Мысль о грядущем пополнении в семье не выходила у Кати из головы. Лично ей этот ребенок был не нужен. Тем более в двухкомнатной квартире. Катя втайне надеялась, что маме все же не удастся выносить ребенка. Но под Новый год у Кати появилась сестра Маргарита. Девочка родилась раньше срока почти на полтора месяца и первые недели жизни провалялась в больницах вместе с мамой. Этот Новый год Катя отмечала с подружками у Веры дома. Ее родители ушли в гости, оставив девчонкам квартиру при условии приличного поведения. Те и правда вели себя хорошо. А алкогольные напитки распивали без буйных выходок. Пили, в том числе, и за Катину сестру.

— Везет тебе, Катька! — вздыхала уже изрядно захмелевшая Алена. — Я вот одна в семье, скучно!

— Везет тебе, — согласилась Вера, — я всю жизнь о сестре или брате мечтала.

— Ага, везет, — Катя сильно удивилась, что девчонки ей завидуют. Она сначала даже думала, что они издеваются. Сама она ничего хорошего в появлении нового члена семьи не видела. Неужели они не понимают, что теперь все будет крутиться вокруг этого бесполезного существа? А Катю окончательно превратят в рабыню. — Теперь я вообще все по дому делать буду, — угрюмо предрекла она. — У матери осложнения после родов, ей придется помогать. Но Ритку они на меня не повесят, пусть даже не пытаются! Вон пусть отчим отдувается, раз так хотел ребенка. А эта малявка будет орать по ночам, никто спать не сможет. Да я вообще как зомби буду!

— Ничего, — обнадежила Яна. — Это все недолго будет. Полгода-год, и уже не малявка, а человек. С годовасиком легче, они уже многое понимают. Мне нравилось играть с братом, они прикольные, такие лапочки!

— А я с сестрой до одиннадцати лет дралась, — усмехнулась Инна, — у нас же разница в возрасте маленькая. А потом ничего, подружились. Сейчас вещи друг у друга отжимаем, и косметику.

— У вас нормальная разница в возрасте! А у нас с Риткой разница в семнадцать лет! На фиг мне с ней играть-то? — ворчала Катя. — Вот ведь надумали рожать на старости лет! Это неприлично уже. Да еще и в год, когда мне поступать, — она еще долго жаловалась, а подружки ее успокаивали, подливая шампанского. В конце концов, Катя повеселела. Родители у нее, конечно, не сахар, хорошо хоть с подругами повезло!

Все оказалось примерно так, как Катя себе и представляла. Маргарита была беспокойным болезненным ребенком, все время хныкала и не давала спать никому. Галина Андреевна старалась не нагружать близких домашней работой. Но малышка практически не слазила с рук. Поэтому иногда с ней приходилось нянчиться и Кате. Она делала все возможное, чтобы этого избежать. Пропадала в библиотеках, делая там уроки, на курсах, у подруг, якобы вместе готовясь к экзаменам. Приходила домой только к ночи. Когда мама ей выговаривала, что надо хоть немного помогать с сестрой, отвечала, что не нанималась в няньки. И вообще, она достаточно много делает по дому, чтобы на нее вешали еще и сестру.

— Я вот точно никогда не буду сбрасывать на тебя своих детей, — выговаривала Катя Галине Андреевне. — Вот и ты, сама родила, сама и воспитывай. А мне учиться надо, мне некогда.

— Ну-ну, — вздыхала мама, — посмотрим, как ты будешь справляться со своими детьми.

— Уж всяко лучше, чем ты, — фыркала Катя. На открытый конфликт девушка уже не шла, понимая, чем это может закончиться. Ведь отчим теперь содержал всю семью. Но бросить время от времени шпильку матери в отсутствие Ивана было очень приятно.

На бюджетное отделение экономического института Катя поступила без проблем. Отчим посмеивался, говоря, что это произошло только благодаря маленькой Маргарите. Ведь Катю не напрягали с сестрой, только когда она делала уроки. Так что девушка училась как можно больше. Вместе с Катей в этот же институт поступила и Алена, только на платное отделение. Остальные участницы группы «Энергия» разошлись по другим учебным заведениям. Вера поступила в педагогический, а Инна и Яна вообще уехали из города.

Катя не грустила. Новая жизнь в институте захлестнула девушку. До сессии было еще далеко, у нее появилось много свободного времени, которое некуда было тратить. Идти домой после пар не хотелось — там опять нагрузят Ритой. Та уже подросла, и даже неплохо ходила, но сидеть с ней все равно было скучно. Катя по-прежнему не понимала, что хорошего люди находят в маленьких детях. Никакой пользы, одни заботы с утра до вечера.

Катя с Аленой поставили отличный танец на посвящение студентов. Их самба в миксе с джайвом зажгла весь зал. Девчонки в ярко-красных костюмах, расшитых сверкающим стразами, мгновенно стали звездами всего курса. К ним подходили знакомиться, как девушки, так и парни, некоторые просили научить их танцевать. Катя долго отмахивалась, пока Алена не прижала ее к стенке.

— Ну и чего ты сопротивляешься? Ты же не можешь жить без танцев! Пошли к ректору, выпросим зал, снова будем танцы ставить.

— Опять латину-соло? Сколько можно уже ставить это извращение? — скривилась Катя. — Бальные танцы надо танцевать в паре! Да и ты видела, кто к нам набивается? Толстушки да страшилки. Думаешь, из них можно группу сколотить?

— Группу может и нельзя. А вот деньги на них заработать вполне можно, что ты, лысая, вкалывать бесплатно? — сообразила практичная подруга. — Тут же у всех стипендия есть. А кто на платном учится, без стипухи, так у тех родители богатенькие, заплатят. Много брать не будем, так, чисто символически, на карманные, ок? Возьмешь меня в долю? Буду помогать.

Катя задумалась. Мысль, что она окончательно переходит в когорту тренеров, ей не нравилась. Она ведь хотела танцевать сама, хоть в паре, хоть в составе группы. Но рациональное зерно в предложении Алены было, лишние деньги были бы кстати. Уже через неделю в актовом зале главного здания института собралась группа желающих танцевать бальные танцы. Как ни странно, пришли и парни. Большинство девушек привели друзей, так как Катя предупредила сразу, что заниматься будет только с парами. В итоге на танцполе образовалось больше десятка пар.

Неуклюжесть и отсутствие чувства ритма у новых учеников Катю неимоверно бесили. Но эти люди платили ей деньги, так что она смирила свой суровый нрав и училась быть предельно вежливой и тактичной. К Новому году устроили первое соревнование с гостями, друзьями, видеозаписью и призами. Праздник получился отличным. Катины пары начали выступать на студенческих вечеринках. Девушка думала о танцах постоянно, каким-то чудом продолжая успевать по предметам. Во время лекций она прокручивала в голове новые вариации. Иначе высидеть на таких предметах, как математический анализ, макроэкономика и линейная алгебра, было бы невозможно. Если бы не танцы, Катя сбежала бы из института еще до первой сессии. Но благодаря своему хобби, сессию она все-таки сдала, причем, почти на отлично.

Ни о какой профессиональной танцевальной группе речи, конечно же, не шло. Никто из новых танцоров не дотягивал даже до уровня Алены. Той это пришлось по нраву — она вела себя как настоящий тренер, проводя занятия с самыми слабыми новичками.

— Нет, ну а что? — объясняла она Кате. — Кто кроме тебя тут знает, что я ни фига не тренер? Пусть платят, нормально же выходит. Ты только не говори никому.

— Не буду, — кривилась подруга. — Раз ты забрала себе самых бездарных. Кстати, видела, как наш препод танцует? — Катя захихикала. — Толстый, старый, а туда же. Чего приперся, непонятно. Я так удивилась!

— Да ничего он не старый! — возмутилась Алена. — Между прочим, он просто на тебя запал, вот и пришел.

— Еще чего! Пусть и не надеется, — фыркнула Катя.

— А почему нет? Взрослый мужик, кстати, опытный, состоявшийся, это тебе не студенты.

— Думаешь, моя мечта — стать женой препода?

— Это же не школа, в институте-то они неплохо зарабатывают, — призадумалась Алена.

— Вот и бери его себе, мне поклонников хватает.

Катя говорила правду — у нее в окружении действительно было несколько парней, отчаянно пытавшихся свести с ней знакомство поближе. Но она отметала все попытки, четко понимая, что не собирается связывать свою жизнь с бедными студентами. Впрочем, однажды она подпустила к себе одного из них, самого симпатичного, Славика. И через некоторое время у них даже дошло до интима. Не потому, что Катя была влюблена, она считала, что слишком умна для этого глупого чувства. Просто ей казалось, что быть девственницей в восемнадцать как-то неприлично. Вон та же Наташка с Павлом уже в школе познали весь процесс на практике. А она чем хуже? Но никаких чувств, кроме недоумения, у Кати первый секс не вызвал. Она искренне удивлялась, что люди находят в нем хорошего. Да и от Славика потом отвязаться стало почти невозможно. Он караулил ее повсюду и смотрел щенячьими глазами. Пришлось снова советоваться с хитроумной Аленой.