— Нет! – отбросив в сторону все доводы разума, завопила Наташа и забилась в руках своих пленителей. – Ваня, не делай этого! Не надо!

Крик ее оборвался и застыл, оставив после себя лишь звенящую тишину. Ваня обернулся к сестре, тяжело взглянул на нее и решительным движением воткнул меч в пол рядом с шеей поверженного Ториса.

— Я и не собирался…

Литва шумно выдохнул, но вздох его потонул в деловитом голосе Вани, заполнившем зал ресторана:

— В машину его. Я покажу, куда ехать.

— А ее куда? – спросил кто-то, дергая Наташу за локоть.

— Везите обратно, — ответил брат, закидывая на плечо кран.

Наверное, стоило тогда вырваться из цепких рук, кинуться к Торису и поцеловать исступленно, стремясь за считанные секунды впитать все то, что зрело в течение многих и многих лет. Но на подобное у Наташи не нашлось бы сил, и она, ощущая странное безразличие ко всему, покорно позволила вывести себя на улицу и усадить в пропахший табаком и железом салон казенной «Волги».

На следующее утро Литва не вышел к завтраку. К обеду, впрочем, тоже. За столом царила напряженная тишина, и стук ложек в суповых тарелках, наполненных щами, казался раза в три громче, чем обычно. Наташа исподлобья смотрела на безмятежного брата и преодолевала искушение позорно расплакаться – слез хватило бы, чтобы превратить щи в натуральный рассольник.

— Райвис, — вдруг нарушил молчание Ваня; Латвия задрожал с такой силой, что стол заходил ходуном, — в машине опять барахлит что-то. Не посмотришь?

— К-к-конечно, — прозаикался латыш.

— Пусть Эстония тебе поможет. И Наташа.

— Я? – вскинулась Беларусь, едва не роняя ложку. – А я почему?

— Торис заболел, — отозвался Россия, отодвигая тарелку. – Заменишь его, ладно?

При упоминании имени Литвы, на которое с сегодняшнего утра было наложено негласное табу, все дружно вздрогнули и уставились в тарелки. Все, кроме Наташи, продолжившей буравить взглядом брата.

— Заболел? Интересно, чем же?

— Аппендицит вырезают, — ровно сообщил Ваня.

Наверное, стоило замолчать и вернуться к еде, о чем недвусмысленно говорил яростный взгляд Украины. Но Наташу было не остановить.

— Точно аппендицит, а не население?

Ваня начал медленно подниматься со стула. Но Беларусь не успела даже испугаться – из коридора донесся пронзительный писк дверного звонка.

— Сидите все, — коротко бросил Россия, выходя из-за стола. – Я открою.

На кухне вновь застыло молчание, нарушаемое лишь почти неслышным шипением Украины, обращенным к младшей сестре: «Дурочка…» Наташа не реагировала, невидяще глядя в тарелку. Мысли ее, как и чувства, пребывали в крайнем разброде, и девушка была уверена, что привести их в порядок ей не удастся еще очень долго.

Из коридора послышался скрип открываемой двери, а затем изумленный возглас России:

— Альфред?! Тебе тут что понадобилось?

— Я не Альфред, — донесся тихий ответ. – Я его брат, Канада. Могу я поговорить с Наташей?

========== Глава 16 ==========

От автора: глава короткая, но я понадеялась впихнуть побольше эмоций. Надеюсь, получилось немного. И да, я не вычитала.

Чувствуя, как пол уходит из-под ног, Наташа выскочила из-за стола и, спотыкаясь, выбежала в коридор. Сердце стучало в груди, будто готовилось выпрыгнуть наружу, и его удары отдавались тягостным и гулким звоном в висках. Забывшись, Беларусь чуть не налетела на Россию, который как раз отходил в сторону, пропуская гостя.

Канада осторожно проскользнул в прихожую и осторожно прикрыл за собой дверь. Завидев Наташу, он стушевался еще больше и смущенно пробормотал:

— Привет…

— Привет, — с трудом вытаскивая из памяти английские слова, ответила девушка и выразительно покосилась на Ваню, пытаясь дать Мэтью понять, что при брате говорить лишнего не следует. Впрочем, Канада явно понял это и без ее помощи.

Ваня обернулся к проходу на кухню, откуда уже высунулось несколько любопытных голов, и сухо бросил:

— Исчезните.

Головы тут же скрылись, и дверь кухни с треском захлопнулась. Россия пронзительно глянул на нежданного гостя, отчего тот тут же съежился и непроизвольно отступил.

— Проходите.

Втроем они зашли в гостиную. Наташа чувствовала, как дрожит от напряжения воздух, и судорожно вцеплялась в подол юбки, всеми силами стараясь сохранять спокойствие. Повинуясь приглашающему жесту Вани, Канада опустился на диван. Сам Россия открыл стенной шкаф и загремел бутылками.

— Вы пьете водку? – обернувшись, с ироничной улыбкой спросил он. Мэтью нервно сглотнул.

— Немного…

В комнату на секунду заглянула Украина и вежливо спросила, не нужно ли что-нибудь, на что Ваня только покачал головой и быстрым движением руки отослал обратно. Наташа, унимая усилием воли дрожь в коленях, села на диван рядом с Канадой.

— Неожиданно вы приехали, — непринужденно заговорил Россия, доставая из забитого хрусталем шкафа две стопки. – Будете что-нибудь есть?

— Спасибо, я не голоден…

— Действительно, — не переставая улыбаться, Россия вручил Мэтью наполненный до краев сосуд, — к чему это? Давайте лучше выпьем…

Мэтью с опаской поглядел на стопку, затем поднял вопросительный взгляд на Наташу. Та коротко кивнула, сама не понимая, что хочет этим сказать.

— Ну, — Россия сел в кресло напротив и поднял стопку, — ваше здоровье.

Лихо выпив водку залпом, Мэтью поморщился, но ничего не сказал. Ваня тут же схватился за бутылку снова.

— Еще одну?

— Пока нет, спасибо, — сдавленно проговорил Канада, утирая губы. Россия не стал спорить и поставил бутылку рядом с креслом.

— Теперь можно и поговорить. Зачем приехали? Визит вежливости?

— Что-то вроде этого, — ответил Мэтью. – Я… хотел навестить Наташу.

В глазах России блеснула задорная искра.

— Жениться захотели?

Беларусь закашлялась, Канада покраснел до кончиков ушей.

— Нет-нет, что вы… я просто хотел повидаться с ней…

— Дело хорошее, — Ваня кивнул и, закашлявшись, полез в карман за платком. На испуганно-вопросительный взгляд Мэтью он коротко ответил. – Здоровье пошаливает последнее время.

— А… — Канада беспокойно заерзал на диване. – Поправляйтесь.

— Делаем все возможное, — подмигнул ему Россия и, поставив стопку на журнальный столик, сложил руки на животе. Повисла тишина. Наташа боялась даже вздохнуть, чтобы не привлечь к себе внимание Вани, который сидел спокойно, буравя взглядом Канаду. На губах России играла улыбка, но в глазах сверкали холодные искры, не предвещавшие ничего хорошего. Мэтью, казалось, сумел взять себя в руки.

— Вчера ночью произошел какой-то… инцидент.

— Действительно? – Ваня приподнял одну бровь. – Ничего не слышал.

Канада быстро посмотрел на Беларусь, та еле заметно мотнула головой.

— А… Я просто думал… что-то случилось…

— Нет, — с чуть заметным напором ответил Ваня. – Ничего не случилось.

Канада поерзал еще немного и вдруг выпалил с непонятным отчаянием:

— Мы можем поговорить наедине?

— Конечно, — легко и пружинисто, как хищник, брат поднялся с кресла. – Наташа, когда проводишь гостя, зайди ко мне… на секундочку.

Чувствуя, что бледнеет, Беларусь кивнула, и Ваня вышел из комнаты. Не успела за ним закрыться дверь, как Канада повернулся к Наташе и, схватив ее за запястья, крепко сжал. Руки его были холоднее льда.

— Скажи мне, что произошло.

Беларусь покосилась на дверной проем и шепнула:

— Долго рассказывать…

— Боже мой, — Канада отпустил ее руки и нервным движением отбросил со лба прядь волос, — что тут происходит? Когда мне позвонили из посольства, я сразу же поехал в аэропорт, но мне кажется…

Все перед глазами Наташи поплыло, а узел в груди натянулся до такой степени, что, казалось, еще немного – и все внутри разорвется.

— …мне кажется, что я опоздал.