Несколько раз Таши спасался с его помощью от верной смерти.
***
Дух вернулся через пятнадцать минут. Вовремя. Еще бы чуть-чуть… но кость потеплела под пальцами некроманта.
– Фирт?
Духу не надо кричать. Хватит одной мысли. А шепот духа вообще не услышит никто, кроме некроманта. Максимум – ощутят холодок. Самые чувствительные почувствуют себя не очень хорошо. Но таких здесь нету.
– все надежно, без обмана. Там действительно сидит такой толстый тип. Кстати – похожий на хоши. К нему так и обращались.
– Кто?
– всего их там пятеро. Крысенок вошел в эту же таверну через заднюю дверь, его впустили, обыскали и проводили к Хоши. Он рассказал о вашей встрече. Толстяк выслушал, кивнул и приказал приготовиться.
– Меня хотят убить?
– Нет. Он приказал не трогать тебя, если ты не нападешь первым. А уж тогда бить насмерть.
– Разумно. Хоши, кто еще?
– Двое охранников, крысенок и еще один парнишка в задней комнате.
– Сын?
– Нет. По-моему он похож на тебя.
– Хм-м… темный?
– Нет. Но что-то твое в нем есть.
– Человек со способностями?
– возможно.
– Проводи меня…
Таши выскользнул из таверны.
– Направо, – шептал Фирт. – Теперь прямо, налево, нажми вон на ту доску…
Таши вздохнул – и нажал.
Как раз время…
***
Хоши действительно ждал. Но Крыса (Таши ненароком угадал с прозвищем) должен был привести некроманта через таверну. Но никто не ждал, что некромант появится через потайной вход.
Ни охранник, шарахнувшийся от мужчины в черной шалотте.
Ни сам Хоши, вздрогнувший от неожиданности.
Казалось бы – ничего особо страшного. Черная шалотта развевается вокруг тела – Таши специально носил слишком свободную, чтобы казаться толще.
Капюшон опущен на глаза так, что половина лица скрывается в тени, из-под капюшона выбивается седая прядь. Лично пришивал.
Снимать капюшон Таши не собирался. Еще не хватало.
А руки и нижняя часть лицо тронуты ореховой краской. Она придает коже темный цвет и даже слегка старит.
На пальцах тускло поблескивают три кольца. Два с камнями. Под красным – яд. Под синим противоядие.
Третье – заклятие смерти для всех окружающих.
Раш всегда голодна.
Таши улыбнулся.
– Меня ждали?
Хоши опомнился первым. Он не зря был главным в своей шайке.
– Тайш…?
– Сатро. Сатро Раш.
– Вот как?
– Именно так, – спокойно подтвердил Таши.
– Сатро Раш, прошу вас, проходите.
Таши скользнул внутрь. Он не горбился специально и не хромал. Это ни к чему. Хватит и принятых мер предосторожности.
Грим. Одежда. Наконец глоток шинельской настойки – и твой голос начинает скрипеть, как несмазанная телега. Часа три 'проскрипишь'. Но больше и не надо. Зачем?
А случись что – будут искать старика с седыми волосами. Не юношу.
– Благодарю вас.
Таши рассматривал из-под капюшона своего возможного нанимателя.
Хоши был толст, лыс, одутловат, с небольшими серыми глазками на круглом лице. Общее впечатление – небогатый трактирщик.
Частное – трактирщиков с таким взглядом не бывает. А перстень на пальце стоит небольшого состояния. Золото, рубины… а вот одежда скромная. Вроде сапожек самого Таши. Скромно, неприметно, удобно, безумно дорого.
Хоши кивнул кому-то. И через минуту Крыс притащил тяжелое кресло.
Таши медленно опустился в него.
– Вот спасибо, юноша. Уважили старика.
Хоши сначала опешил от такого заявления, но потом улыбнулся.
– Полагаю, в вашем возрасте…
– У некромантов, как и у смерти, нет возраста, – улыбнулся Таши. – Так зачем вы меня пригласили?
– Скажите, а вы действительно некромант?
Вопрос был сформулирован достаточно вежливо. И Таши кивнул.
Доказательства вам нужны?
Кушайте на здоровье, не обляпайтесь!
– трупа у вас нет? Скелета? Черепа? Я все-таки не могу водить зомби по городу на поводке.
– А сделать его сможете?
– Если надо. Но не бесплатно.
– С оплатой не обидим, – усмехнулся Хоши.
– Не обидите, юноша, – в голосе Таши отчетливо звучала насмешка. – Вы люди честные, справедливые…
Хоши ее понял. Но не обиделся.
– Так по человеку и отношение…
– Был бы человек хороший… Скажите, а обязательно мне в спину из арбалета целиться?
Хоши вскинул брови.
– То есть? Откуда…?
Таши, только что услышавший про арбалет от Фирта (вор особенно не любил именно это оружие) улыбнулся.
– Раз уж вы просили показать… Фирт?
Призрак мягко соткался в воздухе. Обычно невидимый, по зову некроманта он мог становиться достаточно ярким. А уж в полутемной комнате-то…
– не бойтесь. Он не причинит вам вреда. Может быть только похолодает.
Фирт смерил взглядом окружающих.
– господин? Можно говорить?
– Да, друг мой.
– Арбалетчик был единственным.
– Странно…
– Что ж странного. – Хоши явно оправился от испуга. – Если что – от вас и десяток не спасет.
– От меня? Я человек старый, усталый, мирный…
Хоши от души расхохотался.
– Старый?
– а то ж…
Таши улыбнулся. Нарочито показав клыки.
Как всегда, это произвело впечатление. Хоши даже смеяться перестал.
– Ты еще и темный?
– некроманты другими не бывают. Или это подделка.
– разве?
– А вас уверяла в обратном?
– Да есть тут у нас один паренек…
– И велики ли его способности?
– да нет, куда там. Порчу или сглаз углядеть – это он может. Ну и если человеку скоро умереть суждено – тоже…
Таши задумался. В принципе, было такое в его практике…
– Если подтвердилось…
– И не раз.
– Это хорошо. Только он не некромант. И не полукровка. Наша кровь с человеческой так не мешается.
– А как?
Хоши явно заинтересовался.
– а вот так. Либо как я – либо чистокровные люди.
– Хм-м… И серединки не дано.
– Нет. Так что вы мне паренька покажите, как случай будет. Вреда я ему не причиню, слово даю. Потом как-нибудь…
– Потом?
– Так вы меня просто поговорить позвали? А я-то наивный, думал – по делу?
Таши смотрел невинными глазами. Хотя под капюшоном все равно не видно. Зато клыки, сверкнувшие в улыбке, только ленивый не разглядел.
Хоши резко помрачнел.
– По делу, некромант. Деи в городе пропадают.
– Дети?
Детей некромант откровенно не любил. За что?
А за что их любить?
Орут, гадят, пользы никакой, зато проблем – куча, а пока вырастишь – озвереешь.
– А вас это почему волнует?
– У моей племянницы сын пропал. А она в горячке слегла.
– Ага. И ваш паренек сказал, что это порча?
– Угадал, некромант.
– Называйте меня просто – сатро Раш, – предложил Таши. – К чему постоянно запретное поминать?
Хоши кивнул. Ну да. Запретное и есть. Некромантия…
Раньше некромантов вообще на кострах сжигали… когда поймать удавалось.
– Хорошо, сатро.
Таши кивнул и перешел к делу.
– ребенок похищен, мать падает с порчей – отлично. Еще дети пропадали?
– по нашим – человек шесть.
– Те, что вы знаете?
– Да.
– а матери?
– дольше десяти дней ни одна не протянула.
– М-да… а у племяшки вашей какой срок?
– три дня.
– надо бы мне на нее поглядеть. А еще живые есть?
– одна.
– и на нее тоже надо посмотреть. От меня что требуется?
– Порчу снять, детей найти.
Таши только фыркнул. А луну в маринаде?
– я вам что – стражник – детей искать?
Хоши тоже соображал быстро.
– а если найти того, кто наслал порчу?
Таши кивнул, отдавая должное его сообразительности.
– Это можно. И детей можно позвать. Если их вещи есть.
– позвать?
– Я – некромант. Я могу призывать духов умерших. Если дети умерли – придут их души. А если живы…
– Соответственно, не придут. Понятно. И…
– они смогут сказать, как умирали, где это произошло, что видели, что слышали…
– Что для этого нужно?
