Я говорю “нас”, потому что меня лекция Ро тоже не обходит стороной. И я долго выслушиваю о том, где она видела подобную самоотверженность, скрытность и способность находить неприятности. 

Аннабель, видимо, надоедает слушать наши разборки, потому что она хитрым лисёнком шмыгает вниз и с любопытством идёт знакомиться с остальными гостями. Мужчины как-то сразу теряются под напором нашей искорки, но отказать ей ни в чём не могут. И уже через пять минут она увлечённо трогает клыки огромного волка, дёргает за седые пряди сурового Морриса и влюблённо косится на уши слегка ошарашенного Тарнала, который безуспешно старается слиться с денежным деревом в огромной кадке и не отсвечивать, чтобы не быть затисканным нашим слишком активным сегодня ребёнком.

Наконец, когда Каролина выдыхается, и в холле на мгновение устанавливается тишина, Анна подбегает ко мне и, громким шёпотом, который всё равно слышат все присутствующие, интересуется:

- Ма-ам, помнишь, о чём мы с тобой разговаривали сегодня утром?

Я мысленно прокручиваю наш диалог и удивлённо вскидываю брови.

- О принце? - заговорщически интересуюсь у неё, замечая любопытные взгляды друзей.

- Ага, - кивает малышка и тянет себя за пушистый рыжий локон, который тут же свивается в тугую спираль, стоит ей его отпустить. - Знаешь, я тут подумала… Не хочу принца. Хочу его!

И показывает пальцем на Тарнала, который вдруг резко из зелёного становится тёмно-коричневым. 

- Что?! - рычит Вархан, и я готова поддержать его всеми конечностями, правда, в том случае, если он всё-таки выпустит меня из своих объятий. 

- Спокойно, дружище! - практически на панике выдыхает Нал и с опаской косится в нашу сторону. - Я здесь не причем!  

- Детка, - всё же освободившись от объятий злющего Вархана, присаживаюсь я на корточки рядом с Аннабель. - Давай, дядя Нал просто даст тебе потрогать его уши, а ты больше не будешь пугать нас такими заявлениями?

- Ладно, - соглашается эта… лиса - не по крови, по воспитанию! - и я облегчённо выдыхаю, - но тогда я хочу котёнка. И чтоб дядя Вархан стал моим папой.

- А девчонка-то не промах, - хрипло смеётся Моррис, глядя на наши вытянутые лица. - Пожалуй, на месте Нала я бы не расслаблялся. Вдруг уже завтра котёнок снова будет неактуален?

И я вдруг понимаю, что дриад вряд ли будет частым гостем в этом доме. Хотя, в этом ли?

- Ну, раз ни у кого нет возражений, - возвращает нас к более важным на данный момент вещам Каро, - предлагаю сразу же провести обряд принятия в род. 

И в этот раз возражений нет ни у кого, даже у Аннабель. Хотя она вряд ли понимает, что это значит, увлечённо тиская уши печального дриада.

Все последующие дни я едва ли ощущаю землю у себя под ногами. 

После долгих пяти лет одиночества, терзаний мыслями “а если бы” и муками совести из-за невольного предательства, после пропитанных ненавистью и злостью бесконечно долгих дней и ночей, жизнь, в которой снова присутствуют мои друзья, а главное - мой Огненный Варх, кажется нереальной сказкой. 

Я с щемящей нежностью наблюдаю за тем, как Рыжий пытается строить отношения с нашей дочерью, и безумно рада тому, что Аннабель его не отталкивает. Наоборот, плавится в его тепле и заботе, тянется к его яркой магии и, таким похожим на её собственные, глазам и улыбкам. 

Конечно, мы не вываливаем на ребёнка всю правду сразу, понимая, что, каким бы ни был Катар, именно его Анна считала отцом всю свою недолгую жизнь, но надеемся, что со временем, наше солнышко забудет о нём под ворохом новых впечатлений. Или же достаточно повзрослеет, чтобы спокойно осмыслить неприглядную правду.

Уже сейчас, всего два месяца спустя, она иногда неосознанно называет Вархана папой, и счастье в его глазах в такие моменты кажется осязаемым.

Не меньшую радость нам доставляет и то, что дочка постепенно “оживает”. Словно, всё это время неосознанно подстраивалась под окружающих, оставаясь тихой и спокойной мышкой, а теперь дала волю своему огненному, как у папы, темпераменту, и искрит задором и жизнелюбием.

- В такие моменты она напоминает мне тебя в то время, когда мы только познакомились, - смеётся Вархан, а я даже не спорю, понимая, что он прав.

Конечно, иногда нас всё ещё настигают отголоски прошлого, например, неприглядный скандал с лисами, когда они понимают, что птичка, то есть я, упорхнула из их клетки, но уже ничего поделать не могут. Вот, когда мы не раз благодарим Каролину за то, что она настояла на немедленном принятии в род меня с Анной и переезде моего отца на территорию их Клана. 

Как бы ни злились лисы, но идти против волков не в их интересах, и им приходится довольствоваться откупом в виде моих лавок, которые, между прочим, приносят хороший и стабильный доход в их казну.

О своём детище я не жалею, потому что, как и обещала Аннабель, мы готовимся запустить новые кондитерские, в которых можно будет купить всевозможные вкусности,  основными ингредиентами которых являются полезные травы и необычные специи из разных концов света. И стены в этих новых лавках действительно зелёные, а по нарисованному небу плывут пушистые облака, как и хотела моя искорка.

Отношения с Варханом у нас тоже налаживаются. Мы снова учимся доверять и искать компромиссы, чтобы не сжигать друг друга дотла за пределами кровати. 

После свадьбы, с которой мы тоже затягивать не стали из-за треклятого договора, это становится легче с каждым днём. Правда, до этого мне пришлось отстоять своё желание обойтись скромным торжеством в кругу друзей, а не закатывать пиршество с половиной столицы в приглашённых, и теперь я периодически расплачиваюсь с мужем выторгованными им желаниями. Стоит ли говорить, вокруг чего они вертятся? Ох уж эти огненные маги!

Вот и сейчас Вархан снова обжигает меня своим рыжим взглядом и медленно скользит по щиколоткам и выше широкой ладонью, намекая, что не прочь отрепетировать “акт примирения” на будущее. И я понимаю, что ни в чём не могу ему отказать. Наоборот, готова придушить его голыми руками, если он прямо сейчас меня не поцелует. 

И муж, словно, услышав мои мысли, целует. Медленно, жарко, глубоко. Абсолютно не сдерживая собственных эмоций и заражаясь моими. А я с таким же удовольствием, с дикой жаждой и нуждой, целую его в ответ. Упиваюсь каскадом прикосновений, лихорадочно касаюсь в ответ и таю, плавлюсь от непередаваемого счастья, распирающего грудь, от жаркого желания, опаляющего изнутри и сонма мурашек, охватывающих моё тело. 

Наверное, нам действительно стоило пережить всё то, что свалилось на нас за последние пять лет, чтобы мы по-настоящему научились ценить то, что сейчас имеем. Чтобы научились не просто сжигать и сгорать, но и делиться ровным душевным теплом и нежностью. 

- Я люблю тебя, - тихо шепчет Вархан, - ты даже не представляешь, как сильно.

- Ошибаешься, - рвано выдыхаю я, - потому что я тебя люблю сильнее!

В глазах мужа я вижу огонёк предвкушения и сразу же понимаю: будет доказывать. Чья любовь больше, чьи слова крепче, и, что одной ведьме лучше не спорить с самим Огненным Вархом. 

И я тихо смеюсь, шумно выдыхая ему в ухо, а затем быстро втягиваю воздух, заполняя лёгкие ярким запахом костра, тёплой коры и горьковатого… пепла?!

- Горим! - лихорадочно выдыхаю я, подскакивая на кровати, а Варх лениво скользит взглядом по моему телу и чуть хрипловато тянет:

- С тобой, сладкая, я готов гореть вечно.

- Да нет же! По-настоящему горим! - кричу я, путаюсь в одеяле, падаю, тут же поднимаюсь и несусь к двери, заворачиваясь в простынь на бегу.

Правда, Варх всё равно меня опережает, магией одевая себя и меня, а уже через минуту мы останавливаемся у комнаты дочери, из-под которой валит густой дым. 

Не долго думая, Рыжий выносит запертую изнутри дверь плечом, и мы растерянно застываем, глядя, как увлечённо Аннабель играет с яркими языками пламени, которые, как живые, бегают по её одежде и стоящей рядом мебели, при этом не причиняя малышке вреда.