Сидя на веранде, неспешно потягивая горячий чай, безмятежно разглядывал освещённые солнцем скалы с вырубленными в них изумительно красивыми, величественными храмами и статуями. Чувствуя на душе умиротворение и покой. После недавней напряжённой ночи наступило долгожданное затишье. Можно наконец-то расслабиться, спокойно всё обдумать, наметить дальнейшие шаги. Ничего срочного пока не предвиделось и это доставляло особое удовольствие.

Ну, как срочного, похожего на, – Вставай, беги и бойся. Проблемы-то никуда не делись, но теперь их можно решать в рабочем порядке. Кое-какие мысли на этот счёт уже появились. В ближайшее время намеревался плотнее заняться вопросом Сами. Хотя девочку грядущие перемены наверняка не обрадуют. Ей и здесь хорошо. Постоянной работы, считай нет. Новый дом, город, друзья, впечатления, всё вокруг необычное и интересное. Господин хорошо относится, не наказывает, не заставляет заниматься плохими вещами, кормит, поит, защищает, чего ещё желать. Только-только начала отходить от семейной трагедии. Представляю, как отреагирует на сообщение, что хочу отдать её в монастырь. Я бы на месте Сами расстроился.

Пока лениво предавался этим мыслям, сидя на квадратной подушке-сидушке, поджав под себя ноги на турецкий манер, у ворот жилого комплекса Каменной сливы появились весьма неожиданные гости. Сторож, молодой парень с палкой в руках, в коротких, мешковатых штанах, закрывший лицо длинным, свисающим концом тюрбана, увидев способ их прибытия, от испуга застыл соляным столбом. Воздух перед воротами потемнел, приобретая чёткую прямоугольную форму тени, непонятно откуда взявшуюся, из которой вышло двое дари. Когда подошли к сторожу, она уже бесследно исчезла, растворившись прямо на глазах.

В этом городе все знали, кто такие проводники, на что они были способны. Да и отличительные родовые знаки сын Хаян узнал сразу. Поскольку до этого шифу Ханай вживую никогда не видел, зато много чего о них слышал, то ненадолго оторопел. Однако поняв, каким болваном выглядит со стороны, резко опомнившись, тут же сделал каменное лицо. Вытянувшись во весь рост, поставил перед собой палку на манер копья. Стараясь выглядеть внушительно и не смотреть им в глаза, прикинулся декоративным украшением.

– Страж, мы пришли к господину Амиру, проживающему на третьем дворе Каменной сливы. Можем ли войти? – невозмутимо-нейтральным тоном обратилась к нему высокая, статная женщина.

– Да госпожа, – почтительно поклонился сторож, лихорадочно вспоминая, что в таких случаях полагалось делать. – Пожалуйста, немного подождите. Сейчас вас проводят.

Этикет в роду Хаян учили все, чтобы случайно не опозориться, если кто-нибудь всё же поступит на службу в один из высоких домов знати Шаль-Сихья. Парню пришлось срочно искать кого-то, кто проводит их до нужного места. Позаботившись, чтобы не возникло недоразумений или обид, нанеся этим урон чести как гостям, так и хозяевам. Остро сожалея, что у него не имелось амулета связи. Да и специальную служанку на такой случай никто тут не держал. До сегодняшнего дня. В этом просто не возникало необходимости. Сам же взять на себя роль сопровождающего не мог, поскольку такой поступок выглядел бы признаком недоверия и слабости со стороны Хаян.

На его счастье, на глаза вовремя попалась одна из младших сестрёнок, подметающая неподалёку дорожку. Узнав, чего от неё хотят, перепугавшись, решительно отказалась в этом участвовать. Заявив, в таком виде, в стареньком латанном платье из дешёвой коричневой шерсти, похожая на драную кошку, не в нарядном же в пыли возится, она к ним точно не выйдет. Пусть подождут пока умоется, приоденется, причешется, успокоится. И вообще, это он во всём виноват не предупредив заранее. На что вконец разозлившийся парень, взяв за шкирку, строго пригрозил, единственное, что её может подождать, это порка, а такие гости задерживаться в дверях не должны. Не в его смену. Пусть хоть голышом к ним выходит. Он разрешает.

Услышав приближающиеся шаги, удивлённо обернулся, гадая, кого это принесло в наши края. Увидев хранительницу тайн Янаби, удивился ещё сильнее. Спрятав под радушной улыбкой лёгкое беспокойство, поставив на низенький столик чашку, поспешил выйти навстречу, дабы поприветствовать столь важную персону. До того, как ступит на дощатый пол беседки.

– Госпожа шифу Ханай, рад вас видеть, – поклонился по всем правилам. – Прошу, окажите честь, отведайте со мной чаю, – жестом указал на почти пустой стол со скромно стоящими на краю чашками и железным, пузатым чайничком с закопчённым дном.

Поскольку сидушка была всего одна, не рассчитывал на компанию, пришлось попросить сопровождающую Янаби девушку кунан принести ещё две. Вовремя заметил позади них ещё одного дари в такой же одежде, что и на хранительнице тайн. Пока несли дополнительные подушки-сидушки и чашки, отойдя к краю площадки, вдвоём с Янаби полюбовался пейзажем. Обменялись вежливыми, ничего не значащими фразами, о погоде, о здоровье, об общих знакомых Аллмара, что считалось показателем хорошего отношения к собеседнику. Если на серьёзные темы с вами разговаривают до совместного участия в каком-либо простеньком ритуале, вроде приёма пищи, игры, наслаждением искусствами, да хотя бы обычной прогулкой, значит, вас не очень-то и уважают, не желая затягивать общение. Глядя свысока.

Когда всё было готово, вернулись к столу. Собственноручно налив и подав ей чашку с ароматным напитком, подождал, пока несколько раз не притронется к ней губами, делая мелкие глоточки, прежде чем спросил.

– Прекрасная Шифу, что привело вас в такое тихое место? Честно, теряюсь в загадках, –развёл руками, показывая, насколько растерян. – Если не секрет, утолите моё любопытство.

– Я здесь по поручению главы древнего дома Ханай, чтобы пригласить тебя выпить с ним послеобеденного чая. Ему захотелось увидеть столь талантливого молодого дари о котором я очень лестно отзывалась. Надеюсь, у тебя для этого найдётся немного свободного времени? – тепло улыбнувшись, посмотрела на меня пристальным взглядом.

Судя по интонациям, это был не вопрос. Искоса взглянул на молчаливого, мрачного мужчину, так и оставшегося стоять у входа в беседку. Отклонившего моё приглашение присаживаться к столу. Сомневаюсь, что он тут для красоты, придя от нечего делать. На простого охранника непохож. Изначально повёл себя недружелюбно. Скорее всего, Ханай разыграют классическую сценку, плохой полицейский, хороший полицейский, как только в этом возникнет необходимость.

– Конечно. С удовольствием выражу главе Ханай своё уважение. Когда ему будет удобно? – не подал вида, что меня обеспокоила эта просьба.

Просто так сильные мира сего случайных людей на чай не приглашают. Значит, им что-то от тебя нужно. Веса «просьбе» добавляла и личность посланника, которому отказать было сложнее вдвойне.

– Сейчас, – пригубив чая, объявила с тем же доброжелательным выражением лица.

А вот это уже несколько грубовато с их стороны. Неужели меня специально провоцирует, желая увидеть, как отреагирую.

– Вы хотите, чтобы я бросил пить чай, ради того, чтобы пойти попить чаю, убегая от… ещё большего количества чая? – удивлённо поинтересовался с весёлой иронией, кивнув в сторону дорожки.

В её начале как раз показалась парочка дари, направляющаяся к нам с вполне очевидными намереньями. Впереди шла хозяйка двора Каменной сливы, одна из управляющих Хаян, за которой служанка несла массивный деревянный поднос на фигурных ножках, заставленный красивым чайным набором. Если глаза меня не подводят, из расписного, глазурованного фаянса. Это у нашего молодого поколения сложилось впечатление, что из него только сантехнику делают, а ведь раньше он считался предметом роскоши и показателем статуса, уступая в цене лишь китайскому фарфору.

Как бы хозяйка ни пыталась сдерживать шаг, выглядя непринуждённо и достойно, но всё же спешка бросалась в глаза. Несколько секунд бесстрастно разглядывая женщину, взяв паузу на раздумье, Янаби нашла изящный ответ, выраженный в поучительной манере.