– Ааа! – Крайне информативно ответил действительно талантливый юноша, сумевший настолько быстро преодолеть подсунутые лабиринтом испытания и являющийся настоящим профи по части многозадачности, несмотря на боль хлеща своими щупальцами не просто во все стороны, а в направлении врагов. Но механический пес удары стерпел стоически, лишь гудя как пустая кастрюля и еще сильнее сцепив зубы на пережевываемой ягодице, а Олег остановил пяток устремившихся к нему потоков дыма телекинезом. И снова стукнул противника, стараясь ударить по тому же месту, чтобы больнее было. – Ты! Ты заплатишь за эт…Угрых!

Лишенная лифчика ведьмочка успела его подобрать, но вместо того, чтобы водрузить на свое законное место использовала в качестве удавки на шее любителя тентаклей. И судя по его выпученным глазам, беспорядочному маханию руками и начавшим беспорядочно мотыляться в пространстве щупальцам, к подобной перемене ролей сей любитель экстремальных развлечений готов не был абсолютно. Третий удар Олега, не встретивший магической преграды и наконец-то вырубивший студента явно относящегося к какому-то аристократическому семейству, послужил скорее жестом милосердия, поскольку брякнувшее на землю тело душить перестали. И начали пинать в шесть ног, поскольку к жаждущим мести дамам присоединился и голем, явно управляемый кем-то из них. Ради того, чтобы дать ему место, даже механического пса заставили выпустить порядком пожеванную ягодицу. Решив, что в данном выяснении отношений он теперь будет лишним, глава рода Коробейниковых не прощаясь полетел дальше, выбрав чем-то приглянувшийся ему коридор. И уже через десять секунд убедился, что подсказывала она ему совершенно правильно, поскольку пару раз свернув на поворотах и выдержав вблизи себя подрыв небольшой мины чародей оказался в зале, являющемся точной копией предыдущего. Только по центру его леветировал в позе лотоса уже мельком виденный на пристани перед главным корпусом механический гибрид человека и дракона, сделанный из чистого золота, чья аура была действительно впечатялющей даже по меркам магистров. Одним глазом он смотрел на посетителя, а вторым пялился в зависшую рядом с вытянутой мордой развернутую газету, словно гигантский хамелеон.

– Неплохо, молодой человек, совсем неплохо, – кивнул Олегу профессор Златоглаз, опускаясь на землю и аккуратно складывая печатное издание. Одновременно с этим пространство вокруг исказилось, и спустя мгновение профессор и его посетитель находились уже не в центре испытательного полигона, а в каком-то классе, что отличался от обычных подобных помещений наличием всего одной парты прямо перед доской. – Не абсолютный рекорд, конечно, но в этом месяце вы определенно лучший…Итак, какие у вас ко мне вопросы, просьбы, может быть предложения?

– Ну, предложить я могу разве только оптовые партии некоторых сибирских ингредиентов по ценам ниже рыночных, но думаю, у кого-то вроде вас есть проверенные поставщики, – пожал плечами Олег, который был бы вовсе не против завязать деловые отношения с Санкт-Петербургским волшебником, не так уж и сильно уступающим в мощи, а может быть и опыте, тому же Савве, но не имеющем никаких рычагов давления на проживающего на окраине России чародея. – А вот вопросы у меня действительно найдутся. Я на досуге балуюсь изобретательством и конструированием всяких полезных механизмов, но вот с обеспечением их энергией вечно проблемы…Не подскажите, как можно изготовить самозаполняющийся накопитель тому, кто не является полноценным артефактором, а лишь немного нахватался по верхам?

О том, как герой ошибается, задерживает полицию и откладывает дела.

Артефакты, восполняющие свои запасы энергии без посторонней помощи, делятся на три основных типа, которые однако же при должном мастерстве создателя могут быть скомбинированы между собой. Первые соединены на неком глубинном уровне с истинным источником силы, будь это стихиальный план или существо, частицу мощи которого можно позаимствовать. Разнообразие подобных изделий чудовищно велико, как велико и разнообразие самого мироздания, а также существ его населяющих. Фонарик, куда заключен мелкий дух, кольцо выточенное из стоящего где-то в глуши магического дерева, жезл подключенный к стоящему в подвале накопителю размером с быка и потому нетранспортабельному и способный рушить горы одним своим взмахом клинок, являющийся воплощением воли божества и неотъемлемой его частью, формально относятся к одному и тому же типу, а разница меж ними лишь в деталях. Общими их слабостями является как опасность рассоединения между двумя частями единого целого, так и возможность передача какого-нибудь вредоносного воздействия от одного к другому. Артефакты второго типа по капле собирают волшебство из окружающего мира, либо совсем не отпуская его обратно, либо теряя накопленную силу в обычных условиях медленнее, чем получая её. Создание такого накопителя является относительно простым действием, пусть даже затратным как по времени, так и по ресурсам, с которым может справиться прилежный и аккуратный одаренный четвертого, а то и третьего ранга, если будет располагать магическим источником для проведения необходимых ритуалов. И потому во многих странах мира оно если и не поставлено на поток, то близко к этому. Но стоит помнить, что подобные артефакты, будучи сосредоточены в одном и том же месте значительно снизят свою эффективность или и вовсе станут понемногу терять имеющийся запас энергии вследствие конкуренции между собой. Вдобавок поскольку зачарованные предметы разной направленности зачастую придают магии характер той или иной стихии, то паразитные потери могут смешиваться между собой, приводя к сложнопредсказуемым побочным эффектам. Третий тип артефактов, самолично порождающий волшебство, гораздо надежнее второго, но и встречается гораздо реже, ибо все требования к заготовкам и процессу их обработки возрастают многократно…

– Доброго утра. Господин Коробейников, если я не ошибаюсь? – Отвлек чародея от интереснейшей книги приблизившийся к нему обладатель полковничьего мундира. Только совсем не такого, как у самого Олега, отличающегося и цветом, и фасоном. А вот пяток нацепленных худощавым мужчиной поверх зачарованной ткани наград боевому магу оказались подозрительно знакомы. Подобные украшения он раньше уже видел, только не на своих коллегах, а на рясах некоторых церковников. В некотором отдалении замер десяток бойцов в боевых латах с автоматическим оружием, чьи лица были скрыты масками противогазов. Интуиция подсказывала оракулу-самоучке, что каждый из них мог составить достойную конкуренцию малоуязвимым, бесстрашным и нечеловечески сильному автоматрону, а некоторые так и вовсе дали бы живым механизмам изрядную фору. – Разрешите представиться, следователь по особо важным делам жандармерии Санкт-Петербурга, истинный маг Виктор Дорожин.

– Не ошибаетесь, – Олег с сожалением закрыл иллюстрированную энциклопедию, посвященную исключительно артефактам с собственными накопителями энергии и методам их создания, купленную по наводке магистра Златоглаза в посоветованой им же книжной лавке. Техномаг шестого ранга не просто не филонил во время индивидуального занятия с победителем тотализатора, он показал настоящий мастер-класс преподавания, умудрившись всего за один час дать относительно краткий, но в то же время очень информативный обзор интересующей посетителя темы, надиктовал список дополнительной литературы по данному вопросу и заинтриговал обещанием растолковать ряд важных тонкостей при следующей подобной встрече. Становилось понятно, почему за право поработать с ним разгораются настоящие битвы, несмотря на крайне высокую цену участия в забеге по лабиринту и еще больший риск остаться с носом. – Чем обязан вашему визиту?

Ситуация Олегу изрядно не нравилась, поскольку в этом мире большая часть его общения с сотрудниками правоохранительных органов протекала в негативном ключе. Впрочем, а чего еще можно было ожидать от представителей власти, которая правит только потому, что нынешние хозяева страны имеют в руках самую большую палку? А следователь по особо важным делам не мог не быть тем еще фруктом, привыкшим исполнять поручения правящей аристократии и раз за разом добивающимся отличных по мнению высших магов результатов в деле исполнения их приказов, если занимал столь серьезную должность в культурной столице России. Хотя сейчас на руку чародея играл примерно равный статус даже со столь высокой персоной, заставляющий собеседника вести себя вежливо или как минимум в рамках служебных полномочий. Да и преступлений никаких Олег за собой в последнее время не помнил, единственное, что приходило ему в голову, так это сидячий сон на лавочке перед главным корпусом Академии пару часов назад…Местным системам безопасности он доверял как-то больше, чем сотрудникам гостиниц, что один раз уже пропустили к постояльцу условно враждебного боярина. Вот только очень вряд ли следователь по особо важным делам лично отлавливал тех, кто тихонько дремал на лавочках подобно перебравшим алкоголикам вместо того, чтобы как нормальные люди в собственной постели дрыхнуть. Пусть даже нарушитель общественного порядка и являлся истинным магом.