– Нет, – недовольно. – Тебе нужна помощь или нет?

– Мне нужен совет опытного дари. Способного подсказать, где найти правильных вояк в необходимом количестве ещё вчера.

– О! – неожиданно воскликнула обрадованная Абра, отчего у меня чуть куриная ножка из рук не выскользнула. – Вот эти слова мне уже знакомы. Отец несколько раз то же самое говорил. Теперь моя твоя понимать, – произнесла с незнакомым, жутким акцентом.

– И что он после этого делал? – заинтересовался.

– Звал маму.

– Да? Думаешь, мне стоит…, – несколько растерялся.

– Нет, – сразу оборвала заметно повеселевшая Абра. – Завтра рано утром поговорю с другим дари, который точно сумеет ответить на твою дурацкую загадку. Попрошу его срочно тебя навестить. И преподать урок, – многозначительно добавила. – Он такие вещи любит.

– Может, лучше маму позовёшь? – пошутил.

– Могу и маму, но она придёт вместе с папой и тебе придётся за неё драться. Уверен, что этого хочешь? – развеселилась Абра.

– Не надо, – живо представил эту картину. – Я слишком уважаю господина Димира, чтобы зариться на его женщин. Присылай своего мастера загадок. Только не домой, а…, – назвал нужный адрес и время. – И это, извини, – смущённо попросил, – ближайшие несколько дней в гости ко мне лучше не приходи. Большую уборку затеял. Сейчас тут слишком грязно, шумно, не прибрано, наёмные рабочие повсюду шастают.

– Хорошо. – Абра стала серьёзнее, потребовав. – Только держи меня в курсе той истории с бедным мальчиком. Хочу узнать, чем всё закончится. Слышишь? Только попробуй обо мне забыть? Следующий совет, который тебе потребуется, это где найти лучшего костоправа Шаль-Сихья. Лично вас познакомлю, – пригрозила, пытаясь скрыть своё волнение.

Тепло попрощавшись с девушкой, отозвал Шисса'ри. Я, конечно, самый-самый, но соломки лучше подстелить. Нанимать первых попавшихся отморозков или бандитов нельзя. Не один раз напоминал своим строителям на прошлой работе, – Если в чём-то не разбираетесь или не уверены, попросите совета. Проще пять минут послушать о своих недостатках, чем потом часами переделывать всё заново.

Крохотная неприметная дырочка в стене спальни Абры была аккуратно прикрыта прикреплённым с обратной стороны плотным лоскутом кожи. В тёмной кладовой раздался разочарованный детский голосок.

– Сам не пришёл, – раздосадовано. – Плохо. Но зато прислал духа. Хорошо. Советуется. Хорошо. Морочит голову. Плохо.

Каждый вопрос-ответ записывался в альбом, на котором сбоку была неуклюже нарисована усатая кошечка, а сверху, уже чьей-то другой рукой и цветом, лучистое солнышко. Завтра на этом же альбоме появится рисунок цветочка.

Обещанным Аброй специалистом по решению непростых загадок оказался Валид. В маленькую, полутёмную, замызганную забегаловку, окутанную парами и запахами жареного масла, лука и пряностей, куда обычно захаживали рабочие с ближайших мастерских, он явился не один, а в сопровождении Ясиры. Одетой в такую же невзрачную, безликую одежду пустынных бродяг, как и на нём.

Суровые, хорошо вооружённые воины со скучающими взглядами выглядели вполне привычными для этих мест бывалыми наёмниками, поэтому внимания не привлекали. Сразу же заметив меня за крайним столом, в пустом зале я был единственным посетителем, молча подошли и спокойно уселись рядом. Со стороны могло показаться, будто встретились старые знакомые, условившиеся вместе позавтракать. Мельком окинув взглядом окружающую обстановку, Валид с сомнением поинтересовался.

– Уверен, что здесь хорошо кормят?

– Не пробовал, но многим нравится. Сейчас разгар рабочей смены, поэтому тут так пусто. Через пару часов будет не протолкнуться. Потом опять наступит полное затишье, до очередного прилива оголодавших мастеровых, сметающих всё на своём пути. В это время здесь самое спокойное и тихое место в округе.

«Где все на виду и нет лишних ушей», – мысленно дополнил предложение.

Валид тоже подумал о чём-то подобном. После того как нам принесли непритязательную на вид, но довольно вкусную и сытную кашу, в одном большом блюде, наложенную внушительной горкой, мясо к которой подавалось крупными кусками в отдельной тарелке, оставив одних, воин попросил рассказать, в чём моя проблема. Почему его прямо с постели подняла злая Ясира, ещё до рассвета, и тыкая острыми железками для придания бодрости, притащила аж на другой конец города, в какую-то вонючую дыру. Со словами, мне нужна только твоя голова. Если ноги за ней не будут поспевать, избавимся от них. Ничего не объясняя по дороге. Кроме предупреждения, что сегодня кого-то будут сильно бить. Вполне вероятно, его.

Посочувствовав для вида бедолаге, которому не дали ни нормально умыться, ни поесть, повторил свою загадку. Многозначительно похмыкав, Валид принялся неспешно зачерпывать горячую кашу оторванными кусками тонкой лепёшки, накидывая сверху листья салата, длинные стручки зелёного перца и молодого гороха, после чего с удовольствием запихивать всё это добро себе в рот. Активно заработав челюстями. Маленькая месть крупного дари. Несколько секунд понаблюдав за ним, последовал совету сначала набить желудок, а потом голову. Ну, или лица, как получится. Ясира тоже к нам присоединилась, никого не стесняясь, не уступая ни в манерах, ни в скорости поглощения пищи. Наполнив живот, сыто рыгнув, Валид расплылся в добродушной улыбке.

– Вот теперь чувствую себя гораздо лучше. Вернёмся к твоим баранам. Скажи, кого хочешь обидеть, и я скажу, кого для этого нужно привести. Не считая будущей жены, – позволил себе немного иронии. – Только прошу, обойдёмся без общих красивых фраз. Я не девочка, не пытайся произвести на меня впечатление.

– Может, это меня хотят обидеть, – ворчливо возразил, не желая выставлять себя совсем уж злодеем.

– Хотеть мало, – поучительно заметил, покосившись взглядом на невозмутимую Ясиру. – По-моему, ты и сам это прекрасно знаешь, поэтому и сидишь здесь, отложив другие дела. Давай ближе к телу. Кстати, чьему? – испытывающее на меня посмотрел, отметая словесную шелуху.

Справедливое замечание. Рассказал свою историю. Поделившись выводами и ближайшими планами. Захотев услышать мнение профессионала, как это всё выглядит со стороны. В целом Валид со мной согласился, указав лишь на незначительные ошибки и упущения. Одобрив нежелание ввязывать в эту историю другие рода. Пояснив свою точку зрения.

– По сути, сейчас это только ваши с Газизом детские разборки. Уже неважно, развязанные от большого ума или нет. Самостоятельно влезать в них влиятельным силам Шаль-Сихья только позориться. Опускаться на ваш уровень. Однако, попроси стороннюю помощь, расписавшись в собственном бессилии, тут же её получишь. Как и твой враг, – спокойно присвоил ему это определение. – С того момента ваша вражда перестанет быть таковой. Завершать конфликт будут уже другие дари исходя из своего виденья ситуации и личных интересов. Договариваясь между собой. Возникнет опасность непредсказуемости последствий. Пока же, можешь продолжать действовать так, как считаешь нужным. Раз шочи Бурхан сами подставились, сев играть именно с тобой, то этим взяли на себя определённые обязательства. Пользуйся моментом.

– Воины тебе действительно пригодятся, – согласилась с планом и задумчивая Ясира, – В качестве одиночки ты выглядишь слишком слабой целью. Желанной добычей, провоцирующей хищников на нападение. Это их инстинкт. Логика проста. Не съешь жертву сам, съедят другие, став ещё сильнее. Тогда слабым в их глазах можешь оказаться уже ты. Однако, не советую обращаться к простым наёмникам. Они с точностью выполнят всё, за что им заплатили, но не более. Забота о репутации нанимателя не их проблема. Эти ребята не отличаются чистоплотностью и сдержанностью, больше обращая внимание на эффективность. За языком особенно не следят. К тому же, по-настоящему серьёзные отряды с хорошим послужным списком, уже заработавшие себе имя, придерживающиеся кодекса, – сделала важное уточнение, – не решатся на подобную сомнительную работу.