— Блэк, на выход!

Из-за скрытной натуры оборотни не выстраивались в очередь делиться со мной их тайнами, но мне удалось разболтать под бутылку хереса одного старого волка — что необычно — одиночку…

— Я не собираюсь из-за тебя опаздывать!

Сириус впечатал лицо в раскрытый на середине дневник и скользнул вниз по креслу. Быстрый стук каблуков, и маленькое укрытие исчезло, демонстративно отправившись на близстоящий комод.

— А ведь только стало интереснее… — поднялся он. Мэри сделала шаг назад. — И я взял дневник только потому, что ты вечность возилась наверху. Когда ты уже перевезёшь свои шмотки?

— Если они тебе так мешают, то никогда, — гордо взмахнула она волосами. Сириус по привычке прошёлся взглядом по втянутой в бордовое платье фигуре, оценивая плод двухчасового грохота в комнате выше этажом. Довольно скромное платье длиной почти до колен и с рукавом три четверти.

Настолько довольно скромное, что приди Макдональд в таком виде, он бы впервые выполнил приказ Грюма и устроил ей допрос.

— Миленько. А что не в рясе?

— Очень смешно. Не хочу затмить невесту, это скорее по твоей части, — с ухмылкой заценив его облик. Сириус даже спорить не стал. — Пошли, пока весь праздник не пропустили, — подцепила она маленькую золотую сумочку с крючка.

— Умоляю, — опрокинул Сириус свой аперитив. — Без меня праздник не начнётся!

Сказал он. И весь вечер просидел в углу, видимо, задавшись целью собрать коллекцию пик для грёбаных канапе.

Свадьба выглядела так, что не знай повода, по которому толпа народа набилась в, мягко сказать, небольших размеров гостиную, скорее подумаешь на слет любителей подышать затхлым воздухом. Не протолкнуться, не развернуться, не вздохнуть. Собственно, Сириус занял самое выигрышное местечко — в кресле возле фуршета — и вставать не намеревался.

Что он намеревался, так это высидеть должное время, входящее в понятие приличия, и скоропостижно свалить.

Среди гостей он распознал несколько учеников Гриффиндора, учившихся вместе с Алисой и Фрэнком, знакомые лица постарше, мелькающие в штаб-квартире Ордена — все до одного вырядившиеся в нелепые наряды, и мракоборцев с фотографий, развешанных по стенам.

Доркас так и не пришла. И хоть причина была ему известна, он оставил её при себе, встречаясь глазами с растерянной периодически оглядывающейся Марлин. Полезет — только хуже сделает.

Самым же примечательным гостем была женщина, поразительно похожая на кондора в зеленой шляпе, то и дело уводящая новоиспеченную Долгопупс в сторону и тычущая ей узловатым пальцем в переносицу, пока Фрэнк не замечал пропажу и не прибегал на помощь. Да уж, не хотел бы Сириус выйти замуж за кого-нибудь с такой свекровью в придачу…

В смысле жениться… то есть… да господи!

Давненько он не пил огневиски. Не мысли, а переваренная каша.

От духоты даже картинка начинала расплываться, а ненавязчиво играющая фоном музыка сливалась с гомоном разговоров и не давала сосредоточиться ни на том, ни на другом. В один момент он поднял голову, и оказалось, что вокруг него столпились щебечущие девчонки, Сохатый и Хвост. Последний напялил на себя синий пиджак и брюки цвета охры. Сириус про себя, может, и похвалил бы его, если б Питер опять не ошибся с размером. Вытянувшись и превратившись из картофелины в человека ещё на седьмом курсе, тот словно до сих пор носил фантомный лишний вес.

Они что-то говорили и говорили. Сириус не старался вникнуть в суть — просто натягивал улыбочку и кивал, когда к нему обращались. Все вместе, ну. Почти как в старые добрые времена, ага. И, тем временем, расстегнул на рубашке уже вторую пуговицу. Ему было абсолютно нечем дышать здесь. Но повнимательнее осмотрев обстановку, он не увидел никого, страдающего от таких же неудобств. Веселье, танцы, громкий смех, будто все забыли о жизни за тонкими картонными стенами.

Сириус не мог позволить себе забыть. Он тратил время, ускользающее сквозь пальцы.

Бросив взгляд на часы, подвешенные над камином, он сам для себя решил, что норма приличия на празднике высижена, и только собрался уйти по-английски, его беспардонно подвинули, заняв подлокотник, и закинули руку на плечи.

— Давно у нас не было такого хорошего вечера, Бродяга, — плющил харю от счастья Сохатый, похоже, отплясав свою партию. — Я так рад за Фрэнка и Алису. Вместе со школы, четыре года в аврорате, а теперь они поженились.

— Просто сказка! Будет, о чем нудеть своим спиногрызам. — Квартира маленькая, денег в обрез, поэтому наверняка они заведут кучу детей не по карману. Как по заказу, рядом завизжали пробежавшие друг за другом представители выводка Уизли.

— Чарли, оставь Перси в покое! — Промчалась за ними Молли с ещё двумя рыжими личинками на руках.

Джеймс засмеялся, Сириус непроизвольно скривился.

Нахождение детей поблизости вызвало в нём чувство, схожее с несварением. До «ручек» допускался только один ребёнок. Дора. И то она уже в том возрасте, когда девчонки начинают строить из себя взрослых. Шесть лет, как-никак.

— Они, наверное, вообще не спят, — с какой-то несоответствующей интонацией произнёс Поттер, — я даже завидую.

— Моргана, Сохатый, ты перегрелся? — Покосился он на мечтательное выражение лица, с которым тот смотрел, как Артур и Молли разнимают своих отпрысков.

— Возможно, но меня греет мысль, что однажды нас тоже ждёт эта суматоха.

— Надеюсь, ты о вас с Эванс. Меня, пожалуйста, не приплетай. — Джеймс прыснул и пихнул его под руку, держащую стакан. Один стакан и всё. — Радует, что с вашими темпами это «однажды» наступит хрен знает когда.

— Ну-у-у, — протянул тот, и огневиски опасно задержалось в горле, прежде чем Сириусу удалось его проглотить.

— Это что ещё за «ну-у-у»? — Развернулся он всем корпусом, не желая раньше времени интерпретировать заговорщический блеск за окулярами. Только, блядь, не это. — Только не говори…

— Ага, — Джеймс засиял ещё ярче и, быстро повертев головой, наклонился поближе, — я на прошлой неделе купил коль…

— Ты прикалываешься. — Не вопрос.

И оба выпрямились, словно позвонки насадились на железные пруты.

— Нет, — твёрдо ответил Поттер, для пущей убедительности впившись немигающим взглядом. От столь серьезной физиономии напротив Сириус неконтролируемо усмехнулся.

— Ммм, ну так держать, Сохатый, — ударил он того в плечо и, разом вылив в себя остатки пойла, отставил стакан, поднялся, накинул пиджак, а затем вышел в коридор и прямиком за дверь.

Пролёт. Ещё пролёт. Без глотка свежего воздуха он сейчас просто не сможет трансгрессировать. Тотальный пиздец. Ему всего лишь нужно было быстрее оказаться на улице, но хлопок двери и разлетевшееся по подъезду эхо шагов внесли маленькие коррективы в его хитроумный план.

— Что за нахрен сейчас был?! — Догнал его, любезно остановившегося, кажется, на втором этаже, Поттер.

— Вау, ты аж выразился, Сохатый, — изобразил он, мол, боюсь-боюсь. Но видок у того, и правда, был грозный. Плевать, они не в школе, и тот больше не может лупить его мётлами. — Прости, а что в моей реакции тебя не устроило?

— Ты, мать твою, серьезно?

— Осторожнее, не поминай мою мамашу всуе, — вставил он меж зубов сигарету, ноздри Сохатого раздувались уже как два парашюта. — Забей, Джеймс. Иди развлекайся на свадьбе, делай вид, что у нас есть свободное время на такую заурядную хрень, возись с ребятнёй и мечтай обрюхатить Эванс, — начал отворачиваться он к спуску, как Поттер перепрыгнул последние ступени и резко развернул его к себе.

— Ещё раз так скажешь и… — схватился тот за грудки. Сигарета выпала. Досадно.

— Что? Вмажешь мне? Давай. Только сюда, — подставил он правую скулу, — у меня левая сторона удачная.

— Да кто ты?.. — выдохнул Джеймс, отпустив рубашку. — Я так больше не могу, Сириус, — уронил тот голос. — Я стараюсь, изо всех сил стараюсь быть тебе другом, давать тебе пространство, спускать твоё отношение, потому что понимаю, как тебе пришлось. Но это уже край.