Они долго обсуждали победу, шагая по заснеженным улицам города. Никому не хотелось идти домой, их переполняла радость.

— Как так получилось-то? — не могла поверить в победу Инна. — Там же такие монстры танца были! У них и шпагаты, и поддержки, они профессионалы!

— А мы их обошли, — ответила Вера, — значит, достойны!

— Да мы просто выгодно выделялись, — цинично сказала Катя. — Там все были одинаково разноцветные, а у нас — белые платья невест, миксованый танец, прикольно же.

— А может, мы просто лучше всех? — не согласилась Алена.

— Не лучше, а третьи.

— Так из пятидесяти же!

— Вот принесете первое место, тогда и поговорим.

Весь десятый класс шоу-группа «Энергия» выступала на всевозможных конкурсах, занимая исключительно призовые места. Серебристые и золотистые кубки пополняли стеклянную «Витрину чемпионов» в школе, радуя Анну Владимировну. Катя по-прежнему жила на танцполе, думая о новых вариациях в любую свободную минуту, каким-то чудом успевая при этом неплохо учиться. Тренировалась «Энергия» довольно интенсивно почти каждый день. Правда, даже сейчас эти тренировки не шли ни в какое сравнение с прежними Катиными занятиями в клубе. Когда подруги жаловались на усталость после репетиции, она только фыркала — это не тренировка, а разминка в ритме вальса.

В апреле, когда после травмы прошел год, Катя решила вернуться в профессиональные бальные танцы. Но тут ее ждал настоящий удар. Когда она позвонила Павлу с предложением возобновить тренировки, он помялся и ответил, что не хочет больше этим заниматься. Катя долго его уговаривала, но потерпела неудачу. В конце концов, они поссорились, и попрощались довольно холодно. Девушка чувствовала себя преданной. Весь год она мечтала вернуться на профессиональный паркет, а когда ее мечта, наконец, осуществилась, возвращаться стало некуда. Она догадывалась, что Павел не хочет возвращаться из-за Натальи, и втайне злилась за это на подругу. Хотя кто же знал, что они влюбятся друг в друга, и для танцев у них не останется ни сил, ни времени.

Катя попыталась вернуться в свой клуб, где танцевала раньше, но свободных партнеров подходящего Кате уровня там не было. А начинать все с нуля ей не хотелось. Пришлось пока оставить бальные танцы и ждать нормального партнера. Скрепя сердце, девушка продолжила ставить танцы для «Энергии». Сейчас другого выбора у нее не было.

В конце года у Катиной мамы, Галины Андреевны, тоже появилось увлечение. Его звали Иван, и работал он простым строителем. Они познакомились на новогодних каникулах, когда Катя уехала к бабушке в другой город, а ее мама в это время задумала сделать ремонт в квартире. Вернувшаяся дочь тогда была приятно удивлена, какой чистой и уютной стала ее комната, да и вся квартира приобрела довольно приятный вид.

— Ага, хорошо получилось, — не поскупилась она на похвалу. — Сама делала?

— Кое-что сама, — улыбнулась Галина Андреевна. — А для твоей комнаты рабочих нанимала. У них бригадир такой интересный оказался, быстро понял, что мне нужно, никаких проблем! Иваном зовут.

— Прикольно, — рассеянно кивнула дочь и ушла в комнату, прекращая разговор. Ей надо было посмотреть танцы по интернету, чтобы придумать что-то новенькое на грядущие полгода. Галина Андреевна вздохнула. Общение с дочерью хромало. Хорошо хоть, в жизни женщины появился Иван. Тогда она не стала говорить Кате, что он стал ей дорог не только как строитель, но и как друг.

Катя долго не замечала, что поведение мамы изменилось. Та начала пропадать по вечерам. Однажды прямо сказала, что идет в кино с Иваном. Катя долго вспоминала, кто это, потом так же долго удивлялась, как можно ходить в кино с простым строителем. Но особого значения этому событию девушка не придала. Она и подумать не могла, что в тридцать семь лет люди еще думают о любви. В ее представлении этот возраст был чуть ли не старческим. Да женщина уже в тридцать — старая развалина, а в возрасте матери и подавно никому не нужна. Катя была уверена, что маму и Ивана связывает только дружба. Потом она встревожилась, глядя на то, как преобразилась мама. Галина Андреевна начала наряжаться и делать макияж, на руках всегда блестел свежий маникюр. На специалистов женщина не тратилась, все делала сама. Катя смотрела на это с долей презрения. Когда старухи молодятся — это всегда смешно выглядит. Да и нашла, для кого стараться — для приезжего строителя! Детский сад.

Но на майских праздниках мама пришла после прогулки не одна. Катя услышала приглушенный мужской голос в коридоре и вышла проверить, кто это. Она увидела смущенно суетящуюся маму рядом с высоким крепким мужчиной довольно суровой наружности с коротким ежиком темных волос на голове.

— Катюш, знакомься, это Иван, — представила Галина Андреевна своего друга. — Ваня, это моя дочь, Катя.

— Приветствую, Екатерина, приятно познакомиться, — густым басом прогудел мужчина.

— Ага, мне тоже приятно, — скривилась Катя и ушла в комнату. Она так и не выходила весь вечер, ожидая, когда Иван уйдет домой. Но к ее удивлению, тот не собирался уходить. Она легла спать за полночь, а мама с другом так и разговаривали о чем-то то на кухне, то в комнате, совершенно игнорируя девушку.

Утром Катя встала довольно рано и потихоньку подошла к комнате мамы. Дверь была закрыта. Девушка осторожно толкнула дверь и в щелку увидела, как довольная мама спит в огромных объятиях этого здорового мужика. Катю затошнило. Фу, гадость какая! Как она могла? Что за разврат в собственном доме на старости лет? И что теперь? Кате придется терпеть эту обезьяну у себя дома? А ее спросили? Девушка убежала к себе в комнату и долго зло пинала подушку. Мать окончательно стала для нее предательницей.

Иван стал жить с ними, а в конце июня они с Галиной Андреевной расписались. Просто и тихо, без свидетелей и свадьбы. Отметили дома тортом и шампанским, к которым Катя даже не притронулась.

Иван был спокойным и работящим, в семье появились лишние деньги. Можно было купить и хорошую косметику, и костюмы для танцев, и тренировочные туфли. Галина Андреевна даже оплатила Кате путевку за границу, куда классная руководительница захотела вывезти детей в августе. Это не примиряло Катю с отчимом, но теперь в его существовании у них в квартире появился хоть какой-то смысл. Катя с нетерпением ждала конца лета.

В семье Иван вел себя сдержанно и невозмутимо, спокойно принимая устоявшиеся домашние правила. Но кое-что ему все-таки не нравилось. Катя слышала, как они с матерью иногда приглушенно ссорятся за дверью и прекрасно понимала, почему это происходит. Иван с трудом принимал странные отношения мамы и дочери. Однажды он не выдержал и сказал это напрямую. Галина Андреевна как раз мыла пол вечером, а Катя как обычно зависала в интернете. Она услышала, как Иван что-то резко сказал матери, потом пришел в комнату к падчерице.

— Катюш, помой, пожалуйста, полы, — мужчина поставил ведро с водой рядом с Катей. Ту передернуло — она по-прежнему терпеть не могла Ивана.

— Я не буду мыть полы, — твердо ответила она, не отрываясь от компьютера.

— Мама сегодня работала, я тоже, мы вместе готовили ужин и потом мыли посуду. Ты же сегодня не делала ничего. Мама устала, чтобы еще и мыть полы.

— Это ее проблемы.

— Я не понимаю, — отчим явно сердился, — ты не моешь за собой посуду, не готовишь, не убираешься даже в своей комнате. Ты ничего не делаешь по дому! Почему?

— Потому что я не прислуга!

— А твоя мать — прислуга?

— Я ее не заставляю убираться! И я это делать не обязана! — Катя встала и вышла из комнаты. Когда отчим двинулся за ней, девушка развернулась и пошла назад в свою комнату, захлопнув дверь перед носом у Ивана. Но тот зло пнул дверь так, что ее сорвало с петель.

— Ты что себе позволяешь? — повысил он голос на девушку. Та слегка испугалась, родной отец на нее никогда не кричал, оставив воспитание жене, а уж мамой Катя вертела как хотела.