— Нет, — тот из братьев, что был в синем свитере, скрипнул зубами. Малфой плюнул на все и обозвал его про себя Фредом. — Ты добавляешь воду не раньше, чем эта смесь примет красный цвет, потому что до этого момента еще не весь сок выпарился из пор, и может пойти эндотермическая реакция, и все зелье пропадет.

Несчастный Винсент моргнул два раза, пытаясь переварить то, что ему сказали, явно не понимая, но тут голос подала староста львов:

— Если ты бросил в котел кожу летучей мыши, то вари ее, пока она не будет красной. А потом добавляешь все остальное по списку, — условный Фред глянул на нее с явным облегчением и благодарностью, а Крэбб перестал пытаться добавить в котел воды.

— Может сама тогда попробуешь рассказать, а? — Малфой не смог удержаться от шпильки в адрес девушки, за что условный Джордж тут же послал ему тяжелый взгляд.

— Как можно заметить из оценок Гарри и Рона, учитель из меня так себе, — миролюбиво ответила она, однако Драко оценил молчаливую угрозу, посланную ему одним из близнецов. Ага, а со стороны мир, любовь и понимание. — Эй, Джордж, осторожно!

Из котла Грега пошла сизая пена и повалил дым, и условный Фред, который оказался Джорджем, бросился спасать зелье от мгновенного уничтожения. И как Грейнджер только ухитряется различать этих шутов?

— Жжешь, пацан! — хлопнул Винсента по плечу через пару минут Фред, улыбаясь во все тридцать два, когда зелье того приняло необходимый бирюзовый цвет.

— Главное, не взрывай ничего, — добавил Джордж, тоже улыбаясь, и добряк-Винсент расплылся в ответной улыбке. Он вообще был падок на похвалу, ему редко перепадало. — Эй-эй-эй, а вот у тебя все сейчас закончится! — он бросился к другому котлу, спешно уменьшая огонь и пытаясь охладить жидкость, но не успел. Раздался хлопок, и крышка котла подлетела на три метра наверх.

— Я не хотел, — промямлил Грег, глядя на испачканного в фиолетовой слизи семикурсника с нескрываемым опасением. Тот рукой снял с лица часть пены, сплюнул, попытался протереть глаза, но вскоре отказался от этой идеи и поэтому повернулся в ту сторону где, по его представлениям, сидела девушка. Нужно отметить, что она успела наложить защитное заклинание, и поэтому сейчас не была вынуждена выковыривать слизь из своей гривы.

— Ничего. Гермиона, душа моя, не могла бы ты… — девушка взмахнула палочкой, очищая юношу, и тот наконец-то смог открыть глаза. Его брат, успевший перед взрывом отскочить и залечь вместе с Крэббом под парту, откровенно ржал, с трудом сдерживая уж совсем громкий хохот. Грейнджер, кажется, тоже с трудом сдерживала улыбку.

— Я правда не хотел! — Гойл приготовился, что сейчас его отчитают, как всегда делал Снейп, но Уизли только обреченно махнул рукой.

— Проехали. Герм, будь другом, свяжи эти двум… оболтусам, — он задумался, подбирая нужное слово, — самые яркие и большие шапочки, которые ты только умеешь. Нам с Дредом нужно помнить, что они находятся под защитой ВОПВУ.

— Под защитой кого? — девушка нахмурилась, не понимая.

— Всемирной организации помощи всем угнетенным, — сквозь смех пояснил Фред, и Грейнджер фыркнула в ответ. Впрочем, Драко все равно не понимал, что имелось в виду.

Близнецы очистили помещение, заново поставили котлы на горелки, и все началось с начала. В этот раз процесс, кажется, шел лучше, потому что братья всего один раз применяли профилакционное Протего, да и то, скорее, как перестраховку. Видя, что друзьям ничего не угрожает, Драко снова погрузился в тяжелые размышления. Сколько им еще осталось жить вот так вот, когда общение с гриффиндорцами чревато разве что ссорой? Когда самое страшное для многих — это просто двойка на тесте? Скоро, совсем скоро все смешается, и тогда и Грегори, и Винсенту придется тяжело. Им придется снова выбирать, но Драко предпочел бы, чтобы они выбрали не его.

Фред Уизли что-то сказал Гермионе Грейнджер, заставляя ее рассмеяться, и тут с поразительной ясностью Малфой осознал то, что выход наконец-то нашелся. Теперь, когда Грейнджер, кажется, наступила на горло собственной неприязни, она, с ее-то комплексом Поттера точно не бросит бедных несчастных слизеринцев в беде, а это значило… О, это значило многое! Кажется, Драко знал теперь, как уберечь друзей от темной ритуалики, как не дать им шагнуть в темный омут вслед за собой.

Джордж Уизли тяжело вздохнул, когда его брат в который раз задержался взглядом на худенькой девушке, которая качала ногой, сидя на парте, читая какую-то книжечку. Эти упрямцы все еще ни на йоту не сдвинулись с мертвой точки, молча следя друг за другом и не замечая чужих взглядов. Как бы он хотел, чтобы они наконец-то объяснились! Воистину, это самое ужасное, что только может быть: знать, что твои друзья любят друг друга, но боятся непонятно чего.

Драко Малфой отдал бы все на свете, чтобы самой большой его проблемой были неполадки на чужом амурном фронте.

За окном заходил за горизонт алый солнечный диск, окрашивая воду озера в розовый, а вместе с заходом солнца заканчивался очередной день. Второе мая тысяча девятьсот девяносто шестого.

Ни Джордж, ни Драко еще не знают, что осталось всего два года до того дня, когда они безвозвратно повзрослеют, пытаясь унять боль осиротевших кровоточащих сердец.

====== Десять очков Живоглоту. Про беспечность и недопонимания ======

В гостиной Слизерина как правило было спокойно и тихо: умиротворяющий треск камина, согревающие чары, сберегающие стены от плесени, уютные глубокие кресла, вопреки расхожим слухам, синего цвета. Драко любил сидеть здесь длинными вечерами, читая хорошую книгу или просто думая о чем-то своем, дожидаясь верных друзей. Они вечно шастали где-то, пытаясь найти Кухню или мифическую Выручай-комнату. Согласно все тем же общественным убеждениям, Крэбб и Гойл были только глупыми прихвостнями хитрого Малфоя, который вечно тянул их в разные нелицеприятные истории, вот только те, кто могли хоть чуть-чуть по-настоящему знать хотя бы одного из неразлучной тройки, прекрасно понимали, что в реальности все было зеркально наоборот. Крэбб вовсе не был идиотом, Гойл — тихоней, который отсиживался за чьей-то спиной, а Драко Малфой на самом деле был тем еще лентяем, и он душу продал бы за спокойный вечер в комнате или гостиной, однако почему-то никого не беспокоили его желания. Репутация, оставшаяся, наверное, от дядюшки Регулуса, бежала впереди него. Взять хоть тот же квиддич: летом после первого курса его отец пожертвовал деньги Снейпу на ремонт гостиной факультета, однако деньги выделило также и Министерство, и поэтому декан предпочел купить команде по квиддичу новые метлы взамен старых. Казалось бы, что тут такого? Так ведь нет. После отборочных, на которых, к слову, Малфоя даже не было, к нему подошел громила-загонщик, улыбнулся, показав кривые зубы, и обрадовал: Драко теперь новый ловец. Простите, это вообще как? А ничего, что он даже не очень квиддич любит? Но его, разумеется, никто не спрашивал. Разве что Крэбб со свойственным ему бесхитростным дружеским простодушием сказал, что и сам пробовался на эту роль, и, хотя был единственным претендентом, его не взяли, сказав, что на это место уже присмотрели кое-кого, кто подает большие надежды. Малфой с трудом сдержал вой отчаяния, а его свободные часы накрылись медным тазом, оставив от себя только редкие часы уединения, когда дура-Пэнси сматывалась куда-то и переставала докучать.

Вот и сейчас, развалившись в любимом кресле с какой-то дешевой книжечкой из библиотеки, Драко блаженствовал, наслаждаясь тишиной и покоем. Гостиная пустовала, младшекурсники были на мастер-классе по спортивной игре в Плюй-камни, который устраивал какой-то выпускник, а навязчивая и вульгарная Пэнси была на отработке у Амбридж. Хоть какая-то польза с этой розовой пигалицы, которая вздумала, что может эксплуатировать слизеринцев, гоняя их на патрули с Филчем. Вскоре должны были вернуться Винсент и Грегори, которые наверняка принесут лимонада, а после они втроем развалятся на ковре в комнате и будут болтать, а, может, сыграют в ту карточную игру, которую Гойлу недавно показал Забини. Вечер обещал быть чудесным. К тому же, завтра пятница, поэтому можно было не беспокоиться о несделанном домашнем задании, потому что декан, даром, что строгий как сам черт, смог выбить из Генерального Инспектора лишний выходной для старших курсов своего факультета, так сказать, за «помощь в соблюдении правопорядка в замке». Конечно, четыре рабочих дня стали более нагруженными, но, как был искренне убежден Драко, гораздо лучше поработать поусерднее пару дней, чтобы потом иметь возможность целые сутки ничего не делать, и, что важнее, не видеть перед собой рожу Поттера, который, кажется, спал и видел, чтобы Малфой сел в Азкабан. И откуда у него такое шило, интересно?