Покидать территорию учебного заведения Олег в ближайшем будущем определенно не собирался. Здесь чародей считал себя даже в большей безопасности, чем на борту «Тигрицы». Сбежавшие из лабораторий образцы или забияки-студенты для кого-то его ранга опасности представлять уже не должны. И ни один вменяемый киллер не станет пытаться сделать свою работу в том месте, где концентрация одаренных, знатных и потенциально весьма опасных случайных свидетелей бьет всяческие нормы. А ни один умеющий действовать профессионально вражеский шпион или диверсант, все-таки проникнувший на территорию Академии, не нападет на боевого мага четвертого ранга, если только не будет иметь такого приказа, ибо слишком велик риск попасться на горячем и сорвать свою миссию. Даже в мирное время организовать какую-либо акцию на территории, где в большом количестве шляются одаренные пятого, шестого и даже седьмого ранга, а всех без исключения нарушителей спокойствия может испепелить защита, предназначенная для противостояния армейским соединениям и архимагам, стало бы крайне рискованным поступком. А уж сейчас, когда все на взводе и паранойя снова вошла в моду у всех, кто не желает спешно переселиться в мир иной, то стало бы вообще олицетворением глупости и неоправданного риска. Ну, если цель не император и не иная персона того же калибра…Но Олег к таким определенно не относился, а потому считал себя на территории академии в почти полной безопасности. Вдобавок логика подсказывала ему, что здесь не может не быть студенческих столовых…Или, учитывая местные кадры, скорее уж элитных ресторанов, где золотая молодежь и их наставники могут утолить голод без того, чтобы уплывать с искусственных островов или тем более лично себе готовить. И пусть в ночное время они не работали или же чародей просто нужное место прошлой ночью обнаружить не сумел, однако они точно были! Очень вряд ли аристократы согласились бы на протяжении многих месяцев и даже лет за просто так подвергаться аскезе и лишениям, а лишний остров специально для приема пищи любой магистр насыпал бы за сутки, ну максимум за три… Вот только чародей пока не мог придумать, как решить проблему со сном на столь хорошо охраняемой территории, ведь гостиниц тут точно не было. Он уже спрашивал.

О том, как герой разочаровывает женщину, сомневается в своих полномочиях и удостаивается аплодисментов.

Автоматоны, сиречь марионетки с механическим приводом, выполняющие действия по заданному шаблону, известны были с глубокой древности. Ходячие статуи и умеющие летать деревянные голуби изготавливались умелыми ремесленниками задолго до того, как был основан Рим. И многие даже не использовали для того волшебства, а одни лишь законы рычага и колеса. Однако практическое значение их было невелико, ибо игрушки сии не могли сами принять ни малейшего решения, отреагировать на угрозу или горячую мольбу. Даже попавший под ногу камень становился для них принципиально нерешаемой проблемой. За пределами расчищенных от препятствий площадей или же четко очерченных марионетке коридоров сии создания редко могли преодолеть дистанцию хотя бы в сотню шагов. Мастер мог сотворить сколь угодно грозного железного воина, однако пользы с того было не сильно больше, чем с обычной статуи, ибо заложить в конструкцию достаточно шаблонов, дабы самый лучший автоматон сравнялся в полезности хотя бы с самым тупым рабом, было сложнее, чем сдвинуть гору. Но на свои действия автоматоны тратили на порядки меньше энергии, чем големы, а потому исследователи не прекращали эксперименты, надеясь рано или поздно создать помощника, лишенного извечного голода нежити, слабостей живых существ и ненадежности, так свойственным духам. Одни вселяли в марионетку управляющие сущности, другие сочетали механизмы с живыми тканями, третьи пытались создать для могучего искусственного тела искусственный же разум…Успехи были, и были они велики, но все достижения прошлого померкли, когда из мастерской никому не известного в то время мастера вышел конструкт, что создатель его нарек автоматроном, вершиной и престолом царства автоматонов…

– Не интересно, – вздохнул Олег и с легким хлопком закрыл массивный фолиант под названием: «Автоматроны, короли автоматонов». Большая его часть была посвящена разбору узлов конкретных моделей и возможному дополнительному обвесу, повышающему тактическую эффективность при выполнении определенного вида задач вроде несения караульной службы, работы на производстве или выполнения обязанностей телохранителя…В общем, всему тому, с чем без посторонней помощи мог разобраться любой толковый механик, отличающий паяльную лампу от огнемета. И только введение показалось чародею хотя бы немного любопытным, поскольку там описывалось появление подобных машин. К сожалению, абсолютно без подробностей. В книге не было ни единого упоминания о том, как конкретно можно изготовить сердечник, отличающий потенциально разумную машину от простой механической куклы. – Я это уже знаю…

Публичная библиотека Санкт-Петербургской Академии Оккультных Наук сумела Олега несколько разочаровать. Во-первых, её как таковой и не существовало, каждый факультет имел свое отдельное книгохранилище со специфической профильной литературой. И, разумеется, никаких общих каталогов содержимого не обнаружилось. А платить за доступ в каждое из хранилищ информации было слишком обременительно даже для обладателя не таких уж и маленьких капиталов. Во-вторых, парочка все-таки посещенных читальных залов, куда чародей сунулся, подошла бы максимум подмастерью. А самое вкусное и полезное не покидало полок, расположенных в покоях преподавателей или местных кружков по интересам, подразделяющихся от озабоченных главным образом вечеринками студенческих братств до тайных обществ, где заигрывали с темной магией и официально неодобряемыми общественной моралью божественными сущностями. Ну, очень тайных. Олега среди бела дня и после двух минут знакомства в одно такое уже успели пригласить между делом за его явно проявленную в ауре склонность к оперированию некроэнергией. Правда он допускал, что это могла быть ну очень неумелая провокация от церковников, ведь какой нормальный темный маг без лицензии согласится вступить в клуб под названием: «Последователи Вечной Госпожи»?

– Девушка, можно вас? – Олег поднял руку, подзывая к себе сотрудницу библиотеки факультета големостроения, в обычное время из-за стойки управлявшую десятком человекоподобных деревянных марионеток, ищущих запрошенные книги или сопровождающих абитуриентов в походах между стеллажами. Однако сейчас работы у неё особо не было, ведь не было и посетителей. Пусть уже наступила вторая половина дня, однако, подавляющее большинство абитуриентов все еще оставалось на занятиях, а преподаватели пытались вдолбить в их головы хоть какие-то знания. Помимо боевого мага в помещении находилось всего-то четверо читателей: юноша лет восемнадцати со следами обильных и многодневных возлияний на лице, спавший прямо за столом, положив голову на стопку журналов, да три ведьмочки того же возраста, отгородившиеся от мира словно ширмой несколькими томами энциклопедиций и горячо обсуждавшие роман какой-то их общей знакомой и её же возможную беременность.

– Да-да? – Блузка на буквально подлетевшей к нему волшебнице, с трудом тянущей на второй ранг, была расстегнута наполовину. Олег смог хорошо это рассмотреть, когда сотрудница библиотеки едва ли не согнулась перед ним, приближая свой бюст к глазам сидящего за столом посетителя на минимально приличное расстояние. В глазах черноволосой женщины, малость располневшей и выглядящей лет на тридцать с хвостиком, буквально читалась надежда на то, что этот посетитель возьмет её с собой, сильно задержит и вернет немного потрепанной. Не то в обители опытных чародеев и подающей надежды золотой молодежи эта уже миновавшая пору расцвета обладательница первого ранга не котировалась от слова вообще, не то аура истинного мага и мундир полковника могли заменить собою убойную порцию афрадозиака, обильно приправленную феромонами.