К слову, такого же ранга достигли и нынешние главы родов повелителей Шаль-Сихья. Хоть он и не являлся пределом могущества, но всё же был очень близок к нему. Следом за безупречными стояли непостижимые. Если прадедушка Латифы ещё не помер, не потерялся где-то на просторах Канаан, то старый патриарх как раз обладал этой ступенью развития духовной силы. Именно поэтому в своё время доходчиво всем объяснял, что Закатные пустыни принадлежат его семье. Оставив о себе неизгладимую память.

— Простите, а как вы узнали о том, — не стал при посторонних обращаться к Амине неформально, — куда направляется флот стервятников? Почему нужно было предупредить Гнездо Фам, а не кого-нибудь другого? Как его так быстро нашли? Неужели у вас имеется прямая связь с Шаль-Сихья? — удивился этим странностям.

— О столь крупном скоплении стервятников я сразу сообщила в братство проводников. Чтобы предупредить тех из нас, кто собирается работать в этих местах. Семикрылый корабль заслуживает особого внимания, как источник повышенной опасности. Оттуда мне сообщили о караване рода Фаллахир, который на днях обращался в братство как раз по этому поводу. Поскольку я находилась поблизости, единственным доступным проводником, то меня и попросили предупредить Гнездо Фам об опасности. О том, что караван к ним не придёт. Ханай раньше несколько раз доставляли сюда грузы и пассажиров, поэтому его местонахождение для нас не является секретом. Который мы всё же бережно храним, как и все остальные тайны наших клиентов. Братство проводников соблюдает кодекс, — с важностью отметила этот момент. — О том, что ты тоже идёшь в Гнездо, мне не было известно.

По порядку отвечая на мои вопросы, перешла к способу связи с городом.

— Позволь представить тебе Ильхама сына Харима из свободного рода кундар Юрахим, — познакомила со своим спутником. — Он из братства Шёпота Шаль-Сихья, чьи братья и сёстры имеют особую духовную связь, которая позволяет им общаться между собой мыслеречью, где бы они в текущий момент ни находились. Расстояние для этого не преграда. Как проводников привлекают для помощи в переходе из одного места в другое, так и шептунов нанимают для передачи сообщений. К их услугам прибегают тогда, когда не могут помочь артефакты связи. Как в этом случае.

Как у неё всё складно получается. На все вопросы есть ответы. Извинившись перед остальными, попросил Амину ненадолго выйти со мной в коридор, поговорить наедине. Прикрывшись необходимостью обсудить дела проводников, о которых посторонним знать не положено. Где, приказав Фалих установить полог тишины, прямо спросил у бывшей невесты, почему здесь из Ханай оказалась именно она, а не кто-то другой. Неужели у них больше никого не нашлось, кого просто необходимо было отправить в Шаль-Фаюм, причём именно сейчас. К тому же, в одиночку. Неужели от Амины решили таким образом избавиться. Она слишком важный член семьи, не занимающаяся подобной работой, чтобы подумать о чём-то другом.

— Неужели уважаемый Бишар сын Дафира попытался подсунуть мне в жёны не одну из старших принцесс, бережно оберегаемый цветок Ханай, а обычного курьера? — фальшиво обиделся.

— Не подсунуть, не беспомощный цветок и не курьера, — гневно припечатала Амина, стараясь не повышать голоса.

Одарив знакомым леденящим взглядом. Гордо расправив плечи, с вызовом объяснила, что из-за кое-кого, в кого не хотела тыкать пальцем, после аукциона господина фонарей её в наказание за всё хорошее, чего так и не случилось, решили ненадолго выслать из города. Погулять на солнышке, подышать пылью, позагорать, полюбоваться красотами пустынь, посидеть несколько дней в тесной каюте, в раздумьях о будущем. Назвав это отдыхом. Путешествием в другой город, ради похода по магазинам. Чтобы в пылу эмоций не натворила каких глупостей. Как будто она собиралась. О чём высказалась отдельно, с хорошо заметным возмущением, чтобы ничего такого не подумал. Внимательно на меня посмотрев, чтобы в этом убедиться.

И да, получилось так, что в Шаль-Сихья на тот момент не нашлось свободных проводников. Все были заняты. Вот дедушка и совместил приятное с полезным, попросив отвезти письмо своему старому другу в Шаль-Фаюм. Выделив для этого небольшой юркий корабль, обладающий потрясающей скоростью. Который Амине как раз было по силам укрыть в тени Канаан. К тому же она была не одна. С ней поехали личные кунан, телохранители, нанятый член братства Шёпота и два охранника из вассального Ханай роду воинов, достигших золотого ранга. Один из которых стоял поблизости, в коридоре, и с интересом наблюдал за нашей беседой, не пытаясь в неё вмешиваться. Я же Амину ни к чему не принуждал.

— То есть, ты хочешь сказать, что это всё случайность? — недоверчиво усмехнулся.

Уже понятно, кто теперь завершит мою работу, как только Каллихар через Ильама и его братьев свяжется с главой красноволосых химерологов. Своё вознаграждение я получу в любом случае, поскольку моей вины в произошедшем нет, но все будут знать, кто на самом деле всех спас. Включая меня. Без чьих проводников всё равно не обойтись. По крайней мере, так будут считать.

Казалось бы, мелочь, а всё равно неприятно. Можно совершить глупость, сказав, что вернусь в город своим ходом, но опять же, что подумают благородные сплетники Шаль-Сихья. Поругался с бывшей девушкой и сбежал от неё, с учётом обстоятельств, показав этим незрелость и слабость характера. Заронив сомнения в том, кто в моей будущей семье будет главным, муж или жена.

Если же полечу с Аминой, то, во-первых, вроде как окажусь у неё в должниках, а во-вторых, высокое общество начнёт гадать, а нет ли между нами чего-то большего, чем просто дружба. Подать историю ведь можно и так, будто она целенаправленно бросилась меня спасать, полетев в эту часть пустыни, как только узнала о том, что бывший жених находится в опасности. Несмотря, на риск для жизни. Придав ей ореол романтичности. Дождавшись меня в Гнезде Фам, чтобы вывести на своём корабле, прямо под носом у пустынных стервятников. Получив за это не только горячую благодарность, но и что-то большее. Пошатнув позиции Латифы. Получается просто замечательная история, в которой все хороши, в светлом, кроме меня.

— Конечно, случайность. А разве ты видишь в этом что-то ещё? — удивилась Амина.

— Нет. Как скажешь, — не стал настаивать.

Если бы нас слышал Бишар, то удивился ещё сильнее, а потом, добродушно рассмеялся.

Как и предполагал, глава Фаллахир решил спасти хоть что-то, нежели потерять всё. Договорившись напрямую с Аминой. Её корабль, спрятанный в одной из пещер, под плато, действительно был маленьким, а потому пришлось принимать сложные решения, выбирая, что или кого оставить, а что забрать. До поздней ночи в кабинете Каллихара шло напряжённое совещание между учёными, воинами, снабженцами и руководством. Сначала составлялись, а потом несколько раз переделывались списки. Всё это время врачи боролись за жизнь принесённых нами командира передового отряда и одарённого духом Фаллахир. Только ближе к утру их не менее тяжёлая работа была завершена. Оба остались жить, закономерно попав в списки эвакуируемых с базы дари.

Совместный ужин, проводившейся в огромной подземной столовой, несмотря на звание торжественного, заключительного, вышел очень скудным. Во время одного из штурмов пираты сумели пробиться на нижние ярусы подземного комплекса и отравить резервуары с водой. Ещё, частично разрушить, частично ограбить обширные склады с запасами всего необходимого для полноценной работы базы. Казалось, уже всё, Гнездо обречено, однако на третьем лабораторном уровне, самом глубоко запрятанном и закрытом, их удача резко закончилась. За следующими массивными дверьми и решётками, вместо ещё более ценных вещей их поджидали крайне голодные, агрессивные формы жизни, над которыми проводились опыты. Потом Фаллахир пришлось доверху заливать эти ярусы подобием напалма, чтобы обезопасить уже самих себя. Теперь в той части базы ничего не осталось, кроме толстого слоя копоти, сажи и потрескавшегося камня.