохранности, не надорвав спину, держи.