— Я забил, — пожал он плечами.

— Сириус…

— «Доркас», — предостерегающе выставил он ладонь. Марлин, успевшая привстать, села обратно, сомкнув губы. Но, видимо, дважды использовать одну и ту же уловку дохлый номер.

— Ну, а та квартира…

— Всё, я пошёл, — резко поднявшись, Сириус направился к выходу, жалея, что не сделал этого минутой раньше, как в спину прилетело:

— Ты всё ещё куришь его сигареты! Не похоже…

— Забирай! — Точным броском кинул он пачку на стол, и она, проскользив по гладкой поверхности мимо стопки, упала Марлин под ноги. — Они мне никогда не нравились.

— Не смей швыряться в меня си… — устремилась Маккиннон вдогонку, но не успела преодолеть и половины расстояния, как в дверь постучали.

Сириус, торжественно улыбаясь, натянул мантию, и Марлин не прекращая буравить его, даже невидимого, поправила выбившиеся из прически пряди, блузку и, взмахнув палочкой, выкрутила дверную ручку.

— Питер, — расплылась она в неподдельной улыбке. Сириус по привычке щёлкнул языком. Улыбка стала натянутой.

— Привет, Марлин. Закончила на сегодня? — Подруга оглянулась на возвышающуюся на столе гору документов. — Мы с Барти идём ужинать, думал, может, ты присоединишься… но, видимо…

— С удовольствием, — с энтузиазмом ответила та и махнула рукой за спину. — Работа никуда не денется.

— Правда?..

— Правда? — Прошептал Сириус, но с совершенно другой интонацией. Марлин пнула наугад пространство за дверью и попала прямиком по голени.

— Правда. Подождите меня в Атриуме, — добавила она уже в сужающийся проём и, не двигаясь с места, стянула с него мантию.

— Ми-сь-барти-идём-узинять, — передразнил он.

— Прекрати немедленно. Он же твой друг, — в грудь пришёлся ощутимый тычок.

— Ага, в гробу я видал таких друзей, — подхалим крысиный. — Ну, эта неловкая сцена подката от Хвоста стоила задержки, а теперь мне пора. Важные сведения сами себя не добудут, — Сириус всё же не научился произносить «важные сведения» без доли иронии.

— Так нельзя, Сириус.

— Можно, — сделал он выпад вправо, чтобы обойти живую упрямую преграду. — Ой, да брось, Марлс. Это же Хвост. Дай пройти.

— А я не про Питера. Я про Джеймса и Лили, — вот заладила. — Хватит уже держать дистанцию. Когда ты последний раз заходил к ним просто так?

— Сегодня, — продемонстрировал он мантию-невидимку. Она показательно наклонила голову. Верно. Получается, не просто так. Да и Сохатого с Эванс дома не было. — Ладно, давай считать, что я выслушал нотацию, вкинул пару искромётных шуток, ты ударила меня по лбу, и разойдёмся? Удачи в свержении патриархата, — поменял он их местами, обхватив Маккиннон за плечи, — позвони Доркас, — и, не дав ей вставить и слова, набросил мантию и выскользнул за дверь.

Сколько они протоптались на «отвлеченной» беседе, прежде чем дошло до нравоучений? Десять минут? Своего рода рекорд. Но надо отдать должное Марлин, она старалась. Сириус сам подкинул ей зацепку. Нужно было разве что сперва утянуть хотя бы одну сигарету из пачки, а затем уже разбрасываться благами.

И еле одёрнув себя, чтобы не задеть плечом воркующую парочку слюнтяев возле фонтана Магического Братства, он покинул мнимую колыбель власти и закона всея Англии.

Когда Марлс сообщила о том, что её взяли на работу в Министерство, Сириус знатно так просмеялся — прям от души — пока не понял, что смеётся он один. Он прокрутил новость с разных ракурсов несколько раз, и как ни крути, она оставалась несусветной тупостью. Он, конечно, видел, что Марлс увлеклась на седьмом курсе правами магических существ, но Сириус думал, это временное помутнение — способ справиться и всё в таком духе. Кто ж знал, что помутнение было гораздо более серьезных масштабов. И да, свой человек в таком Отделе, которого никто не замечает — это удобно. Бесспорно. Для Ордена.

А ещё опасно, безрассудно и самонадеянно! Но кого это волнует?

Сириуса волновало. И в тот день у него впервые зачесались руки, чтобы всерьёз врезать Сохатому, радостно поддержавшему объявленный бред сивой кобылы. «Марлс, ты молодец, ты привнесёшь неоценимый вклад!». А по обомлевшим, но от гордости и восхищения лицам остальных Сириус понял, что он один умудрился сохранить здравый рассудок. С тем же успехом Марлс могла просто нарисовать на себе мишень, чего мудрить-то. Но сколько бы он ни убеждал её не привлекать к себе внимание, не выставлять себя фактически на витрину, всё без толку.

Маглорожденная в секретарях у главы одного из ведущих отделов Министерства — вот что уму непостижимо!

К слову, высмеять аргумент, что Хвост так же работает в Министерстве, Сириусу хотелось ещё сильнее. В отличие от Марлс, тот не спешил пихать своё мнение в пасти зажравшимся чиновникам — у Хвоста и мнение своё отсутствует как таковое. Сидит себе, как мышь, среди десятков таких же безликих посредственностей в редакции «Ежедневного Пророка» и доволен, что уходит ровно с ударом часов в шесть вечера. Так что это ни разу не одно и то же!

— К сожалению, Пэлл Мэлл закончился, — довольно участливым тоном оповестила карга, заглядывая под прилавок. Даже грубить перехотелось. — Есть Кэмел. — Нет, от Кэмела его тянуло харкать кровью. — О! Осталась одна упаковка Мальборо.

Да вы издеваетесь…

— Блэк, давай в темпе вальса! — Поторопил его Пруэтт. Сириус вместил всё, что он думает, в один кроткий взгляд и снова повернулся к старушке, торгующей газетами.

— Ладно, Мальборо сойдет.

Быстро закурив злосчастную сигарету, Сириус выдохнул дым прямо в аляпистую рубашку неуёмного близнеца и кивнул, мол, ну и куда держим путь?

— Тут бар за углом. Территорию мы уже прошерстили.

— Ага, потому что некоторые барышни долго наводят марафет.

— Некоторым здесь тоже не мешало бы провести лишний час в гардеробной, — окинул он взглядом безвкусицу, которую стоило бы запретить на законодательном уровне.

Колхозные джинсы, похожие на ржавые трубы, колхозные рубашки в клетку — Сириус ненавидел клетчатые рубашки — и несочетающиеся яркие водолазки. И, вообще-то, он опоздал, так как застрял с Сохатым, забежав на «пять минут», чтобы отдать мантию.

Оба близнеца переглянулись, видимо, забавляясь допущением Сириуса, что у них дома есть гардеробная. Пофиг. Он добил сигарету и, кинув в урну бычок, прошёл мимо выделяющихся на фоне унылой лондонской серости двух ошибок природы.

Интересно, какой паб выбрал этот неуловимый житель ночи.

«Хромая кляча»

открыто

Да вы издеваетесь!

Другого не нашлось? В Лондоне же несколько сотен баров.

— Не-не, хрен там, — отмер он, резко обернувшись к Пруэттам, подпихивающим его к входу, — вы со мной не пойдете. — Те синхронно сложили на груди руки. Моргана, неужели ему нужно объяснять такие элементарные вещи? — Напрягите свои скудные извилины. Наш объект желает встретиться только со мной, и он не просто так выбрал магловский паб. Если учует других волшебников, плакала вся операция, а Грюм опять спустит на меня всех собак. Спасибо, не надо.

— А мы бы на это посмотрели, — расплылись они в бесящих лыбах. — Грюм приказал не спускать с тебя глаз, — сказал тот, что был в зелено-желтых шмотках. Зрачки Сириуса обратились внутрь черепа и вернулись обратно, срочно выискивая что-нибудь способное спасти ситуацию.

Ухмылка сама заползла на лицо.

— Раз так, я сяду за столик возле окна, а вы следите сколько влезет из магазина напротив, — указал он на вывеску за их спинами.

— «Секреты Жозефины»? Это же магазин нижнего белья! — Вытянулись конопатые физиономии.

— Может, подберете себе что-нибудь элегантное, — Сириус поиграл бровями. — Давайте-давайте, — и ободряюще хлопнул их по плечам, — в темпе вальса.

Голос разума в рыжих головушках таки победил, и они, поочередно оборачиваясь, скрылись за дверью с розовой шторкой. А Сириус, поправив полы пиджака, сделал глубокий вдох и дёрнул на себя дверь с долбаным колокольчиком, надеясь, что бармен его не узнает, во избежание всякой излишней гостеприимности.