— Не хочешь на выходных вместе сходить в Хогсмид? — Навис он сверху, пытаясь «протрезветь». — Мы могли бы погулять почти как все, сходить в «Три метлы».

— А своих Мародёров ты куда денешь? — Выгнул бровь Нейт.

— Никуда, они тоже будут в пабе.

— У меня есть идея получше: оставим всё как есть, — Нейт потянул его вниз, но Римус упёрся руками в пол, удержавшись на весу и не дав заткнуть себе рот.

— Почему?

— Потому что я не хочу, — префект шумно выдохнул, отпустив его шею.

— Сильный аргумент.

— Его недооценивают, — уголки холодно дернулись вверх. — Ты такой кайфоломщик, Люпин! Слезь с меня.

Римус неуклюже отодвинулся, усаживаясь обратно и растерянно наблюдая, как тот поднимается и неторопливо поправляет одежду.

— Нейт, тебя расстроило предложение познакомиться с моими друзьями?

— Я знаком с ними, Римус. Мы учимся в одной школе уже пять лет. Просто… — надавил он пальцами на глаза, —… да блядь, — это первый раз, когда префект выругался при нём, — давай не будем об этом, хорошо? — Римус неуверенно кивнул, и Белл снова стал самой любезностью. — И у меня есть ещё одна прекрасная идея. Я завтра патрулирую, как насчет встретиться в одиннадцать в Ванной старост? Можешь купаться в одежде, но меня о том же даже не проси.

— Ладно, — тоже поднимаясь и не стараясь звучать непринужденно, что не ускользнуло от Нейта. И он подошёл и прильнул на несколько секунд горячими губами к щеке.

— Пожалуйста, не накручивай ничего. Я знаю, это твоё хобби. Завтра в одиннадцать?

— Завтра в одиннадцать, — подтвердил Римус [теперь стараясь звучать непринужденно]. Нейт искренне улыбнулся и вышел за дверь.

Невозможно предсказать, когда в отношениях что-то пойдет не так. Это как прогулка по канату. Можно задержать дыхание и пробежать быстро, хапнуть страсти, адреналина, не успев посмотреть вниз, и снова оказаться на твердой поверхности в полной безопасности. А можно двигаться медленно, шаг за шагом, бороться с ветром, контролировать дыхание, держать равновесие. Но вся проблема в том, что в отношениях вас всегда двое и вы в связке. Не то действие, не то слово, не тот взгляд — мелочь для одного, сейсмический толчок для другого, и баланс нарушен.

Что поможет его вернуть? Точно не «давай не будем об этом».

За свою жизнь Римус чётко уяснил данную аксиому. Абсолютно все его отношения были расшатанными, неустойчивыми благодаря именно этой фразе. И его уже начинало порядком от неё подташнивать.

Однако имел ли он вообще право что-то требовать от Нейта, принимая во внимание предъявленный ему собственный перечень запретных тем? Конечно, нет. Римус понимал, и, как всегда, понимания было недостаточно, чтобы не начать копаться в возможных причинах перемены. Белл ведь действительно вышел из себя от его вопроса, но у Римуса в подобных делах опыта кот наплакал, и он вообще не врубался, что сделал не так. Что не так в перспективе провести время с его компанией? Римуса же он пригласил на свою вечеринку, где были только пуффендуйцы. Римус [его обдолбанная версия] даже, как выяснилось, был знаком с его лучшим другом и по совместительству бывшей девушкой ближе, чем сам думал.

Просверлив дыру в потолке в течение половины ночи, он так ни к чему и не пришёл, кроме как к тому, что, похоже, ему не обойтись без мудрого совета. Только единственным введённым в курс происходящего человеком был Джеймс “Эванс, спорим, ты влюбишься в меня к концу года” Поттер. Точно не вариант. По крайней мере, не по части отношений. Сириус, естественно, отлетает. Марлин? Простите, нет. Лили, безусловно, рассудительна и великодушна, но эмпирических знаний в таких делах у неё едва ли больше, чем у Римуса. Хвост? Его инфаркт хватит.

Оставалась только Мэри. И это немного пугало.

Римус рассчитывал каким-нибудь образом выкрасть пять минут с ней после библиотеки, где они собирались готовиться к полугодовым тестам. Но он вновь не учел вмешивающийся в его жизнь закон подлости, который плевать хотел на построенные Римусом планы. Он пришёл пораньше, занял любимое место возле окна и уже достал учебник по Нумерологии, как внезапно вбежавшая в проход Эванс бросила сумку на стол и, перегнувшись к нему, затараторила:

— Если что, у Мэри раскалывается голова, и она осталась в башне, — Лили, остерегаясь, оглянулась, будто за ней кто-то гнался.

— А на самом деле? — Римус недоумевающе метнул взгляд ей за спину.

— На тренировке у Кори. Не проболтайся Поттеру, его задержала библиотекарь. Мы должны её прикрыть.

Быстро сообразив, Римус закинул учебник обратно и поднялся, чуть опять не снеся стул.

— У меня тоже раскалывается! Видимо, это всё погода.

— Не правда! — Скрестила руки Лили.

— Разумеется, нет. Прикрой меня, — подмигнул он подруге. Эванс фыркнула и снисходительно покачала головой.

Римус, крадясь, почти пробрался к выходу, следя за облокотившимся на стойку Джеймсом, и спрятался за последним стеллажом. Незаметно прошмыгнуть мимо друга не получилось бы — дверь попадала как раз в его поле зрения. И Римус прижался к полкам, взяв первую попавшуюся книгу, чтобы в нужный момент скрыться за ней, и попробовал прислушаться.

— …идёт этот пучок, мадам! А благородная седина так подчеркивает глубину ваших болотных глаз!

Римус ударил себя по лбу книгой.

— Даю вам два дня, мистер Поттер. — Мерлин, неужели это сработало?

— Спасибо! Я всё верну! — Джеймс на радостях промчался мимо так, что Римусу даже не пришлось шифроваться, и он поспешил поскорее ретироваться. Мадам Пинс, его и не заметила, так как была поглощена заигрыванием со своим отражением в маленьком карманном зеркальце.

Ладно, возможно, Поттер в чём-то и шарит… либо они находятся в том мире, в котором сравнение глаз с мутным водоёмом считается комплиментом. Тогда у Римуса вполне есть шанс не умереть в одиночестве.

Призвав тёплую мантию и шарф, Римус направился к полю. Заходить в последнее время в спальню, если Сириус и Марлин пропадали из виду, было травмоопасно для психики.

Температура днём ещё стойко держалась на уровне пяти градусов, неправомерно оттягивая пришествие первого снега, и потому облысевшие окрестности выглядели серо и уныло в ожидании, когда их уже укроет волшебным белым покрывалом. А пока по ним разгуливал неприятный порывистый ветер, играющий на рядах трибун, как на гармошке. Желающих поглазеть на тренировки команд в такую сырость можно было пересчитать по пальцам, и видеть среди них Макдональд было чем-то из рода фантастики.

— То есть Вуд стоит твоей отмороженной пятой точки? — Припомнил Римус её категоричный отказ приходить сюда в гриффиндорское время. Мэри обернулась на голос и, узнав его, ухмыльнулась.

— Кори хорош в согревающих чарах, у меня под мантией настоящий пожар. И не только из-за чар, — недвусмысленно добавила она. Римус нервно кашлянул в кулак, опускаясь на скамью. — Ой, ладно, не буду смущать моего самого любимого Мародёра. Да ещё и отважного, не боишься, что Поттер тебя тоже окрестит предателем?

— У меня алиби, и Лили его отвлекает. Но… — Римус представил грозно возвышающийся над ним силуэт Джеймса на фоне разверзнувшегося багрового неба и поёжился, — пусть лучше мой визит останется между нами.

— Без проблем. В крайнем случае, можешь использовать моё оправдание.

— Что я тоже встречаюсь с Вудом?

— Я не жадная, — звонко засмеялась Мэри, возвращая взгляд на поле и выискивая своего парня среди летающих игроков. Ловец выписывал восьмёрку между двумя дальними башнями. Не ясно было, гонялся он за снитчем или оттачивал повороты на высокой скорости.

— Ты пойдёшь в Хогсмид с Кори? — Решил начать издалека Римус.

— А как же, у нас тут не велик выбор в романтичном времяпрепровождении.

— Значит, нужно будет найти ещё один свободный стул, — Мэри непонимающе мотнула головой, — ну ты же приведешь его в бар?

— Моргана упаси, зачем мне это?!

— Ну, разве это не обычное дело — налаживать контакт между половинкой и друзьями?