О, сколько раз мне приходится сгорать от ревности, безысходности и отчаяния, но смотреть на записи, что с садистским удовольствием прокручивает для меня муж. И за это я ненавижу его ещё больше! А Рыжего… Всё ещё люблю.

Уже позже, я много раз даю указания Фарну разузнать о бывшем мужчине, но тут же их отменяю, понимая, что просто не вынесу, если станет известно, что Варх женился и счастлив в браке, тогда как я…

Я так и не смогла его забыть.

Пять лет прошло, а я до сих пор вспоминаю любимые до боли глаза. Перебираю в памяти каждое мгновение, что мы были вместе. Но ни секунды не жалею, что он тогда ушёл и остался в живых.

И плевать, что прописался в моём сердце, не оставив места ни для кого, кроме нашего ребёнка. Что выжжен клеймом прямо у меня в душе, а его огнём отравлена даже моя кровь. Что сам он давно и думать забыл о наших недолгих отношениях, в отличие от меня самой.

Потому что… Любят не за что-то, а вопреки всему. А я люблю. Как и прежде - безмерно.

Видимо, Моррис всё же понимает, что я не настроена на беседы, прокручивая в голове совсем другие мысли, потому что быстро прощается и уходит, ещё раз пригласив заглядывать в гости. 

Я же, постояв ещё немного, забираю Аннабель, и мы идём покупать ей ленты и большую нарядную куклу с небесно-голубыми глазами.

И в ярмарочной суете я совсем не замечаю, какими взглядами провожают меня двое мужчин, стоящих у входа в одну из палаток. И, тем более, не слышу их тихий разговор. А жаль.

***

- Прочитал? - хрипло спрашивает Моррис дриада, провожая взглядом хрупкую, тонкую фигурку, затянутую в строгое траурное платье.

- Да. Не всё, конечно, потому что некоторые моменты, словно, скрыты туманом, - отвечает Тарнал и трёт виски, прогоняя ноющую боль из-за использования ментального дара. - Но и того, что увидел, достаточно… 

- И что скажешь? 

- Вархану это не понравится, - вздыхает дриад.

И оказывается прав.

Вархан Таурей

- Уверен, что это она? - спокойно спрашиваю я, хотя внутри бушует ураган, обжигая внутренности болезненным жаром. 

Хочется что-то сломать, разбить, сделать какую-то глупость, только бы душа перестала выворачиваться наизнанку, требуя нестись, сломя голову, куда-то. Хотя, почему куда-то? К ней!

- Уверен, - отвечает Тарнал, а я крепче сжимаю зубы, сдерживая рвущиеся с языка ругательства. - Моррис случайно увидел Саманту в ресторации, куда зашёл пообедать, возвращаясь с допроса. Она сильно изменилась, Варх.

- Что, вообще, вдова Князя Лис делает в Сойфире? - ядовито цежу я, не собираясь признаваться даже себе, что в глубине души рад её приезду, ждал его. - Разве она не должна соблюдать траур по безвременно почившему супругу?

- Говоришь так, будто приложил руку к его смерти, - бросает Мор и проницательно смотрит в мои глаза, а я откидываюсь на спинку кресла, складываю пальцы домиком на груди и насмешливо спрашиваю:

- А если и так? Сдашь меня Службе Расследования Магических преступлений? Хотя, постой-ка, я же её возглавляю! Хорошо, накажу себя сам. Как насчёт сотни молитв Многоликой и пожертвования на строительство нового Храма? Этого достаточно, чтобы спасти мою грешную душу, или мне нужно добровольно отправиться в тюрьму?

- Всё шутишь? - фыркает Нал и быстро, пока не передумал, добавляет: - А она, между прочим, за новым мужем приехала!

- Что?! - выдыхаю я, и температура в кабинете резко понижается, заставляя друзей передёрнуть плечами.

Да, теперь я способен и не на такое. Чему только не научишься, пытаясь на протяжении многих лет сдерживать пожар, рвущийся изнутри и угрожающий сжечь дотла целый город.

- Она только первого похоронила, а уже нашла второго?!

Ярость, что вспыхивает в груди, не идёт ни в какое сравнение с тем, что я испытывал прежде. Даже вечер, когда Саманта сказала, что выходит замуж за другого, меркнет в сравнении с тем, что я чувствую в этот момент.

И я ненавижу себя за это. За то, что до сих пор не могу забыть ведьму, ядом проникшую мне под кожу, поработившую мою душу и мои мысли. Женщину, променявшую наши чувства на жизнь в достатке под защитой Клана. Да и были ли они, вообще, эти чувства, с её стороны?

Сначала я не верю в то, что Саманта могла пойти на это добровольно. Ищу доказательства, что её вынудили, даже когда остальные перестают в это верить. Каролина - единственная, кто поддерживал меня в попытках докопаться до истины - и та опускает руки, перебрав все варианты. 

А я всё ищу свидетелей, информаторов из Клана Лис, даже навещаю мессира Вейна, чтобы расспросить его о дочери. Но это ничего мне не даёт. Все факты говорят о том, что зараза, в которую я влюбился, счастлива в браке, и именно я - лишний элемент в ее новой чудесной жизни. Интрижка, временное увлечение, способ отомстить жениху за случайную измену. И от этого всё плавится внутри, обжигая удушающей яростью и горьким разочарованием. 

Лисы в один голос утверждают, что о такой госпоже, как жена будущего Князя, не могли и мечтать. Соловьями разливаются о том, какая она умная, красивая и заботливая, и как обожает её Катар Сабир, сдувая пылинки и не позволяя лишний раз на неё даже смотреть. И в чём-то я его понимаю - сам бы прятал такое сокровище, но перестать думать о теперь уже чужой жене не могу.

Пытаюсь связаться с Самантой, вымолить у неё хоть одну встречу, но получаю только письмо с требованием забыть о ней и не портить её счастливую жизнь. 

А я? Что делать мне с моей разбитой жизнью? Этого я не знаю. 

Некоторое время ещё держусь, по инерции пытаясь плыть по течению. А потом окончательно понимаю, что как раньше уже не будет. Никогда. 

И я срываюсь. Пускаюсь во все тяжкие, стараясь заглушить боль, съедающую меня изнутри. Потушить тот пожар, что разожгла во мне ведьма, заливая его выпивкой и любовью других женщин. Тщетно. 

Если бы не Харрет и Тарнал с Моррисом, кто знает, куда бы завело меня это сумасшествие. Но меня вытаскивают. Отвешивают тумаков и пинком придают ускорение, отправив на очередное задание, выпивающее из меня все силы. 

И я понимаю, что если женщины и алкоголь не могут заглушить мои мысли и чувства, это сделает за них работа. И я работаю, как проклятый. Становлюсь самым незаменимым сотрудником СРМП. У меня нет ни одного нераскрытого дела, а среди преступников меня называют не иначе, как Огненный Вархан, потому что я по-настоящему страшен в гневе, а он со мной всегда. Тлеет или полыхает в груди, прорывается в яростных взглядах и жестоких, но, к счастью, справедливых решениях.

А потом, на одном из допросов попавшегося на незаконной деятельности лиса, я вдруг узнаю о том, что их Князь безумен. Что, на самом деле, его боится вся лисья стая, и только жена ещё как-то может сдерживать его в узде, правда, сама нередко страдает из-за этого.

Признаться, на миг я испытываю злорадное удовлетворение от того, что жизнь сама наказала Саманту за предательство. Воздала ей сторицей за все мои мучения и истрёпанные нервы. За то, что я так и не смог её забыть, медленно, год за годом, сгорая изнутри от неразделённой страсти. 

Я давлю в себе это чувство, ругаю себя последними словами, но ничего с глупым сердцем поделать не могу, разве что, вырвать его из груди.

Но слова лиса сеют зёрна сомнений у меня в голове, которые дают хилые ростки надежды. Что, если Катар действительно суров со своей женой? Что, если судьба даёт мне ещё один шанс, доказать ей, что она была неправа? Что я, и только я - тот человек, с которым она будет счастлива, который никогда не причинит ей вреда, окружит заботой и любовью!

И я начинаю действовать. Мне с трудом, но удается ненадолго пробраться на территорию Сардолльского Клана. Я воочию убеждаюсь в том, что лис мне не солгал: синяки от мужских пальцев на тонких женских запястьях видны издалека. А ярость, с которой Катар постоянно смотрит на жену, вызывает желание испепелить его на месте.