С карманами в эту эпоху было туго, а о такой несусветной глупости, как бумажные деньги дари и вовсе не слышали. Не веря в то, что какая-то бумажка с нарисованными цифрами может стоить дороже благородного металла. Вдруг тот, кто их раздаёт, помрёт, а его наследник скажет, я вам ничего не должен, спрашивайте с художника. Что тогда делать. Если бумажных обещаний роздано на две телеги золота, а в сарае у него бегает всего пяток куриц, то мошенника даже нет смысла грабить.

Поняв, что план А не увенчался успехом, перешёл к плану Б. Попросив спутников подождать на улице, за углом следующего магазина, решительно направился внутрь. Разговор с торговцем прошёл плодотворно. Изобразив таинственного аристократа с явно вымышленным именем, который собирается выиграть спор со своими друзьями, суть которого раскрывать отказался, договорился о следующем. Скоро к нему придёт ремесленница из рода Амун которая предложит выставить на продажу их артефакты. Он согласится, разместив её товар где-нибудь на отдельной полке, на видном месте. Потом в течение нескольких дней в его магазин будут заходить мои друзья или их слуги в поисках именно этих артефактов. Которых я сюда направлю. После продажи которых, три четверти полученных денег торговец вернёт мне, а одну оставит себе, за труды. Схема будет повторяться несколько раз в течение трёх недель после чего я выиграю спор. Продолжать ли с Амун дальнейшее сотрудничество или нет остаётся на его усмотрении. Чтобы торговец согласился на эту безумную сделку, получив от неё выгоду, передал деньги, которыми тот должен расплатиться с ремесленниками за артефакты. По сути, заранее их выкупив. Так что он всего лишь некоторое время подержит у себя уже приобретённый товар, не потратив на него ни монетки. Более того, получив пусть небольшую, но гарантированную прибыль от их продажи.

Если же вдруг по какой-то причине мои друзья или их слуги не придут, торговец ничего не терял. Спустя оговорённый срок мог спокойно продать эти артефакты кому угодно ничего мне не возвращая. Также для привлекательности своего предложения вручил ему небольшой денежный подарок. Предупредив о суровом возмездии за попытку обмана. О том, что приставлю кое-кого за ним следить. На случай если друзья уйдут с пустыми руками, а через месяц кто-нибудь другой купит у него артефакт Амун. Сорвав мои планы. Несколько раз специально упомянув о такой возможности, чтобы лучше запомнилась.

Как не стал и упоминать о том, кому на самом деле служат хамди Амун. К кому вернутся купленные артефакты и куда Янаи отнесёт их на следующей неделе. Да я терял на этой карусели некоторую сумму, не такую уж большую за счёт возвратов, но взамен получал возможность несколько раз прокрутить наш товар через его магазин. Устроив ему рекламную акцию и видимость спроса. Что поможет в будущем. Несмотря на просьбу держать всё в секрете, нужные слухи планировал распустить сам. Да ещё какие, подогревая к ним интерес. Если артефакты Амун на самом деле настолько хороши, как они заявляют, то через три недели торговец спокойно продолжит сотрудничество. Привыкнув к нему. К тому же я не запрещал заказывать большее количество артефактов, чем буду оплачивать из своего кошелька. Чтобы и на время действия сделки торговец имел возможность предлагать их другим покупателям. Вряд ли он удержится от соблазна получить дополнительную выгоду.

Владелец магазина попытался поторговаться, изменив соотношение распределяемых долей прибыли, но на это получил прозрачный намёк, что на улице Трёх чайников полно и других желающих получать деньги из воздуха. Словом, необычная, увлекательная история, подкреплённая золотом и обещанием привести в его магазин больше вероятных клиентов, сделала своё дело.

Возвращаясь к дожидающимся меня спутникам, заранее изобразил несчастное выражение лица. В глазах словно отразилась вся вселенская грусть.

– Пойдём в следующий или всё-таки сдашься? – участливо спросила Амина, начиная всё больше сопереживать.

Всё же считала себя полноценной частью группы, где все победы и поражения подсознательно воспринимались общими.

– Нет. Хватит на сегодня магазинов. Пошли лучше поищем какой-нибудь приличный ресторан. Находился уже, – расстроенно проворчал.

– Хорошо, – покладисто согласилась Амина, оценив мой усталый вид. – Я знаю поблизости приличный чаранжи вин. В нём, помимо прочего, можно отведать отменной финиковой или инжировой огненной настойки.

Не совсем понял, это она зовёт меня выпить водки. Не рановато-то ли. И вообще, откуда интересно знает такие занимательные места. Почему я о них не знаю. Непорядок.

– Будь любезна, проводи, – милостиво согласился. – Хотя, подожди минутку. Янаи, видишь этот магазин, – показал на тот, из которого только что вышел.

– Через час зайди туда. Представься. Предложи на продажу ваши артефакты. Дешевле чем, – назвал цену, – не отдавай. Как бы ни уговаривал и ни торговался. Стой на своём. Можешь немного скинуть, но не перестарайся. Обо мне ни слова. Ты меня не знаешь.

Объяснил ей, что нужно сделать и о чём договариваться.

– А он согласится? – усомнилась девушка, уже почти утратив надежду на успех.

– Ещё упрашивать начнёт, – грустно подтвердил, наблюдая за недоверчивым изумлением Амины.

Посмотревшую на меня как на сумасшедшего. Прошептавшую себе под нос что-то вроде, – Ему что, голову солнцем напекло.

– Но ты не поддавайся. Упирай на то, что выше мастеров Амун только небо. Цену вы себе знаете. Главное, сама её не забудь, – напомнил ещё раз.

– О чём ты разговаривал с торговцем? – задумавшись, Амина заподозрила подвох.

– Секрет. Но если меня как следует напоить, за твой счёт, – отдельно подчеркнул, – то, будучи пьяным, я становлюсь очень болтливым, – с намёком улыбнулся. – И не только это, – не забыл загадочно пообещать.

– Значит, пойдём в обычную чайную, – ответила с холодком, не оценив шутки и попытки утаить от неё важную информацию.

– Прости. Я буду хорошо себя вести. Обещаю. Пойдём, всё расскажу по пути к медному чайнику, где нас уже должны ждать Аллмара, Фальсин и Хаян.

Аллмара я давно хотел пригласить отметить моё возвышение. Подвернувшийся повод пришёлся как нельзя кстати. Ирдис уже обвинила в том, что забыл своих друзей сразу же, как только покинул их дом. Нужно показать, что это не так. Не только друзьям, но и их родителям.

Через какое-то время встретившись с Риадином, Ирдис и Аброй, посвятив их в свой план, выслушал море критики. Какие оказывается все умные, задним-то числом, просто слов нет. Молча смотрю и любуюсь. Ещё больше выводя из себя. Дождавшись, пока выговорятся, спустив пар, позвал выпить за то, за это и за третье. Торжественно пообещав в честь моего возвышения напоить их до полного неприличия. Отмерять которое назначил Ханай, как лицо особо заинтересованное. Надеюсь, она в процессе хоть немного найдёт общий язык с Аллмара. Или что-то другое. Меня позабавил быстрый косой взгляд Ирдис брошенный в спину Амины. Хотелось бы знать, о чём она в этот момент подумала. И почему неосознанно коснулась пояса в том месте, где Абра обычно носила традиционный кинжал.

Сдав Янаи под охрану кунан из рода Хаян, объяснив им задачу, повёл друзей в ресторан. По пути расспрашивая о последних новостях из поместья Аллмара. Успели ли его восстановить. Как поживает Наяс. Всё ли у неё хорошо. Не обижается ли на меня господин Умар. Общие темы нашлись. Привычно отбив очередную попытку Ирдис вытянуть из меня заветные ракушки. На каждое занятие с Аброй приходила доставать по этому поводу, проявляя завидное упорство. Категорически не желая говорить правду о том, зачем они ей понадобились. Соответственно и я упёрся, не желая уступать.

Павильон винных удовольствий располагался довольно близко, на краю одной из площадей. Чтобы уважаемым гостям не пришлось искать место, где они могли отметить успешную сделку, провести переговоры или скоротать время в приятной обстановке. В нём помимо общего зала на первом этаже, на втором и третьем, опоясанными широкими балконами, имелись уютные отдельные комнаты, разделённые тонкими расписными перегородками и занавесками. Вот только путь до павильона занял куда больше времени, чем предполагал. Из-за излишней извилистости маршрута, в буквальном смысле. Всему виной Ирдис, что не могла не заметить личную служанку Амины, за которой вытянулась цепочка носильщиков с многочисленными покупками.