— Вдруг мы заблудимся? — Вероника искала повод, чтобы подождать отстающих.

— Не заблудимся, — уверила ее Оля. — Дорога одна. Ты же слышала слова Андрея: «Идите по ней, пока не упретесь в шлагбаум. Это и есть конец пути». Правда, напоминает школьный поход?

— Где они? — ныла модель, с трудом передвигая ноги.

— Где, где? С Толиком нянчатся. Зачем, спрашивается, надо было тащить его в замок? — взорвалась Яна.

— Одного оставлять нельзя. Нуждается в присмотре, — мудро заметила подруга.

— Луиза и сама бы прекрасно бы справилась. Зачем ей Андрей? — Вероника думала только о себе.

Она недовольно махнула и зацепила рукой рюкзачок Яны. Хозяйка рюкзака перевесила драгоценный багаж на грудь и нахмурилась.

— Что с ним справляться? — буркнула она. — В спину подталкивай и не мешай говорить.

Вероника остановилась и развернулась спиной к попутчицам, дожидаясь явления святой троицы. С надеждой глядя вдаль, она неосторожно пятилась на обочину, где наступила на мелкий камушек и неловко подвернула ногу. Короткий вскрик, и красавица с вытаращенными глазами уселась в пыльную траву.

— Что и следовало ожидать, — констатировала Войтовская. — Я бы тоже не устояла на таких каблуках.

Расстроенная Ника долго отряхивала брюки и метала злые взгляды на каменистую дорогу.

— Идти можешь?

— Все из-за этого Толика! — обвиняла пострадавшая.

— Бедняжка! Робкий был в школе, молчаливый, — вспоминала Оля. — Стоя у доски, всегда заикался от смущения.

Первая красавица не прониклась добрыми чувствами к бывшему заике. Он стянула туфель с ноги и подергала за каблук, проверяя обувь на целостность. Каблук подозрительно вихлялся.

— Зато теперь — хоть уши затыкай! — разъярилась Вероника. — Пока сидела за столом, выслушала рассказы о девичьих коленках, о «той» с пылесосом, которая постоянно убирает и не дает ему смотреть телевизор, и о лампочке в парадном, выкрученной врагами.

— Врагами? — встрепенулась Оля.

— Соседями по лестничной клетке.

— «Та» с пылесосом, но без девичьих коленок, вероятно, держит Толика в святости и чистоте, — ухмыльнулась Яна.

Вероника достала из сумочки пудреницу и помаду. Посмотрела на себя в зеркало, не торопясь подкрасила губы, пригладила растрепавшиеся волосы.

— Яна, ты ведь замужем? Как супруг поживает?

— Замужем, — осторожно согласилась Яна. — Чудесно поживает. Мои коленки его устраивают, а пылесосят у нас дети.

— Повезло. А я уже два года, как разведена. Одиночество, моя дорогие, не слишком приятная штука.

Она скромно потупилась, изящно склонила головку, поникнув нежным, сломанным цветком. Чтобы дополнить картину, дернула голым плечиком, словно озябла.

— Я сейчас расплачусь! — фыркнула Войтовская. — Ты нацелилась на Андрея и боишься, что я встану у тебя на пути? Правильно боишься.

Обстановка накалялась. Вероника была уличена в попытке манипулирования чувствами школьной подруги. С первого раза ей не удалось объехать Войтовскую на кривой козе. Яна без околичностей объявила войну, но соперница не сдавалась.

— Я его в девятом классе полюбила, — объявила она. — Тайно, конечно. Тем летом Полина бегала за Германом, а я — за Андреем.

— Вот не замечала я с твоей стороны сильных чувств. Вероятно, хорошо маскировалась, но в таком случае… ты видела чашу Грааля?

— Да. Если хочешь, могу описать. — Вероника была сама доброжелательность.

— Наши рыцари расстроятся, когда узнают, что полкласса тусовалось на запретном пляжике.

Яна перехватила взгляд Оли, обернулась. К их группе приближались медик и разведчик.

— Легки на помине! Девочки, а давайте поговорим о детях.

Мужчины подходили с очень независимым видом, но оба посматривали на Яну. Андрей был привычно сдержан и слегка насмешлив. Профессионализм, понятное дело, не пропьешь. Галл, напротив, с большим трудом скрывал бурлящие эмоции. Как все блондины, он легко краснел. Сейчас румянец на правой щеке выглядел багровым, а вторая щека еще не достигла нужной кондиции, и со стороны казалось, будто неизвестный левша приложил доктора по физиономии. На шее у Бориса болталась его любимая видеокамера, а чтобы занять руки, он подобрал прутик и теперь демонстративно размахивал им по сторонам, указывая на интересующие его объекты. Движения выглядели хаотичными и мальчишескими.

— Дождались все-таки пришествия. Теперь мы можем сдвинуться с этого проклятого места? — ворчала Войтовская.

Подросшая группа двинулась в сторону замка, причем утомившаяся модель с удовольствием приняла помощь обходительного разведчика, вцепившись в предложенную РУКУ-

— Устроили междусобойчик? — обратился к одноклассницам Андрей. — Я — за публичность мыслей!

— Вот и хорошо, — обрадовалась Оля. — Опыт и дельный совет мне не помешают. Поможете разрешить конфликт поколений в семье.

Яна подметила одобрение на лице разведчика. Ей подумалось, что подруга неплохо бы смотрелась в разведслужбе.

— Семейная психология — это не мое, — последовал уклончивый ответ. — Давайте лучше поговорим…

— Ты не женат, правда? — мягко перебила Вероника. Ей совершенно не хотелось разговаривать на отвлеченные темы, она жаждала получить ответы на волнующие вопросы.

— Сейчас он отвернется и загадочно промолчит, — влезла Войтовская. — Не иначе, это страшная государственная тайна. Информация за семью печатями. Не рассыпайся бисером, Ника.

Все дружно засмеялись и невольно пошли быстрее. Дорога вывернулась петлей, стала шире и нырнула под шлагбаум. Примолкшие экскурсанты остановились перед обещанным препятствием. В двухстах метрах от группы, на поросшей зеленой травою горе, высились развалины средневекового каменного замка. Его надменная варварская красота призывала посетителей к уважительному созерцанию. Разговор на минуту прервался. Андрей первым нарушил обет молчания:

— Невицкий замок. Впечатляет? Любуйтесь, потом пройдем внутрь.

Некоторое время одноклассники переговаривались вполголоса, с почтением

рассматривая величественные руины. Древний замок имел некогда эллиптическую форму с массой построек внутри, но на сегодняшний день из строений сохранились лишь высокие полуразрушенные фрагменты оборонных стен, лабиринты внутренних стен и несколько башен.

Фотоаппараты покинули чехлы. Одноклассники запечатлевали друг друга на фоне живописных развалин и неутомимо восхищались. К пяти участникам фотосессии подтянулись отставшие экскурсанты. Толик волчком крутился на месте, недоуменно таращился на гору и спустя пять минут закатил привычный скандал:

— Где земляной вал и этот… глубокий ров, заполненный водой? Ребята, ну, правда?

Ведь в учебнике истории написано…Луизик, ты же мне терла, что замок Невест возвели на вершине вулкана. Где вулкан? Почему не курится?

— Потухшего вулкана, Толик. И заснул он давным-давно, — невозмутимо парировала Луизик.

— Невест тоже нет давным-давно? — обиделся Чуев и попытался присесть на большой камень, чему Луиза воспрепятствовала, поддержав усталое мужское тело крепкой рукой.

— Движемся дальше? — спросил Герман и подмигнул Полине.

Они по очереди обошли шлагбаум и по крутой тропинке-серпантину пошли вверх к развалинам. Тонкая цепочка из экскурсантов потянулась вслед за проводником. Предпоследнее звено в лице поскучневшего Толика приходилось выводить из мягкой, высокой травы и все время подталкивать в спину, с чем прекрасно справлялся замыкающий Галл. У входа в руины проводник обернулся и дал короткое наставление.

— Разглядывайте, фотографируйте, — он повернулся к Толику, — и ничего не ломайте. Помните, здесь полвека не происходило реставрационных работ, а потому будьте осторожны.

— Кусок кладки упадет нечаянно, — прокомментировала ситуацию Яна и, задрав голову, уставилась на выщербленную глубокими бороздами и ямками стену. — Аварийное состояние, а мы сгрудились под стрелой.

— Камень может соскользнуть сверху, — невозмутимо согласился Андрей. — Элемент риска присутствует. Еще здесь призрак недобрый бродит. И я не шучу.